OntwikkelingEdit
De M26 was het hoogtepunt van een serie medium tank prototypes die begon met de T20 in 1942, en het was een belangrijke ontwerp-afwijking van de vorige lijn van het Amerikaanse leger tanks die was geëindigd met de M4 Sherman. Verschillende ontwerpkenmerken werden getest in de prototypes. Sommige waren experimentele doodlopers, maar vele werden permanente kenmerken van latere U.S. Army tanks. De prototype serie begon als een medium tank upgrade van de M4 Sherman en eindigde als de eerste operationele “zware” tank van het Amerikaanse leger.
Verbeteringen op de M4
De eerste lijn tanks van het leger evolueerde van de M1 Combat Car en ging verder naar de M2 Light Tank, M2 Medium Tank, M3 Lee, en uiteindelijk de M4 Sherman. Deze tanks hadden allemaal achterin geplaatste Continental luchtgekoelde radiale vliegtuigmotoren en een voorste tandwielaandrijving. Deze lay-out vereiste dat een aandrijfas onder de koepel doorliep, waardoor de totale hoogte van de tank toenam, een kenmerk dat werd gedeeld met Duitse tanks uit de Tweede Wereldoorlog die ook deze lay-out gebruikten. De grote diameter van de radiaalmotoren in de M4 tanks verhoogde de hoogte van de romp. Deze kenmerken waren verantwoordelijk voor het hoge silhouet en de grote zij-sponsonsons die kenmerkend waren voor de M4 lijn.
In de lente van 1942, toen de M4 Sherman in productie ging, begon U.S. Army Ordnance te werken aan een vervolg tank. De T20 tank bereikte een mock-up stadium in mei 1942, en was bedoeld als een verbeterde medium tank om de M4 op te volgen. Een eerdere zware tank, de M6, was in februari 1942 gestandaardiseerd, maar bleek een mislukking te zijn. Het Amerikaanse leger had op dat moment geen doctrineel nut voor een zware tank.
T20Edit
De T20 was ontworpen om een compactere romp te hebben dan de M4. De Ford GAN V-8, een lagere silhouet versie van de GAA motor gebruikt in latere varianten van de M4, was beschikbaar gekomen. De motor was oorspronkelijk een poging van Ford om een V-12 vloeistofgekoelde vliegtuigmotor naar het voorbeeld van de Rolls-Royce Merlin te produceren, maar geen vliegtuig orders te verdienen en dus werd aangepast als een V-8 voor gebruik in tanks; het gebruik van deze lagere profiel motor, samen met de keuze van een achter transmissie en achterwielaandrijving lay-out maakte het mogelijk om de romp silhouet te verlagen en de zijkant sponsons te elimineren.
De T20 werd uitgerust met het nieuwe 76 mm M1A1 kanon, de 3-inch M7 werd als te zwaar beschouwd met ongeveer 1.990 lb (900 kg). Nieuwe sterkere staalsoorten werden gebruikt om een wapen te maken dat ongeveer 540 kg woog. De 3 inch bepantsering aan de voorkant van de romp was 13 mm dikker dan de 63 mm bepantsering aan de voorkant van de M4. De helling van de glacisplaat was vergelijkbaar met 46°. Het totale gewicht van de T20 was ongeveer gelijk aan dat van de M4.
De T20 gebruikte een vroege versie van de horizontale voluut veer ophanging (HVSS), een andere verbetering ten opzichte van de minder robuuste verticale voluut veer ophanging (VVSS) van de eerste versies van de M4. Latere prototypes van de M26 testten een torsiestaafvering, die de standaard werd voor toekomstige Amerikaanse tankophangingssystemen.
T22 en T23Edit
De T22-serie keerde terug naar de M4 transmissie vanwege problemen met de vroege Torqmatic transmissie gebruikt in de T20. De T22E1 testte een autoloader voor het hoofdkanon, en elimineerde de positie van de lader met een kleine tweemans koepel.
