Er is een leeftijdsverschil van vijf jaar tussen mijn kinderen.
Het is niet wat ik wilde, en het is zeker niet wat ik gepland had. Soms werkt ons lichaam niet zoals we willen. En zo is ons gezin nu eenmaal geëindigd. Ik kan het nu niet meer veranderen, ook al zou ik het willen.
In veel opzichten is het leeftijdsverschil een zegen geweest. Er valt iets te zeggen voor een oudere broer of zus die oud genoeg is om te begrijpen dat baby’s gewoon veel aandacht van mama en papa nodig hebben. Oud genoeg om niet jaloers te worden. Oud genoeg om alleen in slaap te vallen. Oud genoeg om af en toe alleen zijn tanden te poetsen. Oud genoeg om zelf een PB&J te maken als mama bezig is met de borstvoeding. Of om een PB&J voor mama te maken als ze vergeet zichzelf te voeden voordat ze met de baby gaat zitten.
Maar er zijn nog andere manieren waarop zo’n groot leeftijdsverschil een beetje de pineut is.
Het is geweldig dat mijn oudste zoon al meer dan drie jaar zindelijk was voordat zijn broertje kwam. In tegenstelling tot sommige van mijn vrienden met baby’s die veel dichter bij elkaar zaten, hebben we nul problemen gehad met terugvallen op dat gebied. Geen bedplassen of ongelukjes. Mijn zoon hoeft er zelfs niet meer aan herinnerd te worden om op het potje te gaan; hij is bijna helemaal zelfvoorzienend op dat gebied.
Wat is daar niet geweldig aan? Ik heb er drie jaar aan kunnen wennen dat ik geen luiers meer hoefde te gebruiken. Drie jaar lang geen billetjes afvegen die niet van mij zijn. Drie jaar lang geen stoffen luiers wassen, niet eerst de poep in het toilet hoeven weg te spoelen. Drie jaar zonder luieruitslag. En nu zijn we terug bij het begin. Ik was de luiers om de drie dagen. Worstelend om kleine voetjes uit de poepluier te houden die ik net uitgedaan heb. Worstelend met baby om hem op zijn rug te houden zodat ik een schone luier kan omdoen en kleding weer kan vastmaken.
Mijn oudste zoon begon vijf jaar voordat de nieuwe baby aan de beurt was met het eten van “echt” voedsel. Ik had vijf hele jaren waarin ik me geen zorgen hoefde te maken over het op een bepaalde manier introduceren van voedsel, of me zorgen hoefde te maken over allergische reacties. Het is vijf jaar geleden dat ik dingen moest hakken of pureren op een manier die geschikt was voor baby’s. Het is meer dan drie of vier jaar geleden dat ik me zorgen hoefde te maken dat mijn kind zich in zijn eten zou verslikken.
En nu zit ik weer midden in de reis naar vaste voeding. Natuurlijk is deze baby totaal anders, dus alles wat ik dacht te weten is uit het raam verdwenen. Met mijn oudste baby hebben we baby-led weaning gedaan, deels omdat dat intuïtiever was en deels omdat hij niets met puree te maken wilde hebben. Deze baby, aan de andere kant, is dol op appelmoes en mangopuree. Gepureerde banaan en avocado vindt hij prima, maar hij zit nog niet rechtop, dus ik kan hem niet gewoon in een kinderstoel zetten en hem goed gekookte hapjes geven met de juiste grootte. Het is een heel andere wereld.
Opdat ik niet te veel verstrikt raak in de negatieve kanten van het feit dat ik weer een baby in huis heb, is het belangrijk om niet te vergeten dat er ook veel positieve kanten zijn.
Het is zo’n twee jaar geleden dat ik gewoon kon douchen wanneer ik maar wilde, zonder me zorgen te hoeven maken over de kattenkwaad die mijn kind zou uithalen terwijl ik niet in de kamer was. Maar nu ik weer een baby heb, moet ik weer wachten met douchen tot mijn man thuis is, anders loop ik het risico dat mijn baby ontroostbaar huilt vanuit zijn schommel terwijl ik mijn haar was.
