M1918 Browning Automatic Rifle

Tijdens z’n lange diensttijd, werd de BAR voortdurend verder ontwikkeld en kreeg hij vele verbeteringen en wijzigingen. De eerste grote poging om de M1918 te verbeteren resulteerde in het M1922 machinegeweer, dat in 1922 door de Cavalerie van de Verenigde Staten werd aangenomen als een licht machinegeweer op troepenniveau. Het wapen gebruikte een nieuwe geribde loop met zwaar profiel, een verstelbare tweepoot met spijkers (gemonteerd op een draaibare kraag op de loop) met een achterste, op de kolf gemonteerde, monopod, een aan de zijkant gemonteerde sling swivel en een nieuwe achterste kolfplaat, bevestigd aan de kolfhouder. De handbeschermer werd veranderd, en in 1926 werden de vizieren van de BAR opnieuw ontworpen om de zware kogels van 172 grains M1 .30-06 kogelmunitie te kunnen dragen die toen in gebruik werd genomen voor machinegeweren.

In 1931 introduceerde de Colt Arms Co. de Monitor Automatic Machine Rifle (R 80), in de eerste plaats bedoeld voor gebruik door gevangenisbewakers en ordehandhavers. Bedoeld voor gebruik als een schouder-gevuurd automatisch geweer, de Monitor weggelaten de tweepoot, in plaats daarvan met een aparte pistoolgreep en kolf bevestigd aan een lichtgewicht ontvanger, samen met een verkorte, 458 mm (18.0 in), loop voorzien van een 4-inch (100 mm) Cutts compensator. Met een leeg gewicht van 7,34 kg had de Monitor een vuursnelheid van ongeveer 500 omwentelingen per minuut. Er werden er ongeveer 125 geproduceerd; 90 werden gekocht door de FBI. Elf gingen er in 1934 naar het Amerikaanse ministerie van Financiën, terwijl de rest naar verschillende staatsgevangenissen, banken, beveiligingsbedrijven en erkende politieafdelingen ging.

In 1932 werd door USMC Maj. H.L. Smith een sterk verkorte versie ontwikkeld, ontworpen voor oorlogsvoering in de bush, waarover Capt. Merritt A. Edson, ordonnansofficier bij het Quartermaster’s Depot in Philadelphia, Pennsylvania, een evaluatierapport had opgesteld. De loop werd 229 mm ingekort bij de loopmonding en de gaspoort en gascilinderbuis werden verplaatst. De gewijzigde BAR woog 6,24 kg en was in totaal slechts 880 mm lang. Hoewel het superieur bleek aan de M1918 in nauwkeurigheid wanneer het in buikligging werd afgevuurd in de automatische modus en gelijk in nauwkeurigheid aan de standaard M1918 op een afstand van 500-600 yards (460-550 m) vanaf een rustplaats, was het minder nauwkeurig wanneer het vanaf de schouder werd afgevuurd, en had een luid geluid in combinatie met een hevige mondingsstoot. Het aanbrengen van een Cutts compensator verminderde de mondingsstoot aanzienlijk, maar dit werd meer dan gecompenseerd door de toename van rook en stof bij de monding tijdens het vuren, waardoor het zicht van de bediener werd belemmerd. Evenmin verbeterde de controle over het wapen bij automatische vuuruitbarstingen. Hoewel het rapport de bouw van zes van deze korte jungle BARs aanbeval voor verdere evaluatie, werd er geen verder werk gedaan aan het project.

De M1918A1, met een lichtgewicht spiked tweepoot met een beenhoogte verstelmogelijkheid bevestigd aan de gascilinder en een scharnierende stalen kolfplaat, werd formeel goedgekeurd op 24 juni 1937. De M1918A1 was bedoeld om de doeltreffendheid en de controleerbaarheid van het wapen te verhogen bij het vuren in bursts. Relatief weinig M1918s werden omgebouwd naar de nieuwe M1918A1 standaard.

In april 1938 begon men te werken aan een verbeterde BAR voor het Amerikaanse leger. Het leger gaf aan dat er behoefte was aan een BAR die als licht machinegeweer kon dienen voor ondersteuningsvuur op squad-niveau. Vroege prototypes werden uitgerust met op de loop gemonteerde tweepoten en pistoolgreep behuizingen en een uniek rate-of-fire reductie mechanisme gekocht van FN Herstal. Het snelheidsreductiemechanisme presteerde goed tijdens de proeven, en de pistoolgreepbehuizing stelde de operator in staat comfortabeler te vuren vanuit buikligging. In 1939 verklaarde het leger echter dat alle modificaties aan de BAR moesten kunnen worden aangebracht op vroegere M1918 geweren zonder verlies van uitwisselbaarheid van onderdelen. Dit betekende het einde van de door FN ontworpen pistoolgreep en zijn beproefde rate reducer mechanisme voor de nieuwe M1918 vervanging.