Tegen een groot deel van 1943 was er binnen het Amerikaanse leger weinig behoefte aan een betere tank dan de 75 mm M4 Sherman, en dus, bij gebrek aan enig inzicht van de rest van het leger over wat er nodig was, nam het Ordnance Department vervolgens een ontwikkelingsdwaling naar elektrische transmissies met de T23 serie.
De elektrische transmissie werd gebouwd door General Electric, en had de motor die een generator aandreef die twee tractiemotoren aandreef. Het concept was vergelijkbaar met het aandrijfsysteem van de Duitse “Porsche Tiger” (later verbouwd als de Ferdinand/Elefant). Het had prestatievoordelen in ruw of heuvelachtig terrein, waar het systeem beter kon omgaan met de snelle veranderingen in koppelvereisten.
De elektrische transmissie T23 werd bepleit door de Ordnance Department tijdens deze fase van ontwikkeling. Nadat de eerste prototypes waren gebouwd in het begin van 1943, werden nog eens 250 T23 tanks geproduceerd van januari tot december 1944. Dit waren de eerste tanks in het Amerikaanse leger met het 76 mm M1A1 kanon die in productie gingen. Echter, de T23 zou hebben vereist dat het leger een geheel aparte lijn van opleiding, reparatie en onderhoud zou aannemen, en werd dus afgewezen voor gevechtsoperaties.
De primaire erfenis van de T23 zou dus zijn productie gegoten koepel zijn, die vanaf het begin was ontworpen om uitwisselbaar te zijn met de koepel ring van de M4 Sherman. De T23 koepel werd gebruikt op alle productie-versies van de 76 mm M4 Sherman, omdat de oorspronkelijke M4 75 mm koepel te klein werd bevonden om gemakkelijk het 76 mm M1A1 kanon te monteren. De eerste productie 76 mm M4 met de T23 koepel, de M4E6, werd gebouwd in de zomer van 1943.
T25 en T26Edit
De T25 en T26 lijnen van tanks ontstonden in het midden van een verhit intern debat binnen het U.S. Army in het midden van 1943 tot begin 1944 over de behoefte aan tanks met meer vuurkracht en bepantsering. Een 90 mm kanon gemonteerd in een massieve nieuwe geschutskoepel werd in beide series geïnstalleerd. De T26 serie kreeg extra bepantsering aan de voorkant van de romp, waarbij de glacis plaat werd verhoogd tot 4 in (10 cm). Dit verhoogde het gewicht van de T26 serie tot meer dan 40 short tons (36 t) en verminderde hun mobiliteit en duurzaamheid omdat de motor en aandrijflijn niet werden verbeterd om de gewichtstoename te compenseren.
De T26E3 was de productie versie van de T26E1 met een aantal kleine wijzigingen aangebracht als gevolg van veldtesten. In februari 1945 werd de T26 ingezet in het Europese theater, waar de prestaties al snel werden geprezen door de legerofficieren. Het leger vernoemde de tank naar leger generaal John J. Pershing toen het in maart werd omgedoopt tot de M26.
Na de oorlogEdit
Na de Tweede Wereldoorlog werden ongeveer 800 M26 tanks opgewaardeerd met verbeterde motoren en transmissies en 90-mm kanon en werden ze omgedoopt tot de M46 Patton.
