Michelle Obama

Wie is Michelle Obama?

Michelle Obama is juriste en schrijfster en was van 2009 tot 2017 de first lady van de Verenigde Staten. Zij is de echtgenote van de 44e president van de Verenigde Staten, Barack Obama. Als first lady richtte Michelle haar aandacht op sociale kwesties zoals armoede, gezond leven en onderwijs. Haar memoires uit 2018, Becoming, bespreekt de ervaringen die haar hebben gevormd, van haar jeugd in Chicago tot haar jaren in het Witte Huis.

Early Life

Michelle werd geboren als Michelle LaVaughn Robinson op 17 januari 1964 in Chicago, Illinois. Michelle’s vader, Fraser Robinson, was een stadspompbediende en een Democratische districtshoofd. Haar moeder, Marian, was secretaresse bij Spiegel’s maar bleef later thuis om Michelle en haar oudere broer Craig op te voeden. Met slechts 21 maanden verschil in leeftijd werden Craig en Michelle vaak voor een tweeling aangezien.

De familie Robinson woonde in een kleine bungalow aan de South Side van Chicago. Michelle en Craig deelden hun kamer en sliepen in de woonkamer met een laken als geïmproviseerde scheidingswand. Het was een hecht gezin, dat meestal samen at, las en spelletjes speelde.

Onderwijs

Zowel Michelle als haar broer leerden op vierjarige leeftijd thuis lezen. Beiden sloegen de tweede klas over. In de zesde klas volgde Michelle lessen in het begaafdenprogramma van haar school, waar ze Frans leerde en versnelde biologiecursussen volgde.

Michelle ging daarna naar de Whitney M. Young Magnet High School, de eerste middelbare school voor hoogbegaafde kinderen in de stad, waar ze onder meer penningmeester was van de studentenraad. In 1981 studeerde ze af als salutatorian.

College en Law School

In de voetsporen van haar oudere broer ging Michelle naar Princeton University, waar ze in 1985 cum laude afstudeerde met een B.A. in Sociologie. Ze ging rechten studeren aan de Harvard Law School, waar ze deelnam aan demonstraties voor de inschrijving en aanwerving van meer minderheidsstudenten en -professoren. In 1988 behaalde ze haar J.D.

Huwelijk met Barack

Michelle en Barack trouwden op 3 oktober 1992 in Trinity United Church of Christ. Ze ontmoetten elkaar in 1989, bij Michelles eerste baan als advocaat bij het advocatenkantoor Sidley Austin in Chicago. Haar toekomstige echtgenoot, Barack, was een zomerstagiair aan wie Michelle als adviseur was toegewezen.

In eerste instantie weigerde Michelle met Barack uit te gaan, omdat ze dacht dat hun werkrelatie de romance ongepast zou maken. Uiteindelijk gaf ze toch toe, en het stel werd al snel verliefd. Na twee jaar verkering vroeg Barack haar ten huwelijk.

Carrière in de advocatuur en bij de overheid

Na haar rechtenstudie in 1988 werkte Michelle als associate bij de Chicago vestiging van het kantoor Sidley Austin op het gebied van marketing en intellectueel eigendom.

In 1991 verliet zij de advocatuur om een carrière in de publieke dienstverlening na te streven. Zij werkte als assistent van burgemeester Richard Daley en vervolgens als assistent-commissaris van planning en ontwikkeling voor de stad Chicago.

In 1993 werd Michelle uitvoerend directeur van het Chicago kantoor van Public Allies, een non-profit leiderschapstrainingsprogramma dat jonge volwassenen hielp vaardigheden te ontwikkelen voor toekomstige carrières in de publieke sector.

In 1996 trad Michelle in dienst bij de Universiteit van Chicago als associate dean of student services, waar zij het eerste community-service programma van de school ontwikkelde. Vanaf 2002 werkte zij voor de University of Chicago Hospitals, als uitvoerend directeur van gemeenschapsrelaties en externe zaken.

In mei 2005 werd Michelle benoemd tot vice-president voor gemeenschaps- en externe zaken van het University of Chicago Medical Center, waar zij parttime bleef werken tot kort voor de inauguratie van haar echtgenoot als president. Ze was ook bestuurslid van de prestigieuze Chicago Council on Global Affairs.

Campagne voeren voor president Obama

Michelle trok voor het eerst de aandacht van een nationaal publiek toen ze aan de zijde van haar man stond toen hij in 2004 een spraakmakende toespraak hield op de Democratic National Convention. Barack werd die november verkozen tot senator van Illinois.

