Deze Franse verdedigingslinie werd aangelegd langs de grens van het land met Duitsland in de jaren 1930 en genoemd naar de Minister van Oorlog André Maginot. De linie strekte zich voornamelijk uit van La Ferté tot aan de Rijn, hoewel er ook delen langs de Rijn en de Italiaanse grens lagen. De belangrijkste fortificaties aan de noordoostelijke grens omvatten 22 grote ondergrondse forten en 36 kleinere forten, evenals blokhuizen, bunkers en spoorlijnen. Ondanks de sterkte en het uitgebreide ontwerp, was de linie niet in staat om een invasie van Duitse troepen te voorkomen die Frankrijk via België binnenvielen in mei 1940.
De Maginotlinie is vernoemd naar Andre Maginot (1877-1932), een politicus die in de Eerste Wereldoorlog diende totdat hij gewond raakte in november 1914. Hij gebruikte krukken en wandelstokken voor de rest van zijn leven. Na de Eerste Wereldoorlog was hij minister van oorlog in Frankrijk en vervolgens voorzitter van de Legercommissie van de Kamer van Afgevaardigden. Hij hielp bij het voltooien van de plannen voor de verdedigingslinie langs de noordoostelijke grens en het verkrijgen van fondsen voor de bouw ervan.
De belangrijkste versterkingen van de Maginotlinie strekten zich uit van La Ferte (dertig kilometer ten oosten van Sedan) tot aan de rivier de Rijn, maar ook langs de Rijn en langs de Italiaanse grens strekten zich versterkingen uit. De vestingwerken aan de noordoostelijke grens omvatten tweeëntwintig enorme ondergrondse forten en zesendertig kleinere forten, evenals vele blokhuizen en bunkers. De Fransen plaatsten de meeste van hun grootste forten in het noordoosten vanwege hun wens om de grote bevolking, belangrijke industrieën en overvloedige natuurlijke hulpbronnen in de buurt van de Moezelvallei te beschermen.
De eerste aanval van de Duitsers tegen de Maginotlinie zelf vond plaats op 16 mei 1940, en was gericht tegen de geïsoleerde forten bij La Ferte op het uiterste westelijke puntje van de linie. De Duitsers slaagden er pas na vier dagen van zware gevechten in de kazematten te veroveren, en met de steun van grote hoeveelheden zwaar geschut en zeer snel 88-mm vuur. Ondanks het gebruik van massieve strijdkrachten slaagden de Duitsers er niet in ook maar één belangrijke vesting te veroveren voor de wapenstilstand op 25 juni. Hoewel ontworpen om aanvallen vanuit Duitsland te weerstaan, konden de forten van de Maginotlinie verdedigd worden tegen aanvallen van achteren; de Amerikanen hadden dus geen gemakkelijke taak zich een weg te vechten door de linie in 1944-1945.