Uitgestelde productieEdit
De M26 werd pas laat in de Tweede Wereldoorlog geïntroduceerd en zag slechts een beperkte hoeveelheid gevechten. Tankhistorici, zoals Richard P. Hunnicutt, George Forty en Steven Zaloga, zijn het er in het algemeen over eens dat de voornaamste oorzaak van de vertraging in de productie van de M26 het verzet tegen de tank was van de Army Ground Forces, onder leiding van generaal Lesley McNair. Met name Zaloga heeft een aantal specifieke factoren geïdentificeerd die zowel tot de vertraging van het M26 programma hebben geleid als tot beperkte verbeteringen in de vuurkracht van de M4:
1. Tankvernietiger doctrine McNair, die een artillerie officier was, had de “tankvernietiger doctrine” in het Amerikaanse leger uitgevaardigd. In deze doctrine waren tanks in de eerste plaats bedoeld voor ondersteuning van de infanterie en exploitatie van doorbraken. Deze tactiek dicteerde dat vijandelijke tanks moesten worden aangevallen door tankvernietigers, die bestonden uit licht gepantserde maar relatief snelle voertuigen die krachtigere anti-tank kanonnen droegen, en ook uit getrokken versies van deze anti-tank kanonnen. In het kader van de doctrine van de tankvernietigers werd alleen de nadruk gelegd op het verbeteren van de vuurkracht van de tankvernietigers, aangezien er een sterk vooroordeel bestond tegen het ontwikkelen van een zware tank om het op te nemen tegen vijandelijke tanks. Dit beperkte ook de verbeteringen in de vuurkracht van de M4 Sherman. De US Army Ground Forces die deze doctrine steunden, kregen de goedkeuring van nieuwe TD-projecten, waarvan er één hetzelfde 90 mm kanon gebruikte, terwijl ze tegelijkertijd tankprojecten tegenhielden. 2. Vereenvoudiging van de bevoorrading McNair stelde “battle need” criteria op voor de aanschaf van wapens om zo optimaal gebruik te maken van Amerika’s 3.000 mijl lange (4.800 km) bevoorradingslijn naar Europa door de introductie van wapens te voorkomen die onnodig, extravagant of onbetrouwbaar zouden blijken op het slagveld. Naar zijn mening had de invoering van een nieuwe zware tank problemen op het gebied van transport, bevoorrading, service en betrouwbaarheid, en was deze niet nodig in 1943 of begin 1944. De ontwikkeling van tanks vergde tijd, en dus kon aan het plotseling opduiken van een nieuwe tankdreiging onder dergelijke criteria niet snel genoeg worden voldaan. 3. Een gevoel van zelfgenoegzaamheid viel de verantwoordelijken voor de ontwikkeling van tanks in het Amerikaanse leger ten deel omdat de M4 Sherman, in 1942, door de Amerikanen als superieur werd beschouwd aan de meest voorkomende Duitse tanks: de Panzer III en vroege modellen van de Panzer IV. Zelfs gedurende het grootste deel van 1943 was de 75-mm M4 Sherman afdoend tegen de meerderheid van de Duitse pantsers, hoewel de wijdverspreide verschijning van het Duitse 7,5 cm KwK 40 tankkanon in die tijd had geleid tot een groeiend besef dat de M4 zwaarder werd bewapend. Er was onvoldoende inlichtingenverwerking en vooruitdenken om te begrijpen dat er een voortdurende wapenwedloop in tanks was en dat de V.S. moesten anticiperen op toekomstige Duitse tankdreigingen. De Tiger I en Panther tanks die in 1943 verschenen werden slechts in zeer beperkte aantallen door de Amerikaanse strijdkrachten gezien en werden daarom niet als grote bedreigingen beschouwd. Het eindresultaat was dat, in 1943, de Ordnance Department zonder enige leiding van de rest van het leger, haar inspanningen in tankontwikkeling voornamelijk concentreerde op haar belangrijkste project, de elektrische transmissie T23. Daarentegen waren de Russen en Britten betrokken bij een voortdurende inspanning om tanks te verbeteren; in 1943 begonnen de Britten met de ontwikkeling van wat de 51-ton Centurion tank werd (hoewel deze tank net te laat in dienst kwam om gevechten te zien in de Tweede Wereldoorlog) en, aan het Oostfront, was een regelrechte tank wapenwedloop aan de gang, waarbij de Sovjets reageerden op de Duitse zware tanks door te beginnen met de ontwikkeling van de T-34-85 en IS-2 tanks.
Om meer IS tanks te zien, zie IS tank familie.
Van midden 1943 tot midden 1944 bleef de ontwikkeling van het 90 mm up-armored T26 prototype traag verlopen als gevolg van onenigheid binnen het Amerikaanse leger over haar toekomstige tank behoeften. De verslagen over wat er precies gebeurde gedurende deze tijd variëren per historicus, maar allen zijn het erover eens dat Army Ground Forces de belangrijkste bron van weerstand was die de productie van de T26 vertraagde.
