glimlachen – ze hebben de vriendelijkste service in de lucht.& vriendelijkste service in de lucht. Aer Lingus
St. Patrick’s Day komt er deze maand aan, maar je hoeft geen Ier te zijn of naar Ierland te gaan om van de grote veranderingen bij Aer Lingus te genieten. Je hoeft alleen maar een hoogwaardige vliegervaring te waarderen. En van business tot economy, voor frequente en minder frequente vliegers, Aer Lingus levert precies dat.
Ik heb veel gevlogen in mijn leven, en ik heb Aer Lingus de afgelopen meer dan 20 jaar vele malen gevlogen, naar Ierland en daarbuiten, in alle klassen. Maar tot voor kort was het gewoon een doorsnee luchtvaartmaatschappij met een soort budgetgevoel. Dat is allemaal veranderd, en het verschil is zowel snel als dramatisch.
Twee jaar geleden berichtte ik hier bij Forbes over de overname van de luchtvaartmaatschappij door IAG, de moedermaatschappij van British Airways en het Spaanse Iberia. Destijds stonden de persberichten vol beloften over investeringen en expansie, en het is schokkend hoe snel ze die beloften hebben waargemaakt.
Ik vloog onlangs van Boston naar Wenen, via Dublin, met het trans-Atlantische deel in business class en het Europese deel in coach, en de grootste indruk die me is bijgebleven was het personeel – het vriendelijkste en warmste van alle vluchten die ik ooit heb meegemaakt, en dat is niet weinig. Ik kan niet eens beginnen te raden hoeveel honderden vluchten en tientallen luchtvaartmaatschappijen ik heb genomen, waaronder de meest gewaardeerde maatschappijen zoals Singapore en Cathay. In een tijdperk waarin passagiers vaak op hun hoede zijn en het personeel zich van de wijs laat brengen, zo niet openlijk vijandig is (Delta!), was de Ierse gastvrijheid meer dan verrassend, het was overweldigend. Bijvoorbeeld, het is gebruikelijk in eerste of business te bieden aankomen passagiers een glas champagne, water of sap, maar in alle vluchten die ik heb genomen, hier en in het buitenland, dit was de eerste keer dat ze ooit kwam rond met flessen bubbels en vrijwillig gegoten vullingen voor het opstijgen. Het is een kleinigheid, maar het valt op omdat het zo ongebruikelijk is.
Aer Lingus – in business en coach krijgt het lovende kritieken. Aer Lingus
Maar mijn echte eyeopener op het gebied van klantenservice vond plaats op de terugreis, toen ik een miscommunicatie had met het gate-personeel in Wenen (geen Aer Lingus-medewerkers). Ik reisde alleen met een rollaboard handbagage, en ik was ervan overtuigd om gate check het voor de vlucht, behalve dat ze niet hetzelfde wat ik deed door gate check en het werd gecontroleerd door. Ik wilde dingen in de tas voor de veel langere vlucht, dus toen ik in Dublin aankwam, vertelde ik het aan een medewerker bij de Aer Lingus balie en ze stuurden iemand naar het vrachtruim van het vliegtuig, haalden mijn tas op en brachten hem bij mij – bij mijn stoel aan boord. Probeer dat maar eens op je volgende binnenlandse vlucht, en veel succes ermee.
Maar er is nog veel meer aan de hand dan geweldige service. Zoals onlangs opgewaardeerd business klasse met alle lay flat toeters en bellen, met inbegrip van goed ontworpen ergonomische raakt zoals beter geplaatst verkooppunten, betere stoel besturingselementen, en veel opslag, zelfs een grote, gesloten schoen compartiment ontbreekt op de meeste concurrenten. De videoschermen zijn groot, de entertainment selectie indrukwekkend, de mededeling cancelling hoofdtelefoon vrij goed, en in tegenstelling tot zowat elke andere vervoerder, premie passagiers krijgen een code voor gratis inflight WiFi (ik heb niet proberen, maar elke review die ik heb gezien houdt van de snelheid). Seating maakt gebruik van een vreemde maar uiteindelijk goede lay-out, verspringende 1-2-1 en 2-2-1, zodat de meeste maar niet elke stoel directe toegang tot het gangpad heeft. Alle gangpad zou het beste scenario zijn, maar dit ontwerp biedt ook de zeldzame optie van het zitten volledig solo, en met tonnen ruimte. Zelfs de lade tabellen onder de indruk, oversized en een solide stuk, niet gevouwen. Dit is handig voor zowel werken, met meer laptop ruimte, en eten, dat is een groot deel van de Aer Lingus ervaring. Het eten is ruim boven het gemiddelde zelfs voor premium klasse met veel variatie, maar net genoeg Ierse accenten om een gevoel van plaats, van scones tot Ierse whisky aan Magners cider te bieden. Zelfs op het korte traject in coach, personeel klauterde om echte maaltijden te serveren aan iedereen op een vlucht waar we nooit zouden verwachten om meer dan pretzels – als dat – in dit land te krijgen.