In 2007 verminderde Michelle haar eigen werk om zich bezig te houden met familie- en campagneverplichtingen tijdens Baracks verkiezingscampagne voor de Democratische presidentsverkiezingen. Als ze op pad waren, lieten ze hun dochters achter bij hun grootmoeder Marian, Michelle’s moeder.

Barack won uiteindelijk de nominatie en werd gekozen tot de 44ste president van de Verenigde Staten. Hij werd op 20 januari 2009 ingehuldigd.

Toen haar man zich in 2012 herkiesbaar stelde en het moest opnemen tegen de Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney, voerde Michelle ijverig campagne voor hem. Ze reisde het land door om lezingen te geven en in het openbaar op te treden.

Op 6 november 2012 werd Barack herkozen voor een tweede termijn als president van de V.S. Nadat Mitt Romney zijn nederlaag had toegegeven, begeleidde Michelle haar man met hun twee dochters, Malia en Sasha, naar het podium van McCormick Place in Chicago, waar president Obama zijn overwinningstoespraak hield.

Notable Speeches

Tijdens haar carrière heeft Michelle een aantal krachtige toespraken gehouden. Enkele van de meest opmerkelijke zijn:

2012 Democratic National Convention, 4 september 2012

In september 2012 heeft Michelle een opmerkelijke toespraak gehouden tijdens de Democratic National Convention. “Elke dag inspireren de mensen die ik ontmoet me, elke dag maken ze me trots, elke dag herinneren ze me eraan hoe gezegend we zijn om in de grootste natie op aarde te leven,” zei ze. “Het is een eer en een voorrecht om jullie first lady te zijn.”

Ten slotte prees ze de Latino-gemeenschap voor de steun aan president Obama en zei ze dat haar man – “dezelfde man op wie ze al die jaren geleden verliefd werd”- de Amerikaanse droom begrijpt, maar ook de dagelijkse worstelingen van Amerikaanse gezinnen, en er veel waarde aan hecht om een verschil te maken in het leven van mensen. Michelle won zowel publieke als kritische lof voor haar vertelling, door The Washington Post een “stralend moment” genoemd.

2016 Democratische Nationale Conventie, 25 juli 2016

In juli 2016 voerde Michelle campagne ter ondersteuning van voormalig first lady, senator en staatssecretaris Hillary Clinton, die de officiële Democratische genomineerde voor het Amerikaanse presidentschap werd en de eerste vrouw in de VS die de presidentsnominatie van een grote politieke partij won. Op de eerste avond van de Democratische Nationale Conventie sprak Michelle haar steun uit voor Clinton, die het eerder tegen Barack had opgenomen tijdens de voorverkiezingen van 2008, en haar visie op een progressief Amerika.

“…Ik word elke ochtend wakker in een huis dat werd gebouwd door slaven, en ik zie mijn dochters, twee prachtige, intelligente, zwarte jonge vrouwen, spelen met hun honden op het gazon van het Witte Huis,” zei ze. “Dankzij Hillary Clinton vinden mijn dochters, en al onze zonen en dochters, het nu vanzelfsprekend dat een vrouw president van de Verenigde Staten kan worden.”

Michelle bleef campagne voeren voor Clinton en sprak zich krachtig uit tegen de campagne van de Republikeinse kandidaat Donald Trump, die de presidentsverkiezingen zou winnen.

Eindtoespraak als First Lady, 13 januari 2017

Op 13 januari 2017 hield Michelle haar eindtoespraak als first lady in het Witte Huis, waarbij ze zei: “Jullie first lady zijn is de grootste eer van mijn leven geweest en ik hoop dat ik jullie trots heb gemaakt.”

In een emotioneel moment sprak ze jonge Amerikanen toe: “Ik wil dat onze jongeren weten dat ze ertoe doen, dat ze erbij horen. Dus wees niet bang. Hoor je me, jonge mensen? Wees niet bang. Wees gefocust. Wees vastbesloten. Wees hoopvol. Wees mondig. Versterk jezelf met een goede opleiding. Ga dan naar buiten en gebruik die opleiding om een land op te bouwen dat jouw grenzeloze belofte waard is. Leid door het voorbeeld met hoop; nooit angst.”

