Een van de vijf schepen van Ferdinand Magellan – de Victoria – komt aan in Sanlúcar de Barrameda in Spanje, en voltooit daarmee de eerste wereldomzeiling. De Victoria stond onder leiding van de Baskische navigator Juan Sebastian de Elcano, die de leiding over het schip overnam na de moord op Magellan in de Filippijnen in april 1521. Tijdens de lange, zware tocht naar huis leden de opvarenden onder honger, scheurbuik en werden ze lastiggevallen door Portugese schepen. Alleen Elcano, 17 andere Europeanen en vier Indianen overleefden en bereikten Spanje in september 1522.
Op 20 september 1519 vertrok Magellan uit Spanje in een poging een westelijke zeeroute te vinden naar de rijke specerij-eilanden van Indonesië. Met vijf schepen en 270 man voer hij naar West-Afrika en vervolgens naar Brazilië, waar hij langs de Zuid-Amerikaanse kust zocht naar een zeestraat die hem naar de Stille Oceaan zou leiden. Hij zocht in de Rio de la Plata, een grote zeearm ten zuiden van Brazilië, naar een doorgang; als dat niet lukte, voer hij verder zuidwaarts langs de kust van Patagonië. Eind maart 1520 sloeg de expeditie haar winterkwartier op in Port St. Julian. Op Paasdag om middernacht muitten de Spaanse kapiteins tegen hun Portugese kapitein, maar Magellan sloeg de opstand neer, executeerde een van de kapiteins en liet een ander aan wal achter toen zijn schip St. Julian in augustus verliet.
Op 21 oktober ontdekte hij eindelijk de zeestraat waarnaar hij op zoek was geweest. De Straat van Magellan, zoals hij bekend is geworden, ligt dicht bij de punt van Zuid-Amerika en scheidt Vuurland van het vasteland. Slechts drie schepen voeren de doorgang binnen; één was wrak en een ander was verlaten. Het duurde 38 dagen om de verraderlijke zeestraat te bevaren, en toen de oceaan aan de andere kant werd gezien, weende Magellan van vreugde. Hij was de eerste Europese ontdekkingsreiziger die vanuit de Atlantische Oceaan de Stille Oceaan bereikte. Zijn vloot volbracht de westwaartse oversteek van de oceaan in 99 dagen en doorkruiste wateren die zo merkwaardig kalm waren dat de oceaan de naam “Stille Oceaan” kreeg, naar het Latijnse woord pacificus, dat “rustig” betekent. Tegen het einde hadden de mannen geen voedsel meer en kauwden ze op de leren onderdelen van hun uitrusting om in leven te blijven. Op 6 maart 1521 landde de expeditie op het eiland Guam.
Tien dagen later lieten ze het anker vallen op het Filippijnse eiland Cebu – ze waren slechts ongeveer 400 mijl verwijderd van de Spice Islands. Magellan ontmoette het opperhoofd van Cebú, die na zijn bekering tot het christendom de Europeanen overhaalde hem te helpen bij de verovering van een rivaliserende stam op het naburige eiland Mactan. Tijdens de gevechten op 27 april werd Magellan getroffen door een vergiftigde pijl en door zijn terugtrekkende kameraden voor dood achtergelaten.
Na de dood van Magellan voeren de overlevenden, in twee schepen, door naar de Molukken en laadden de rompen met specerijen. Een schip probeerde, zonder succes, terug te keren over de Stille Oceaan. Het andere schip, de Victoria, voer verder naar het westen onder het commando van Juan Sebastian de Elcano. Het schip zeilde over de Indische Oceaan, omzeilde Kaap de Goede Hoop en kwam op 6 september 1522 aan in de Spaanse haven Sanlúcar de Barrameda, waar het als eerste schip de wereld rondzeilde. De Victoria zeilde vervolgens de Guadalquivir rivier op en bereikte Sevilla een paar dagen later.
Elcano werd later aangesteld om een vloot van zeven schepen te leiden op een andere reis naar de Molukken in opdracht van keizer Karel V. Hij stierf onderweg aan scheurbuik.
READ MORE: Verkenning van Noord-Amerika