De definitieve ontwikkeling van de M1918A2 werd goedgekeurd op 30 juni 1938. De door FN ontworpen pistoolgreep en snelheidsreductie mechanisme met twee snelheden van automatisch vuur werd opzij geschoven ten gunste van een snelheidsreductie mechanisme ontworpen door Springfield Armory, en ondergebracht in de kolf. De Springfield Armory snelheidsregelaar voorzag ook in twee selecteerbare snelheden van uitsluitend volautomatisch vuur, die werden geactiveerd door de keuzeknop in te drukken. Bovendien werd een tweepoot op de loop gemonteerd, werden magazijngeleiders toegevoegd aan de voorkant van de trekkerbeugel, werd de handbescherming ingekort, werd een hitteschild toegevoegd om het koelingsproces te bevorderen, werd een kleine afzonderlijke kolfsteun (monopod) toegevoegd voor bevestiging aan de kolf en werd de rol van het wapen veranderd in die van een licht machinegeweer voor eskadrons. De achterste vizierschalen van de BAR werden ook aangepast om de nieuwe gestandaardiseerde M2 kogelmunitie met zijn lichtere kogel met platte basis te kunnen dragen. De walnotenhouten kolf van de M1918A2 is ongeveer 2,5 cm langer dan de kolf van de M1918 BAR. De loop van de M1918A2 werd ook voorzien van een nieuwe vlamonderdrukker en volledig instelbare ijzeren vizieren. Laat in de oorlog werd een op de loop gemonteerde draagbeugel toegevoegd.

Omwille van budgettaire beperkingen bestond de initiële M1918A2 productie uit conversies van oudere M1918 BARs (die in overschot waren) samen met een beperkt aantal M1922s en M1918A1s. Na het uitbreken van de oorlog, werden pogingen om nieuwe M1918A2 productie op te drijven gedwarsboomd door de ontdekking dat het gereedschap uit de Eerste Wereldoorlog gebruikt om de M1918 te produceren ofwel versleten was of niet compatibel met moderne productie machines. Nieuwe productie werd eerst ondernomen bij de New England Small Arms Corp. en International Business Machines Corp. (in totaal werden 188.380 nieuwe wapens vervaardigd). In 1942 leidde een tekort aan zwart walnotenhout voor kolfkolven en handgrepen tot de ontwikkeling van een zwarte kunststof kolf voor de BAR. Samengesteld uit een mengsel van bakeliet en resinox, en geïmpregneerd met versnipperde stof, werden de kolfplaten gezandstraald om verblinding te verminderen. De Firestone Rubber and Latex Products Co. produceerde de plastic kolf voor het Amerikaanse leger, die formeel werd goedgekeurd op 21 maart 1942. Het M1922 machinegeweer werd in 1940 verouderd verklaard, maar ze werden later in de oorlog door Merrill’s Marauders in Birma gebruikt als een iets lichter alternatief voor de M1918A2.

De productie nam in 1943 sterk toe nadat IBM een methode introduceerde om BAR-ontvangers te gieten uit een nieuw type smeedbaar gietijzer, ontwikkeld door de Saginaw-divisie van General Motors, ArmaSteel genaamd. Nadat deze methode met succes een reeks tests bij Springfield Armory had doorstaan, gaf de Chief of Ordnance de andere fabrikanten van BAR-ontvangers de opdracht om voor dit onderdeel over te schakelen van staal op ArmaSteel gietstukken. Tijdens de Koreaanse Oorlog werd de M1918A2 productie hervat, ditmaal uitbesteed aan de Royal McBee Typewriter Co, die nog eens 61.000 M1918A2’s produceerde.

De laatste in de VS gemaakte variant werd geproduceerd in 7.62×51mm NATO, als T34 automatisch geweer.

Zwaar Counter Assault RifleEdit

De Ohio Ordnance Works HCAR bevat verbeteringen zoals een bufferbuis in AR-stijl met verstelbare kolf, een optionele 16″ ingekorte loop met instelbare gasregelaar, een handbeschermer en picatinny rails voor de ontvanger, evenals een flash hider die compatibel is met een suppressor. Ook wordt het gewichtsprobleem van de oorspronkelijke BAR aangepakt door materiaal te besparen door materiaal uit de loop te halen en door een ingekorte loop te gebruiken die in totaal 8 pond weegt. Het beschikt ook over een eigen 30-ronde magazijn, om de vuurkracht van het oorspronkelijke 20-ronde magazijn te verhogen.

