Officiële Michael Schumacher memorabilia >
Officiële Michael Schumacher merchandise >
De meest buitengewone coureur had een heel gewone afkomst. Hij werd geboren op 3 januari 1969 in de buurt van Keulen, Duitsland, zes jaar voor zijn broer Ralf, die ook een Formule 1 coureur van betekenis zou worden. Hun vader, een metselaar, runde de plaatselijke kartbaan in Kerpen, waar mevrouw Schumacher de kantine beheerde. Als vierjarige speelde Michael graag op een trapkart, maar toen zijn vader er een kleine motorfietsmotor in zette, reed de toekomstige superster prompt tegen een lantaarnpaal. Maar Michael had zijn machine snel onder de knie en won zijn eerste kartkampioenschap toen hij zes jaar oud was, waarna zijn verre van welvarende ouders sponsoring regelden van rijke enthousiastelingen die Michael in staat stelden om snel vooruitgang te boeken. In 1987 was hij Duits en Europees kartkampioen en had hij de school verlaten om als leerling-automonteur te gaan werken, een baan die al snel werd vervangen door een fulltime baan als autocoureur. In 1990 won hij het Duitse F3 kampioenschap en werd door Mercedes ingehuurd om in sportwagens te rijden. Het jaar daarop maakte hij een verbluffend debuut in de Formule 1 met een verbluffende zevende plaats in een Jordan voor de Grand Prix van België in Spa, waarna hij onmiddellijk werd opgepikt door Benetton, waarmee hij in 1992 zijn eerste F1-race won, opnieuw in Spa, een van de meest veeleisende circuits van allemaal.
In de volgende vier seizoenen bij Benetton won hij nog eens 18 races en twee wereldkampioenschappen. Zijn eerste, in 1994, werd enigszins bezoedeld doordat Benetton verdacht werd van technische onregelmatigheden en Schumacher in hun kampioenschapsrace in Adelaide (volgens sommigen met opzet) botste met de auto van zijn naaste uitdager, de Williams van Damon Hill. Maar Duitslands eerste wereldkampioen was onbetwistbaar de rijderstitel van 1995 waardig, waarna hij naar Ferrari verhuisde, toen een team in wanorde en zonder een kampioen sinds Jody Scheckter in 1979. De Schumacher-Ferrari combinatie begon veelbelovend met drie overwinningen in 1996 en nog eens vijf in 1997, hoewel dat seizoen eindigde in een vernedering toen in de laatste race, op Jerez in Spanje, Schumacher tevergeefs probeerde de Williams van zijn titelrivaal Jacques Villeneuve van de weg te rammen. Als straf voor zijn misstap werden Schumachers punten en zijn tweede plaats in het kampioenschap geschrapt uit de recordboeken die hij daarna zou gaan herschrijven.
Na in 1998 als tweede te zijn geëindigd, werd Schumachers seizoen 1999 onderbroken door een beenbreuk (de enige blessure in zijn carrière) opgelopen bij een crash tijdens de Britse Grand Prix. Vanaf dat moment was er geen houden meer aan voor ‘Schumi’ – die in 2000 Ferrari’s eerste kampioen in 21 jaar werd, en vervolgens de rijderstitel won voor de volgende vier jaar op rij. In 2002 won hij 11 keer en eindigde op het podium in alle 17 races. In 2003 brak hij het record van Fangio door zijn zesde rijderstitel te winnen. In 2004 won hij 13 van de 18 races om zijn zevende kampioenschap te winnen met een enorme marge.
Zoals alle grote coureurs had Schumacher een uitzonderlijke ambitie, vertrouwen, intelligentie, motivatie, toewijding en vastberadenheid. Wat hem onderscheidde en hielp verklaren waarom hij zo lang aan de top stond, was een pure passie voor racen en een eindeloze zoektocht naar verbetering.
Gezegend met een superieur natuurtalent dat op het hoogste niveau was aangescherpt, had hij een racebrein dat erbij paste en een mentale capaciteit die hem in staat stelde in een fractie van een seconde beslissingen te nemen, zich aan te passen aan veranderende omstandigheden en vooruit te plannen terwijl hij op de limiet reed, wat hij met zijn superconditie (hij trainde harder dan welke coureur ook) consequent kon doen gedurende lange perioden. De vlotte en mechanisch bewuste coureur opereerde met een scherp gevoel voor de limieten van zijn auto en zichzelf (hij maakte zelden fouten) en zijn feedback aan de ingenieurs (onder leiding van technisch directeur Ross Brawn die gedurende zijn hele carrière met hem samenwerkte) was steevast scherp.