Kan het imiteren en spiegelen van andermans acties de verstandhouding verbeteren en ervoor zorgen dat ze je aardiger vinden? Of kan het een averechts effect hebben en leiden tot een negatieve perceptie van jou?
Zoals bij veel onderzoek naar non-verbale communicatie, is het antwoord: dat hangt ervan af!
In het algemeen geeft mimiek mensen een positief gevoel (Andersen, 1998) en kan het iemand overtuigender over laten komen (Balinson & Yee, 2005). Maar in bepaalde situaties kan het juist de positieve perceptie verminderen (Lui, et al., 2011) en gezien worden als het overtreden van sociale normen.
Ten eerste, mimiek en spiegelen, zoals veel van non-verbale communicatie, vinden vaak onbewust plaats. Dit geldt zowel voor de persoon die nabootst als voor de persoon die het ontvangt. Omdat het op dit niveau gebeurt, zijn mensen vaak niet in staat om onder woorden te brengen dat de mimiek van de ander positiviteit en sympathie creëert (Chartrand & Bargh, 1999).
Wat zijn non-verbale voorbeelden van spiegelen en mimicry? Ze bestaan uit een breed spectrum met inbegrip van, maar niet beperkt tot, kleding, gebaren, vocale toonhoogte en toon, houding, afstand, oogcontact, afstand, en lichaamsoriëntatie.
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen meer mimiek van een andere persoon vertonen wanneer er verwantschapsdoelen bestaan in vergelijking met wanneer dat niet het geval is, wat betekent dat als je bezig bent met een taak met andere mensen, of werkt aan een samenwerkingsproject, het waarschijnlijker is dat mimiek zal worden vertoond. De kans is echter groot dat niemand het doorheeft. Mimicry is vaak een aspect van charismatisch zijn, overtuigend zijn, een goede verstandhouding opbouwen, en een positieve impact op iemand hebben.
Als het bovenstaande het “goede” van mimicry is, bent u zich er waarschijnlijk van bewust dat er ook een “slecht” aan kleeft. Een niet verrassende boosdoener duikt op als er geld mee gemoeid is. Een studie uitgevoerd door Lui, Vohs, en Smeester (2011) toonde aan dat het simpelweg primen van deelnemers om herinnerd te worden aan geld, resulteerde in een negatieve indruk van de nagebootste persoon op de nagebootste persoon. De gedachte aan geld en de daaropvolgende nabootsing zouden een dreigingsperceptie van de nabootser kunnen creëren.
Verschillende sociale contexten waarin mensen werden nagebootst, kunnen mensen letterlijk de rillingen bezorgen. De eerste studie van Leander, Chartrand en Bargh (2011) toonde in feite aan dat degenen die niet werden nagebootst ertoe leidden dat de niet-nagebootste persoon zich kouder voelde, terwijl studies twee en drie aantoonden dat het niet de aanwezigheid van het nabootsen was die gevoelens van kilte veroorzaakte, maar dat het eerder de “ongepastheid” van het nabootsen en de raciale verschillen waren.
Niet elke situatie vraagt om mimicry (denk aan taakgerichte en niet-peer interacties) en mensen in situaties van hetzelfde ras rapporteerden marginaal warmere kamertemperaturen tijdens nagebootste interacties vergeleken met interacties tussen verschillende rassen. Als we dit direct toepassen op alledaagse interacties, zou mimicry meer te verwachten zijn tussen werknemers met dezelfde titel dan tussen bijvoorbeeld een manager en werknemer.
Deze studie weerspiegelt ook eerder onderzoek waarin het vertonen van mimiek niet het enige was dat dit frigide gevoel van kilte teweegbracht. Een gevoel van kilte is gecorreleerd met het gevoel van eenzaamheid en sociale uitsluiting; het waarnemen van een sociale bedreiging; en mensen die een taak krijgen als spreker in het openbaar. Een studie toonde zelfs aan dat het insula-gebied van de hersenen werd geactiveerd voor zowel fysieke sensaties van koude als sociale koude.
Kan het nabootsen van iemand vervolgens de verstandhouding, sympathie en positieve gevoelens over de nabootser vergroten? Ja, over het algemeen wijst onderzoek in die richting, maar er is nog wel een kanttekening.
- Baseer het gebruik van mimiek zowel op de ander als op de situatie.
- Bedenk dat als je anderen opzettelijk nabootst tijdens interacties, dit een cognitieve belasting kan creëren en zo kan bijdragen aan het non-verbaal weglekken van stress. Dit betekent dat je opzettelijke pogingen om een band op te bouwen, charisma te creëren en overtuigend te zijn, averechts kunnen werken.
Wat ik wel voorstel is het oefenen van empathie en actieve luistervaardigheden. Oefen het ontwikkelen van empathie en het actief luisteren met de intentie om een band op te bouwen, charismatisch te zijn en overtuigend over te komen. Dit kan hetzelfde effect hebben, terwijl het automatisch gebeurt en de cognitieve spanning vermindert die niet-echt spiegelen en mimiek kunnen veroorzaken.