Obama Foundation Summit, 18-19 november 2018

Tijdens een gesprek met dichteres Elizabeth Alexander op de inaugurele jeugdleiderschapstop van de Obama Foundation in Chicago, in november 2018, sprak de voormalige first lady over de problemen met het impulsief afvuren van gedachten op sociale media.

“Als je een stem hebt, kun je die niet zomaar op een bepaalde manier gebruiken, weet je?” zei ze. “Je kunt niet zeggen wat je denkt. Je tweet niet elke gedachte. De meeste van je eerste gedachten zijn het daglicht niet waardig.” Er werd gedacht dat dit een berisping was van president Trump, een beruchte Twitter-enthousiasteling, hoewel Michelle verduidelijkte dat ze het “over ons allemaal had.”

Michelle ging ook in op het onderwerp van de bescherming van vrouwen tegen seksuele intimidatie, een heet hangijzer als gevolg van de recente beschuldigingen tegen Hollywood-producent Harvey Weinstein en anderen in een machtspositie.

“Als we in het bijzonder aan vrouwen denken, vragen we hen om zich uit te spreken. We vragen hen om hun mening te geven. We vragen hen om gewoon nee te zeggen, om zich uit te spreken tegen seksuele intimidatie,” zei Michelle. “Maar als we onze jonge meisjes niet op jonge leeftijd leren om te spreken, gebeurt dat niet zomaar. Het vergt oefening om een stem te hebben. Je moet hem opnieuw gebruiken, en opnieuw, en opnieuw voordat je ‘nee’ kunt zeggen. Of ‘stop’. Raak me niet aan.'”

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S MICHELLE OBAMA FACT CARD

Oorzaken en prestaties als First Lady

Als first lady van de Verenigde Staten, richtte Michelle haar aandacht op zaken als de ondersteuning van militaire gezinnen, het helpen van werkende vrouwen om carrière en gezin in balans te brengen en het aanmoedigen van nationale dienstbaarheid.

Vrijwilligerswerk

Tijdens het eerste jaar van het Obama-presidentschap deden Michelle en Barack vrijwilligerswerk in daklozenopvangcentra en gaarkeukens in de regio Washington, D.C.. Michelle verscheen ook op openbare scholen en benadrukte het belang van onderwijs en vrijwilligerswerk.

Organisch eten

Zich bewust van het dieet en de gezondheid van haar gezin, steunde Michelle de biologische voedselbeweging en instrueerde ze de keukens van het Witte Huis om biologisch voedsel te bereiden voor gasten en haar gezin.

In maart 2009 werkte Michelle samen met 23 vijfdeklassers van een plaatselijke school in Washington, D.C. om een tuin van 1.100 vierkante meter met verse groenten aan te leggen en bijenkorven te installeren op de South Lawn van het Witte Huis. Ze zette ook de bestrijding van obesitas bij kinderen bovenaan haar agenda.

Gezonde levensinitiatieven

Michelle bleef zich gedurende haar tijd als first lady inzetten voor haar gezondheids- en welzijnsdoelen. In 2012 kondigde ze een nieuw fitnessprogramma voor kinderen aan als onderdeel van haar Let’s Move-initiatief. Samen met het Amerikaanse Olympische team en andere sportorganisaties zette ze zich in om jongeren een nieuwe sport of activiteit te laten uitproberen.

“Dit jaar zullen 1,7 miljoen jongeren deelnemen aan Olympische en Paralympische sporten in hun gemeenschap – velen van hen voor de allereerste keer. En dat is zo belangrijk, want soms is die eerste les, clinic of les genoeg om een kind enthousiast te maken voor een nieuwe sport,” zei ze in een verklaring.

Ter gelegenheid van haar boodschap bracht Michelle een boek uit als onderdeel van haar missie om gezond eten te promoten. American Grown: The Story of the White House Kitchen Garden and Gardens Across America (2012) gaat in op haar eigen ervaring met het aanleggen van een moestuin en op het werk van gemeenschapstuinen elders.

Ze vertelde Reuters dat ze het boek als een kans zag om lezers te helpen begrijpen “waar hun voedsel vandaan komt” en “om te praten over het werk dat we doen met obesitas bij kinderen en de gezondheid van kinderen.”

Dochters

Barack en Michelle hebben twee dochters: Malia, geboren in 1998, en Sasha, geboren in 2001.