Business Class biedt een aantal eenpersoonszetels met privacy en een enorme hoeveelheid ruimte, werkruimte en opslag. Aer Lingus
Is er nog meer om van te houden? Wat dacht je van een sexy vernieuwde vertrekhal in Dublin waar de barman geweldige martini’s maakt? Of de indrukwekkende “Revivals” aankomst lounge voor diegenen die alleen naar Ierland gaan en vroeg landen en zich willen opfrissen, douchen of ontbijten voordat ze naar de stad gaan voor hun vergadering, of gewoon in afwachting dat hun hotelkamer waarschijnlijk niet beschikbaar zal zijn – ze zullen zelfs de knipogen uit je kleren stomen terwijl je doucht. maar er is een belangrijk voorbehoud bij de loungesituatie: terwijl Aer Lingus chique lounges in Dublin, Heathrow en JFK exploiteert, ze onder het elders, en de Boston lounge die ik heb gebruikt, gedeeld met TAP, Emirates en Priority Pass, was vrij middelmatig, zeker een cut onder naburige concurrenten lounges zoals BA en Lufthansa. Dit varieert per locatie, en in DC delen ze de vermoedelijk betere British Airways lounge.
Meer pluspunten: Aer Lingus’ Dublin en Shannon hubs zijn de enige plekken in Europa die US immigratie pre-clearance aanbieden – compleet met Global Entry – dus wanneer je terug in de States landt, loop je gewoon uit het vliegtuig en uit de luchthaven, geen gedoe, geen gedoe, tijdbesparend. Tenslotte is Dublin gewoon een veel betere plaats om over te stappen dan het overvolle Heathrow, het belangrijkste alternatief en de enige luchthaven in Europa die veel frequente reizigers actief vermijden. Als Aer Lingus al last heeft van een perceptieprobleem, dan is het als een luchtvaartmaatschappij die Ierland bedient, maar de maatschappij gaat veel verder met verbindingen over het hele continent. De bottom line is dat als je op weg bent naar Ierland of ergens anders waar je niet non-stop kunt vliegen, zoals mijn reis naar Wenen, het zeker de moeite waard is om deze veel verbeterde, sterk bijgewerkte, glanzende, vriendelijke en laaggeprijsde luchtvaartmaatschappij te overwegen.
makkelijk te gebruiken stoelbediening, groot scherm, goed licht, stopcontacten en al die opbergruimte. Aer Lingus
Natuurlijk, ik ben niet de enige fan. Wanneer dienst in de vernieuwde Business Class gelanceerd op de langste route van de luchtvaartmaatschappij (10 + uur), San Francisco naar Dublin leg, luchtvaart criticus en TravelSkills.com oprichter Chris McGinnis was aan boord en kwam weg zeer onder de indruk. McGinnis is een van de meest deskundige frequente vliegers die ik ken, en heeft gevlogen ton van verschillende luchtvaartmaatschappij premium klassen. Hij prees alles, van de snelle, gratis Wi-Fi tot de ongewone verspringende stoelindeling, de lay-flat stoelbediening, oversized lade tafels, grote persoonlijke HD-schermen, en net als ik, bewonderde de stopcontacten en opslagruimten. Maar het was het eten – geserveerd op Wedgwood porselein – dat hem versteld deed staan: “Een van de lekkerste, meest bevredigende en prachtig gepresenteerde business class maaltijden die ik in lange tijd heb gehad.” Hij vroeg zich uiteindelijk af of het het beste business class-eten ooit was, en gaf ook een pluim aan de inflight service en business class lounge in Dublin (lees zijn volledige review hier). Meer recent probeerde een andere TravelSkills.com medewerker economy op dezelfde lange vlucht op weg naar Edinburgh – omdat Aer Lingus goedkoper was dan een andere maatschappij – en zong de lof van het personeel, voorzieningen, stoel comfort (royale 32-inch pitch) entertainment systeem (50 + films), en ja, zelfs het eten in coach (lees hier).
Een andere zeer populaire frequent flier site, ThePointsGuy.com, deed een meer recente gedetailleerde review (lees het hier) van de DC naar Dublin service en terwijl de enige Con was de vluchttijd en te vroeg aankomen, de Pros waren “Aer Lingus had heerlijk eten, geweldige service en een solide harde product.” Hij merkt op dat de enkele zitplaatsen zelfs meer ruimte hebben dan de ruime dubbele waar ik in zat, met extra opslag en “bijna de helft van de breedte van een 757 helemaal voor jezelf.”
Sinds de IAG overname, heeft Aer Lingus ook haar Amerikaanse routes drastisch uitgebreid, waardoor het een levensvatbare keuze is voor veel meer Amerikaanse reizigers, waaronder nieuwe dagelijkse transatlantische service vanaf het gebruiksvriendelijke Bradley International in Hartford, CT, nieuwe non-stops vanaf Newark, Los Angeles, en de nieuwste, een Dublin-Miami non-stop die zes maanden geleden debuteerde. Ze zijn niet vertragen met nieuwe Philadelphia en Seattle routes op de planning voor de komende paar maanden, en een uitbreiding van Chicago en San Francisco vluchten later dit jaar. Dat is bovenop de bestaande routes naar Shannon en/of Dublin vanuit Boston, New York, Orlando, Washington D.C. en Toronto.
Het enige wat ontbreekt in het plaatje van Aer Lingus is lidmaatschap van een internationale alliantie voor frequente vliegers. Het bedrijf is begonnen met het toekennen (en inwisselen) van British Airways Avios punten, en heeft nog steeds fragmentarisch partnerschappen met United (Star Alliance), KLM (SkyTeam) en Jet Blue (geen), maar een goede gok is dat ze uiteindelijk zullen toetreden tot OneWorld, samen met IAG broers en zussen BA en Iberia.
Volg mij op Twitter of LinkedIn. Bekijk mijn website of een deel van mijn andere werk hier.