In september-oktober 1943 vond een reeks discussies plaats over de kwestie van het starten van de productie van de T26E1, die werd bepleit door het hoofd van de Armored Force, generaal Jacob Devers. Ordnance gaf de voorkeur aan het 76 mm kanon, elektrische transmissie T23. Theater commandanten waren over het algemeen voorstander van een medium tank met 76 mm kanon, zoals de T23, en waren tegen een zware 90 mm kanon tank. Testen van de T23 in Fort Knox hadden echter betrouwbaarheidsproblemen in de elektrische transmissie aangetoond waarvan de meeste legercommandanten niet op de hoogte waren. Het nieuwe 76 mm M1A1 kanon dat was goedgekeurd voor de M4 Sherman leek de bezorgdheid over de vuurkracht tegen de Duitse tanks weg te nemen. Alle deelnemers aan het debat waren zich echter niet bewust van de ontoereikendheid van het 76 mm kanon tegen het frontale pantser van de Panther tank, omdat ze geen onderzoek hadden gedaan naar de effectiviteit van dit kanon tegen de nieuwe Duitse tanks, die al in de strijd waren aangetroffen.
Gen. Lesley J. McNair had ingestemd met de productie van de 76 mm M4 Sherman, en hij was sterk gekant tegen de extra productie van de T26E1. In de herfst van 1943 schreef hij deze brief aan Devers, als reactie op diens pleidooi voor de T26E1:
De M4 tank, met name de M4A3, wordt alom geprezen als de beste tank op het slagveld van vandaag. Er zijn aanwijzingen dat de vijand het daarmee eens is. Blijkbaar is de M4 een ideale combinatie van mobiliteit, betrouwbaarheid, snelheid, bescherming en vuurkracht. Afgezien van dit specifieke verzoek – dat het Britse standpunt weergeeft – is er van geen enkel theater een verzoek gekomen voor een 90 mm tankkanon. Onze strijdkrachten lijken niet bang te zijn voor de Duitse Mark VI (Tiger) tank… Er kan geen andere basis zijn voor de T26 tank dan de opvatting van een tank versus tank duel-waarvan wordt aangenomen dat het ondeugdelijk en onnodig is. Zowel Britse als Amerikaanse gevechtservaring heeft aangetoond dat het antitankkanon in het juiste aantal en op de juiste manier opgesteld, de baas is over de tank. Elke poging om tanks te bepantseren en te bewapenen zodat ze beter zijn dan de antitank kanonnen is gedoemd te mislukken… Er is geen enkele aanwijzing dat het 76 mm antitankkanon ontoereikend is tegen de Duitse Mark VI (Tiger) tank.
Generaal Devers ging door met zijn pleidooi voor de T26, over het hoofd van McNair heen naar Generaal George Marshall, en, op 16 december 1943, overrulede Marshall McNair en gaf toestemming voor de productie van 250 T26E1 tanks. Daarna, eind december 1943, werd Devers overgeplaatst naar de Middellandse Zee, waar hij uiteindelijk de invasie van Zuid-Frankrijk leidde met de 6de Legergroep. Tijdens zijn afwezigheid werden verdere pogingen ondernomen om het T26 programma te doen ontsporen, maar voortdurende steun van de Generaals Marshall en Eisenhower hield de productieorder in leven. Het testen en de productie van de T26E1 verliep echter langzaam, en de T26E1 begon pas in november 1944 met de volledige productie. Deze productie modellen werden aangeduid als de T26E3.
Een enkel prototype van een T26 geschutskoepel gemonteerd op een M4(105) chassis werd gebouwd door Chrysler in de zomer van 1944, maar vorderde niet in productie.
Hunnicutt, onderzoekend naar documenten van het Ordnance Department, stelt dat Ordnance in oktober 1943 verzocht om de productie van 500 van elk van de T23, T25E1, en T26E1. De AGF had bezwaar tegen het 90 mm kanon van de tanks, terwijl de Armored Force het 90 mm kanon gemonteerd wilde hebben in een Sherman tank chassis. Generaal Devers stuurde per telegram vanuit Londen een verzoek om productie van de T26E1. In januari 1944 werden 250 T26E1’s goedgekeurd. Generaal Barnes van Ordnance bleef aandringen op de productie van 1.000 tanks.
