Event Schedule: Laatste weekend tot en met Vette Dinsdag
De bevolking van New Orleans verdubbelt meer dan met bezoekers vanaf het weekend voor Mardi Gras! Donderdagavond begint met een knal met een dames parade met het brutale Krewe of Muses. Deze Krewe staat bekend om haar gooi met versierde schoenen en andere snuisterijen met vrouwenthema’s, maar ook om haar praalwagens en kostuums die de draak steken met politici, beroemdheden en muzikanten. Op vrijdag zijn er de grote optochten van de Krewe van Hermes en de satirische Krewe D’État. Er zijn ook verschillende kleinere buurtoptochten zoals de Krewe of Barkus (een van onze favoriete optochten waarbij honden en huisdieren verkleed door de straten lopen op grappige muziek) en de Krewe of OAK. De dag eindigt met een van de snelst groeiende krewes, de Krewe of Morpheus. Op zaterdag zijn er verschillende parades overdag, waaronder de Krewe of Tucks.
De eerste van de “super krewes”, Endymion, paradeert op zaterdagavond, met de door beroemdheden geleide Bacchus-parade op zondagavond. Super Krewe parades trekken altijd een grote menigte en zijn vaak de grootste, meest uitgebreide parades tijdens Mardi Gras. Op zondag zijn onder meer Okeanos en Thoth te zien.
Lundi Gras
De maandag voor Mardi Gras staat bekend als Lundi Gras, of “Vette Maandag”. De vorsten van zowel de Zulu Social Aid & Pleasure Club als de Krewe of Rex, arriveren per boot op de Mississippi River front aan de voet van Canal Street. Hier wordt de hele dag feest gevierd met traditionele New Orleans muziek, dans en eten. De monarchen van elke club paraderen dan de volgende dag. De optochten in de bovenstad, die minder worden bezocht door toeristen, beginnen met een van de meest prestigieuze organisaties van New Orleans, de Krewe of Proteus. Proteus dateert uit 1882 en is de op één na oudste krewe die nog steeds in de stad optreedt. De Proteus parade in de bovenstad wordt gevolgd door de nieuwere organisatie, de super-Krewe Orpheus met muziekthema.
Mardi Gras Day
De festiviteiten beginnen vrij vroeg op Mardi Gras Day en gaan de hele dag en de hele nacht door. Afhankelijk van de vastentijd en uiteindelijk de datum van Pasen, kan Mardi Gras op elke dinsdag tussen 3 februari en 9 maart vallen. In het centrum van de stad is de Zulu parade het eerst aan de beurt en de Rex parade volgt onmiddellijk daarna. Beiden eindigen op Canal Street, dat aan de rand van het French Quarter ligt. Een aantal kleinere optochten met “truck floats” volgen de Rex parade door de met bomen omzoomde straten.
Er zijn ook talloze kleinere optochten en wandelclubs in New Orleans, met gekostumeerde leden, praalwagens, bands en dansroutines. De Jefferson City Buzzards, de Lyons Club, de Irish Channel Corner Club, Pete Fountain’s Half Fast Walking Club en de KOE beginnen allemaal eerder op de dag in Uptown en banen zich een weg naar het French Quarter. Aan de andere kant van de oude stad reist de Society of Saint Anne van het Bywater door Marigny en het French Quarter, om uiteindelijk Rex te ontmoeten bij Canal Street. De altijd vermakelijke Pair-O-Dice Tumblers reizen van ’s middags tot ’s avonds van bar naar bar in Marigny en het French Quarter. Verschillende groepen Mardi Gras-indianen, verdeeld in stammen uit de bovenstad en de binnenstad, paraderen in hun traditionele kostuums en opsmuk.
Einde van elk Mardi Gras
Het formele einde van Mardi Gras komt met “de Ontmoeting van de Hoven”, een term die de ceremonie beschrijft waarbij Rex en zijne Koninklijke gemalin, de Koning en de Koningin van Carnaval, Comus en zijn Koningin ontmoeten op het bal van de Mistick Krewe of Comus, de oudste actieve carnavalsorganisatie van New Orleans. De Ontmoeting van de Hoven vindt plaats aan het einde van de gemaskerde bals van de twee groepen, die in de moderne tijd beide worden gehouden in het New Orleans Municipal Auditorium. Sinds 2006, na de orkaan Katrina, wordt het bal in het Marriott Hotel gehouden.
Tijdig om klokslag 12 uur middernacht, aan het einde van Vette Dinsdag, maakt een te paard gezeten groep van mooi geklede New Orleans politieagenten een show van het ontruimen van de boven Bourbon Street, waar het grootste deel van de feestvierders van buiten de stad zich verzamelt. De bereden politieagenten kondigen in de straten aan dat Mardi Gras officieel voorbij is, en dat het feest moet eindigen omdat het nu de vastentijd is. De vastentijd begint met Aswoensdag.
De dag na…
Aswoensdag, de dag na Vette Dinsdag, wordt soms schertsend “Vuilniswoensdag” genoemd vanwege de enorme hoeveelheden afval, enz. die door de vieringen van de vorige dag in de straten zijn achtergelaten. De tonnen en tonnen afval die door de vuilnisdienst van de stad worden opgehaald, zijn altijd een lokaal nieuwsitem. Het weerspiegelt ook de positieve economische impact van de drommen toeristen die elk jaar tijdens de viering van Mardi Gras New Orleans bezoeken.