Voormoderne geschiedenisEdit
Er zijn bewijzen van menselijke nederzettingen aan de noordkust van Bahrein die dateren uit de Bronstijd. De Dilmun-beschaving bewoonde het gebied in 3000 v.Chr. en fungeerde als een belangrijk regionaal handelsknooppunt tussen Mesopotamië, Magan en de beschaving van de Indusvallei. Er zijn ongeveer 100.000 Dilmun-grafheuvels gevonden in het noorden en midden van het land, sommige 5000 jaar geleden. Ondanks de ontdekking van de grafheuvels zijn er geen significante bewijzen die erop wijzen dat in het Dilmun-tijdperk zware verstedelijking plaatsvond. Aangenomen wordt dat de meerderheid van de bevolking, enkele duizenden, op het platteland woonde. Bewijzen van een oude grote plattelandsbevolking werden bevestigd door een van de scheepskapiteins van Alexander de Grote, tijdens reizen in de Perzische Golf. Een uitgebreid systeem van aquaducten in het noorden van Bahrein maakte de oude tuinbouw en landbouw mogelijk.
“De hoofdstad van Awal… is een goed bevolkte stad waarvan de omgeving vruchtbaar is en in overvloed koren en dadels voortbrengt.”
-Al-Idrisi
Het commerciële netwerk van Dilmun duurde bijna 2000 jaar, waarna de Assyriërs in 700 v.Chr. het eiland voor meer dan een eeuw in handen kregen. Daarna volgden Babylonische en Achaemenidische heerschappij, die later plaats maakte voor Griekse invloed ten tijde van de veroveringen van Alexander de Grote. In de eerste eeuw na Christus schreef de Romeinse schrijver Plinius de Oudere over Tylos, de Helleense naam van Bahrein in de klassieke periode, en zijn parels en katoenvelden. Het eiland kwam onder de controle van respectievelijk het Parthische en het Sassanidische rijk, tegen die tijd begon het Nestoriaanse christendom zich in Bahrein te verspreiden. In 410-420 na Chr. werd in Al Dair, op het naburige eiland Muharraq, een Nestoriaans bisdom en klooster gevestigd. Na de bekering van Bahrein tot de islam in 628 n.Chr. werd reeds in de zevende eeuw n.Chr. begonnen met de bouw van een van de vroegste moskeeën in de regio, de Khamis-moskee. In die tijd dreef Bahrein handel over lange afstanden, zoals blijkt uit de vondst van Chinese munten uit de periode 600-1200 n.Chr. in Manama.
In 1330, onder de Jarwanid-dynastie, werd het eiland een zijrivier van het koninkrijk Hormuz. De stad Manama werd voor het eerst bij naam genoemd in een manuscript uit 1345 na Christus. Bahrein, met name Manama en de nabijgelegen nederzetting Bilad Al Qadeem, werd een centrum van sjiitische geleerdheid en opleiding voor de oelema, en zou dat eeuwenlang blijven. De oelema hielpen parelexpedities te financieren en de graanproductie in de landelijke gebieden rond de stad te financieren. In 1521 viel Bahrein in handen van het zich uitbreidende Portugese Rijk in de Perzische Golf, nadat het reeds Hormuz had verslagen. De Portugezen consolideerden hun greep op het eiland door de bouw van het Bahrein Fort, in de buitenwijken van Manama. Na talrijke opstanden en een groeiend Safavid-rijk in Perzië werden de Portugezen uit Bahrein verdreven en namen de Safaviden in 1602 de macht over.
Vroegmoderne geschiedenisEdit
De Safaviden, die Manama op een zijspoor zetten, wezen de nabijgelegen stad Bilad Al Qadeem aan als provinciehoofdstad. De stad was tevens de zetel van de Perzische gouverneur en de Shaikh al-Islam van de eilanden. De positie van Shaikh al-Islam viel onder de jurisdictie van de centrale Safavidische regering en als zodanig werden de kandidaten zorgvuldig doorgelicht door de rechtbanken van Isfahan. Tijdens het Safavidische tijdperk bleven de eilanden een centrum voor Twelver Shi’isme geleerden, die geestelijken voortbrachten voor gebruik op het vasteland van Perzië. Bovendien bleef de rijke landbouwstreek in het noorden van Bahrein floreren dankzij een overvloed aan dadelpalmplantages en boomgaarden. De Portugese reiziger Pedro Teixeira maakte melding van de uitgebreide teelt van gewassen als gerst en tarwe. De opening van de Perzische markten voor de Bahreinse export, met name parels, stimuleerde de exporteconomie van de eilanden. De jaarlijkse inkomsten uit geëxporteerde Bahreinse parels bedroegen 600.000 dukaten, bijeengebracht door ongeveer 2.000 parelduws. Een andere factor die bijdroeg tot de landbouwrijkdom van Bahrein was de migratie van sjiitische landbouwers uit het door de Ottomanen bezette Qatif en al-Hasa, uit vrees voor religieuze vervolging, in 1537. Ergens na 1736 bouwde Nader Shah een fort in de zuidelijke buitenwijken van Manama (waarschijnlijk het Diwan Fort).