Internationale en commerciële modellenEdit

Export modellenEdit

De BAR vond ook een kant-en-klare markt overzee en werd in verschillende vormen op grote schaal geëxporteerd. In 1919 ontwikkelde en produceerde de firma Colt een commerciële variant, het Automatic Machine Rifle Model 1919 (bedrijfsaanduiding: Model U), dat een ander terugslagmechanisme heeft dan de M1918 (het zit in de kolf in plaats van in de gasbuis) en dat een flash hider mist. Later werd gedurende een korte periode het Model 1924 geweer aangeboden, met een pistoolgreep en een herontworpen handbeschermer. Deze Colt automatische geweren waren verkrijgbaar in een aantal kalibers, waaronder .30-06 Springfield (7.62×63mm), 7.65×53mm Belgische Mauser, 7×57mm Mauser, 6.5×55mm, 7.92×57mm Mauser en .303 British (7.7×56mmR). Alle 6,5×55mm-caliber Colt automatische geweren lijken rechtstreeks aan FN te zijn verkocht.

Een verbeterde versie van het Model 1924, het Model 1925 (R75), heeft de grootste populariteit bereikt in de exportverkoop. Het is gebaseerd op het Model 1924 maar gebruikt een zware, gevinde loop, een lichtgewicht tweepoot en is uitgerust met stofkappen in de magazijnopening en de uitwerppoort (sommige van deze kenmerken waren gepatenteerd: Amerikaanse patenten #1548709 en #1533968). Het Model 1925 werd geproduceerd in verschillende kalibers, waaronder .30-06 Springfield (7.62×63mm), 7.65×53mm Belgische Mauser, 7×57mm Mauser, 7.92×57mm Mauser, en .303 British (7.7×56mmR) (er schijnen geen door Colt geproduceerde Model 1925 geweren in 6.5×55mm verkocht te zijn). Een kleine variant van het Model 1925 (R75) was de R75A lichte mitrailleur met snel verwisselbare loop (in 1942 in kleine hoeveelheden geproduceerd voor het Nederlandse leger). Tussen 1921-28 importeerde FN Herstal meer dan 800 door Colt gefabriceerde exemplaren van de Colt Machinegeweren voor verkoop in het buitenland.

Alle Colt automatische machinegeweren, inclusief de Colt Monitor, waren beschikbaar voor exportverkoop. Na 1929 waren het Model 1925 en de Colt Monitor beschikbaar voor exportverkoop in Colt’s exclusieve verkoopgebieden volgens de overeenkomst met FN. Deze Colt-gebieden omvatten Noord-Amerika, Centraal-Amerika, West-Indië, Zuid-Amerika, Groot-Brittannië, Rusland, Turkije, Siam (Thailand), India en Australië.

BelgiëEdit

Een variant bekend als de FN Mle 1930 werd ontwikkeld in 7.65×53mm Belgische Mauser door FN Herstal en geadopteerd door het Belgische leger. De Mle 1930 is in feite een gelicentieerde kopie van het Colt Automatic Machine Rifle, Model 1925 (R 75). De Mle 1930 heeft een andere gasklep en een mechanisme voor het reduceren van de vuursnelheid, ontworpen door Dieudonné Saive, dat zich in de behuizing van de trekkerbeugel en de pistoolgreep bevindt. Sommige van deze FN-mechanismen om de vuursnelheid te verminderen en de behuizing van de pistoolgreep werden later aangekocht door Springfield Armory voor evaluatie en mogelijke toepassing op een vervanger voor de M1918. Het wapen had ook een scharnierende schouderplaat en was aangepast voor gebruik op een statief. In 1932 nam België een nieuwe versie van de FN Mle 1930 aan met de dienstaanduiding FN Mle D (D-demontable of “verwijderbaar”), die een snel verwisselbare loop, schoudersteun en een vereenvoudigde afneemmethode had voor gemakkelijker schoonmaken en onderhoud. De Mle D werd zelfs na de Tweede Wereldoorlog nog geproduceerd in versies aangepast voor .30-06 Springfield (voor Belgisch gebruik) en 7.92×57mm Mauser munitie (voor Egyptisch gebruik). De laatste variant in Belgische dienst was het Model DA1 met een kamer voor de 7.62×51mm NATO patroon en voeding uit de 20-ronde magazijnen voor het FN FAL gevechtsgeweer.

PolenEdit

De productie van de BAR in België begon pas na de ondertekening van een overeenkomst met Polen (op 10 december 1927) betreffende de aankoop van 10.000 wz. 1928 lichte machinegeweren met een kamer in 7.92×57mm Mauser, die gelijkaardig zijn aan de R75-variant maar speciaal ontworpen zijn om aan de vereisten van het Poolse leger te voldoen. Wijzigingen aan het basisontwerp zijn onder meer een pistoolgreep, een ander type tweepoot, een open V-inkeping achteraan en een iets langere loop. Latere geweren werden geassembleerd in Polen onder licentie van de staats geweerfabriek (Państwowa Fabryka Karabinów) in Warschau. De wz. 1928 werd in 1927 in dienst genomen bij het Poolse leger onder de formele naam 7,92 mm rkm Browning wz. 1928 en was – tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog – het primaire lichte ondersteuningswapen van de Poolse infanterie en cavalerie formaties (in 1939 had Polen in totaal ongeveer 20.000 wz. 1928 geweren in dienst). Op de productielijn werden nog meer detailwijzigingen aangebracht, waaronder de vervanging van het ijzeren vizier door een kleinere versie en het omvormen van de kolf tot een vissenstaart.