Zowel Michelle als Barack hebben verklaard dat hun persoonlijke prioriteit bij hun kinderen ligt. Nadat Barack in 2008 tot president was gekozen, realiseerden de ouders zich dat de verhuizing van Chicago naar Washington, D.C. voor elk gezin een grote aanpassing zou zijn. Het wonen in het Witte Huis, het hebben van bescherming van de Secret Service en het altijd in het spoor zijn van de publieke verplichtingen van hun ouders veranderden hun leven drastisch.

De Obama’s probeerden de wereld van hun dochters zo “normaal” mogelijk te maken, met vaste tijden voor studeren, naar bed gaan en opstaan.

“Mijn eerste prioriteit zal altijd zijn om ervoor te zorgen dat onze meisjes gezond en geaard zijn,” heeft Michelle gezegd. “Daarna wil ik andere gezinnen helpen de steun te krijgen die ze nodig hebben, niet alleen om te overleven, maar ook om te gedijen.”

Mode-icoon

Nadat de politieke rol van haar man haar gezin in de schijnwerpers zette, werd Michelle publiekelijk erkend voor haar no-nonsense campagnestijl, maar ook voor haar gevoel voor mode.

In mei 2006 stond ze in Essence magazine als een van “25 van ’s werelds meest inspirerende vrouwen”. In september 2007 werd Michelle in 02138 magazine opgenomen als nummer 58 in “The Harvard 100,” een jaarlijkse lijst van de meest invloedrijke alumni van de school.

Ze verscheen ook twee keer op de cover van Vogue en stond twee jaar achter elkaar op de Vanity Fair best geklede lijst en in 2008 op de best geklede lijst van People magazine.

Tijdens de inauguratieceremonie voor de tweede ambtstermijn van haar man, op 21 januari 2013, kregen Michelle en haar dochters aandacht voor hun kledingkeuze, waaronder kleding van Thom Browne, J. Crew en Kate Spade. Michelle oogstte ook lof voor de rode Jason Wu-jurk die ze droeg tijdens de daaropvolgende evenementen.

Boek: ‘Becoming’

In het najaar van 2018 publiceerde Michelle haar memoires, Becoming. De “diep persoonlijke ervaring” van het schrijven van het boek omschrijvend, tweette ze: “Ik praat over mijn roots en hoe een meisje uit de South Side haar stem vond. Ik hoop dat mijn reis lezers inspireert om de moed te vinden om te worden wie ze ook willen zijn.” Veertien maanden later won de audioversie van Becoming een Grammy voor beste spoken word album.

The Obama Portraits

Op 12 februari 2018 onthulde de Smithsonian’s National Portrait Gallery de officiële portretten van Barack en Michelle. De kleurrijke portretten, gemaakt door Afro-Amerikaanse kunstenaars, verschilden duidelijk van de meer traditionele portretten van de afgelopen jaren: Kehinde Wiley’s werk toonde Barack in een stoel omringd door groen en symbolische bloemen, terwijl Amy Sherald de voormalige first lady afbeeldde in een vloeiende jurk, terugkijkend naar de kijkers vanuit een zee van blauw.

Deal met Netflix

In mei 2018 kondigden Michelle en Barack aan dat ze een meerjarige deal tekenden om series en films te produceren voor Netflix via hun bedrijf, Higher Ground Productions. “Barack en ik hebben altijd geloofd in de kracht van verhalen vertellen om ons te inspireren, om ons anders te laten denken over de wereld om ons heen,” zei de voormalige first lady in een verklaring.

Hun eerste gezamenlijke inspanning resulteerde in Netflix’s augustus 2019 release van American Factory, een documentaire over de 2015-lancering van een Chinese autoglasfabriek in Dayton, Ohio, en de botsing van verschillende culturen en zakelijke belangen. Een hit bij critici, American Factory verdiende een Academy Award voor beste documentaire in februari 2020.

Die mei werd Michelle het middelpunt van een andere Netflix-documentaire, Becoming, die haar volgt op tournee terwijl ze haar memoires met dezelfde naam promoot.

Coronavirus, Storytime Series en Podcast

Terwijl de wereld worstelde met het coronavirus in 2020, verscheen Michelle naast Laura Bush op Lady Gaga’s One World: Together at Home benefietconcert om gezondheidswerkers te bedanken en een boodschap van hoop te geven. Kort daarna lanceerde ze samen met PBS en Penguin Random House haar live-streaming serie Mondays with Michelle Obama, waarin de voormalige first lady een aantal van haar favoriete kinderboeken voorleest.

In 2020 bracht Michelle haar podcast, The Michelle Obama Podcast, uit op Spotify.