De Perzische controle over de Perzische Golf nam in de tweede helft van de 18e eeuw af. In die tijd was de Bahreinse archipel een afhankelijkheid van het emiraat Bushehr, dat zelf deel uitmaakte van Perzië. In 1783 viel de confederatie van stammen Bani Utbah Bahrein binnen en verdreef de gouverneur Nasr Al-Madhkur. Als gevolg daarvan werd de familie Al Khalifa de heerser van het land, en werden alle politieke betrekkingen met Bushehr en Perzië/Iran verbroken. Ahmed ibn Muhammad ibn Khalifa (later Ahmed al-Fateh genoemd, lit. “Ahmed de veroveraar”) werd de eerste Hakim van Bahrein van de dynastie. De politieke instabiliteit in de 19e eeuw had desastreuze gevolgen voor de economie van Manama; invasies door de Omani’s in 1800 en door de Wahhabis in 1810-11, naast een burgeroorlog in 1842 tussen de medeheersers van Bahrein maakten van de stad een belangrijk strijdtoneel. De instabiliteit verlamde de commerciële handel in Manama; de haven van de stad werd gesloten en de meeste kooplieden vluchtten naar Koeweit en de Perzische kust tot de vijandelijkheden ophielden. De Engelse geleerde William Gifford Palgrave beschreef de stad tijdens een bezoek aan Manama in 1862 als een stad met een paar vervallen stenen gebouwen, met een landschap dat werd gedomineerd door de hutten van arme vissers en parelduikers.
De Pax Britannica van de 19e eeuw resulteerde in Britse consolidatie van handelsroutes, met name die in de buurt van de Britse Raj. Als reactie op de piraterij in de Perzische Golf zetten de Britten oorlogsschepen in en dwongen ze een groot deel van de toenmalige Perzische Golfstaten (waaronder Bahrein) tot ondertekening van het Algemeen Maritiem Verdrag van 1820, dat piraterij en slavernij verbood. In 1861 werd tussen Groot-Brittannië en Bahrein het Perpetual Truce of Peace and Friendship ondertekend, waarbij de Britten werden belast met de verdediging van Bahrein in ruil voor Britse controle over Bahreinse buitenlandse zaken. Met het aantreden van Isa ibn Ali Al Khalifa als Hakim van Bahrein in 1869 werd Manama het centrum van de Britse activiteiten in de Perzische Golf, hoewel de belangen aanvankelijk strikt commercieel waren. De handel herstelde zich volledig tegen 1873 en de inkomsten van het land uit de parelexport verzevenvoudigden tussen 1873 en 1900. De Britten werden vertegenwoordigd door inheemse agenten, gewoonlijk van minderheden zoals Perzen of Huwala, die regelmatig verslag uitbrachten aan Brits India en de Britse politieke residentie in Bushehr. De positie van inheemse agent werd later vervangen door een Britse politieke agent, na de bouw van de Britse politieke residentie (lokaal aangeduid in het Arabisch: بيت الدولة) in 1900, die de positie van Groot-Brittannië in Manama verder verstevigde.
Moderne geschiedenisEdit
Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914, gebruikte de Britse Raj Manama als militaire uitvalsbasis tijdens de Mesopotamische campagne. Naar aanleiding van de aanwezigheid van olie in de regio sloot het Britse politieke bureau in Bushire een olie-overeenkomst met de Hakim om de exploratie en exploitatie van olie voor een periode van vijf jaar te verbieden. In 1919 werd Bahrein officieel in het Britse keizerrijk opgenomen als overzees keizerlijk gebied ingevolge het in 1913 uitgevaardigde decreet van de Bahreinse Raadsorde. Het decreet gaf de residerende politieke agent meer bevoegdheden en plaatste Bahrein onder het residentschap van Bushire en dus onder het bestuur van de Britse Raj. De Britten oefenden in de jaren 1920 druk uit op Bahrein om een reeks administratieve hervormingen door te voeren (waartegen stamhoofden zich verzetten), waarbij de ouder wordende Hakim Isa ibn Ali Al Khalifa gedwongen werd af te treden ten gunste van zijn hervormingsgezinde zoon Hamad ibn Isa Al Khalifa. In 1919 werd in Manama een gemeentebestuur ingesteld, het douanekantoor werd in 1923 gereorganiseerd en onder toezicht van een Engelse zakenman geplaatst, de parelvisserij werd later, in 1924, hervormd. De inkomsten van het douanekantoor zouden in de nieuw opgerichte staatskas worden bewaard. In 1923 werden voor het eerst burgerlijke rechtbanken opgericht, gevolgd door de oprichting van het departement voor landregistratie in 1924. Charles Belgrave, van het Koloniaal Bureau, werd in 1926 door de Britten aangesteld om verdere hervormingen door te voeren en de administratie te beheren als financieel adviseur van de Koning. Later organiseerde hij de staatspolitie en had hij de leiding over de financiële en landdepartementen van de regering.