Volgens Forty beval Ordnance aan 1.500 van de T26E1 te bouwen. De Armored Force adviseerde slechts 500. De AGF verwierp de 90 mm versie van de tank, en wilde dat hij in plaats daarvan met het 76 mm kanon zou worden gebouwd. Op een of andere manier slaagde Ordnance erin om de productie van de T26E1 te starten in november 1944. Veertig primair geciteerd uit een na-oorlogs rapport van de Ordnance Dept.
ProductionEdit
De productie begon uiteindelijk in november 1944. Tien T26E3 tanks werden die maand geproduceerd in het Fisher Tank Arsenal, 30 in december, 70 in januari 1945, en 132 in februari. Het Detroit Tank Arsenal begon ook met de productie in maart 1945, en de gecombineerde productie bedroeg 194 tanks voor die maand. De productie ging door tot het einde van de oorlog en eind 1945 waren er meer dan 2.000 geproduceerd.
Super PershingEdit
Het 90 mm M3 kanon van de Pershing was vergelijkbaar met de Duitse 88 mm KwK 36 die werd gebruikt op de Tiger I. In een poging om de vuurkracht van de krachtiger 88 mm KwK 43 van de King Tiger te evenaren, werd het T15E1 90 mm kanon ontwikkeld en gemonteerd in een T26E1 in januari 1945. Deze tank kreeg de naam T26E1-1. Het T15E1 kanon was 73 kalibers lang en had een veel langere kamer met hoge capaciteit waardoor het tot 330 mm pantser kon doorboren. Dit gaf het een mondingssnelheid van 1.140 m/s (3.750 ft/s) met het T30E16 APCR schot en kon het frontale pantser van de Tiger voorbij 3.300 yd (3.000 m) doorboren. Het getoonde model gebruikte eendelige 50-inch lange (1.300 mm) munitie en was de enige Super Pershing die naar Europa werd gestuurd.
Een tweede pilot tank werd omgebouwd van een T26E3 en gebruikte een aangepast T15E2 kanon dat tweedelige munitie had. Vijfentwintig productie modellen van de tank, aangeduid als T26E4, werden gebouwd. Een verbeterde bevestiging maakte stabilisatieveren overbodig.
Na de oorlog werd in twee M26 tanks het T54 kanon geïnstalleerd, dat dezelfde lange loop had, maar de munitiepatroon was korter en dikker ontworpen, met behoud van de stuwkracht van de oorspronkelijke ronde. De tanks werden aangeduid als de M26E1 tank, maar gebrek aan fondsen stopte verdere productie.
Na de Tweede Wereldoorlog
In mei 1946, als gevolg van veranderende opvattingen over de tankbehoeften van het Amerikaanse leger, werd de M26 geherclassificeerd als een middelzware tank. Ontworpen als een zware tank, was de Pershing een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de M4 Sherman in termen van vuurkracht, bescherming, en mobiliteit. Anderzijds was hij onbevredigend voor een middelzware tank (omdat hij dezelfde motor gebruikte die de M4A3 aandreef, die ongeveer tien ton lichter was) en was zijn transmissie enigszins onbetrouwbaar. In 1948 werd de M26E2 versie ontwikkeld met een nieuwe krachtbron. Uiteindelijk werd de nieuwe versie omgedoopt tot de M46 General Patton en werden 1.160 M26’s omgebouwd naar deze nieuwe standaard. Zo werd de M26 een basis van de Patton tank serie, die hem in het begin van de jaren 1950 verving. De M47 Patton was een M46 Patton met een nieuwe koepel. De latere M48 Patton en M60 Patton, die later dienst deden in Vietnam en de verschillende conflicten in het Midden-Oosten en vandaag de dag nog steeds in veel landen in actieve dienst zijn, waren evolutionaire herontwerpen van het oorspronkelijke ontwerp dat door de Pershing was neergezet.