In het midden van de jaren dertig kreeg de Poolse handvuurwapenontwerper Wawrzyniec Lewandowski de opdracht een flexibel, op een vliegtuig gemonteerd, machinegeweer te ontwikkelen op basis van de Browning wz.1928. Dit resulteerde in de wz.1937. Wijzigingen waren onder andere het verhogen van de vuursnelheid van het wapen tot 1100 patronen/min, het weglaten van de kolf, het toevoegen van een spade-achtige greep aan de achterkant van de ontvanger, het verplaatsen van de hoofdaandrijfveer onder de loop en, het belangrijkste, het wijzigen van het toevoersysteem. Aanhoudend vuren was praktisch onmogelijk met het standaard magazijn in doos van 20 ronden, dus werd een nieuw toevoermechanisme ontwikkeld dat als module aan de ontvanger werd toegevoegd. Het bevat een veerbelaste, met een bout bediende hendel die een kogel zou aanvoeren vanuit een pan magazijn van 91 ronden dat zich boven de ontvanger bevond en de kogel bij het ontgrendelen in de toevoerweg zou duwen. De mitrailleur werd in 1937 aanvaard en door de Poolse luchtmacht besteld als de karabin maszynowy obserwatora wz. 1937 (“waarnemers mitrailleur model 1937”). Uiteindelijk werden 339 machinegeweren aangeschaft en gebruikt als bewapening in de PZL.37 Łoś middelgrote bommenwerper en het LWS-3 Mewa verkenningsvliegtuig.

ZwedenEdit

In 1920 verwierf de Belgische wapenfabrikant Fabrique Nationale (FN) de verkoop- en productierechten van de BAR-serie vuurwapens in Europa van Colt. Het eerste BAR-model dat door FN werd verkocht was de Kg m/21 (Kg-Kulsprutegevär of “machinegeweergeweer”) met een kamer voor de 6,5×55mm m/94 patroon. De m/21 is een variant van het Model 1919, ontworpen naar Zweedse specificaties en aanvankelijk vervaardigd door Colt’s en later onder licentie bij de Carl Gustafs Stads Gevärsfaktori in Eskilstuna. Vergeleken met het Model 1919 heeft het Zweedse wapen – afgezien van het andere kaliber – een gespijkerde tweepoot en stofkapjes voor het uitwerpen. De m/21 zou een van de belangrijkste ondersteuningswapens van Zweden worden in het interbellum, samen met de watergekoelde, met een riem gevoede Ksp m/1914 middelgrote mitrailleur (Zweedse aanpassing van de Oostenrijkse M07/12). Ontevreden met de snel oververhittende vaste loop van de m/21, begon Carl Gustaf met het ontwerpen van een nieuw mechanisme voor snelle ontkoppeling van de loop dat de van buiten gegroefde kamer koppelt aan een reeks draaibare flenzen in de ontvanger die worden bediend door een vergrendelingshendel. De loop kreeg ook koelribben over de hele lengte. Deze verbeteringen werden verwerkt in het fm/1935 prototype, dat tijdens de proeven in 1935 gunstig werd beoordeeld. De uiteindelijke versie was de Kg m/37, die in 1937 in dienst werd gesteld en een gladde, niet-gevinde loop had. Talrijke m/21 kanonnen werden achteraf uitgerust met de opschroefbare verlenging van de loop en de snel verwisselbare loop en omgedoopt tot de Kg m/21-37. De m/37 bleef in dienst tot hij werd vervangen door de FN MAG, maar was nog in tweede lijn in gebruik tot 1980. Carl Gustaf ontwikkelde ook een riem-gevoed prototype; het werd echter nooit aangenomen.

ChinaEdit

Het Chinese Nationalistische Leger gebruikte de FN M1930 gedurende de Tweede Sino-Japanse Oorlog. Tussen 1933 en 1939 werden er 29.550 gekocht van België. De Chinese BAR was voorzien van een kamer voor de Duitse 7.92×57mm Mauser kogel, de standaard geweerpatroon van het Nationaal Revolutionair Leger. Na het uitbreken van de Pacific oorlog werd het Chinese Expeditieleger in Birma uitgerust met Amerikaanse BARs. Tegen het einde van de oorlog vonden kleine hoeveelheden Amerikaanse uitrusting, waaronder de BAR, hun weg naar het vasteland van China.