In 1927 stortte de pareleconomie van het land in als gevolg van de introductie van Japanse gekweekte parels op de wereldmarkt. Naar schatting verloren de parelondernemers tussen 1929 en 1931 meer dan tweederde van hun inkomen. Nog verergerd door de Grote Depressie, raakten vele vooraanstaande Bahreinse zakenlieden, winkeliers en parelduikers in de schulden. Met de ontdekking van aardolie in 1932 en de daaropvolgende uitvoer van aardolie in 1934 kreeg het land een grotere betekenis in de geopolitiek. De veiligstelling van de olievoorziening in het Midden-Oosten was een prioriteit van de Britten, vooral in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. De ontdekking van olie leidde in de jaren 1930 tot de geleidelijke tewerkstelling van failliete duikers uit de parelindustrie, waardoor de parelindustrie uiteindelijk verdween. Tijdens de oorlog fungeerde het land als strategische luchtmachtbasis tussen Groot-Brittannië en India en bood het onderdak aan de RAF Muharraq en een marinebasis in Juffair. Bahrein werd in 1940 door de Italiaanse luchtmacht gebombardeerd. In 1947, na het einde van de oorlog en de daaropvolgende onafhankelijkheid van India, verhuisde de Britse residentie van de Perzische Golf van Bushire naar Manama.
Na de opkomst van het Arabisch nationalisme in het Midden-Oosten en aangewakkerd door de Suez-crisis in 1956 brak er anti-Britse onrust uit in Manama, georganiseerd door het National Union Committee. Hoewel het NUC voorstander was van vreedzame demonstraties, werden gebouwen en bedrijven die aan Europeanen (met name de Britten) toebehoorden, evenals de belangrijkste katholieke kerk in de stad en benzinestations, het doelwit en in brand gestoken. In demonstraties voor de Britse politieke residentie werd opgeroepen tot het ontslag van Charles Belgrave, die later het jaar daarop door rechtstreeks ingrijpen van het ministerie van Buitenlandse Zaken werd ontslagen. Een daaropvolgend hardhandig optreden tegen de NUC leidde tot de ontbinding van het orgaan. In maart 1965 brak opnieuw een anti-Britse opstand uit, die echter voornamelijk werd geleid door studenten die onafhankelijkheid nastreefden en niet door Arabische nationalisten. In 1968 kondigden de Britten aan dat zij zich tegen 1971 uit Bahrein zouden terugtrekken. De nieuwe onafhankelijke staat Bahrein wees Manama aan als hoofdstad.
Na de onafhankelijkheid werd Manama gekenmerkt door de snelle verstedelijking van de stad en de opslorping van naburige dorpen en gehuchten tot één verstedelijkt gebied, met nieuwe wijken als Adliya en Salmaniya. De bouwhausse trok grote aantallen buitenlanders van het Indiase subcontinent aan en in 1981 was het aantal buitenlanders twee keer zo groot als het aantal Bahreiners. De bouw van de wijk Diplomatic Area in het noordoosten van de stad heeft bijgedragen tot de diversificatie van de economie van het land door de lucratieve financiële sector te exploiteren. In 1986 waren er 187 financiële instellingen in het district. De schaarste aan bouwrijpe grond leidde tot landwinning. Religieus activisme migreerde van Manama naar de voorsteden Bani Jamra, Diraz en Bilad Al Qadeem, brandhaarden van onrust tijdens de opstand van 1990 die opriep tot het herstel van een verkozen parlement. In 2001 werd het door koning Hamad bin Isa al-Khalifa voorgestelde nationale actiehandvest door de Bahreinse bevolking goedgekeurd. Het handvest leidde tot de eerste parlements- en gemeenteraadsverkiezingen in decennia. Verdere verkiezingen in 2006 en 2010 leidden tot de verkiezing van islamistische partijen, Al Wefaq, Al Menbar en Al Asalah, en onafhankelijke kandidaten. In 2011 leidde een maandenlange opstand tot de interventie van GCC-troepen en de afkondiging van de noodtoestand gedurende drie maanden. De onafhankelijke onderzoekscommissie van Bahrein publiceerde een 500 pagina’s tellend rapport over de gebeurtenissen van 2011.