Het is ongeveer twee jaar geleden dat ik me weer kon aankleden in wat ik maar wilde, zonder te hoeven denken aan bereikbaarheid als mijn baby honger zou krijgen terwijl ik op stap was. Maar nu geef ik weer borstvoeding, dus ik kan mijn truien met hoge hals deze winter niet dragen, en mijn belangrijkste kledingstuk is opnieuw mijn collectie borstvoedingscami’s.
Het is drie jaar geleden dat ik weer regelmatig kon sporten, ook al gebeurde dat meestal met trainings-DVD’s in mijn huiskamer. Nu ben ik blij als ik 10 minuten yoga kan doen voordat de baby me nodig heeft.
En hoe zit het met slaap? Het is nu drie jaar geleden dat ik ongeveer elke drie uur wakker moest worden om mijn kleintje borstvoeding te geven. En nu zijn we weer terug bij het begin. Mijn nieuwe kleine jongen is dan wel geen zuigeling meer, maar hij slaapt nog steeds als een zuigeling. Ik ben er al aan gewend – min of meer – dat hij weer vaak ’s nachts wakker wordt, maar dat betekent niet dat ik het leuk vind. En als mijn eerste zoon een indicatie was, duurt het nog een jaar of twee voordat ik zelf weer kan verwachten dat ik de hele nacht door kan slapen.
Maar voor ik te veel verstrikt raak in de negatieve kanten van weer een baby in huis, is het belangrijk te bedenken dat er ook veel positieve kanten zijn.
Terwijl een deel van mij diep ongelukkig is over het feit dat ik zo vaak ’s nachts wakker ben, leeft een ander deel van mij voor die rust, wanneer baby en ik de enigen zijn die wakker zijn. Ik heb het gemist om nodig te zijn zoals alleen een baby dat kan.
Ik hou van de zachte geluidjes die hij maakt als hij borstvoeding geeft, de geluiden van verrassing en belangstelling als een bijna slapende baby een nieuwe toevoer van melk krijgt, de geluiden die ik overdag niet altijd kan horen boven het lawaai van mijn 5-jarige. Ik heb de manier gemist waarop zijn kleine handjes dingen zoeken om vast te houden, of het nu een van mijn eigen handen is, mijn shirt of mijn neus. Ik heb de prachtige wetenschap gemist dat ik hem in een paar minuten weer in slaap kan brengen met een snelle borstvoedingsbeurt.
Mijn oudste zoon is nog steeds dol op knuffels, om een ander voorbeeld te geven, maar er gaat niets boven het knuffelen van een zuigeling. De manier waarop de armpjes van mijn nieuwe baby zich om mijn nek krullen alsof ik zijn reddingslijn ben (en dat ben ik ook). De manier waarop hij zich tegen me aan krult na een val, alsof ik de enige ben die hem kan troosten. Het slappe gewicht van hem als hij in mijn armen in slaap valt.
Ik heb de babylachjes gemist, die ik niet meer heb gezien sinds mijn oudste zoon vijf jaar geleden een tandeloze zuigeling was.
Ik heb de zoete melkachtige adem in mijn nek gemist.
Ik heb schattige babykleertjes gemist.
Ik heb die blik van verrukking gemist als hij voor het eerst een nieuw voedingsmiddel proeft (hallo, zoete aardappel!), of die blik van trots als hij vastberaden naar me toe kruipt.
Een tweede baby brengt beslist een nieuwe leercurve met zich mee – nieuwe regels, nieuwe ideeën. Vooral als het een tijd geleden is dat je eerste baby zo klein was. Elke baby is echt anders, en ik merk dat je veel baby-dingen weer terugziet, maar dat ik ook veel dingen ben vergeten (misschien met opzet).
Ik pas me aan, zoals we allemaal doen, en hopelijk kom ik ooit op een punt waarop ik niet meer weemoedig terugdenk aan de tijd dat ik nog geen kleine baby had die constant mijn aandacht opeiste, maar juist alle baby-dingen in mijn leven op dit moment kan waarderen.