“Mindfulness” is de laatste jaren een beetje een modewoord geworden. Het is niet onwaarschijnlijk dat u, of een vriend of familielid, wel eens een meditatieles heeft gevolgd, de app Headspace of Calm heeft gedownload of heeft deelgenomen aan een door het werk gesponsorde mindfulnesstraining. Dus misschien heb je al een beetje kennis over mindfulness, die kan worden omschreven als aandacht besteden aan je gedachten en gevoelens op een manier die vriendelijk, nieuwsgierig en geaard is in het huidige moment.
Ondanks alle hype rond mindfulness kan het soms lijken alsof het meer een trend is dan een behandeling, is er bewijs dat het beoefenen van mindfulness een aantal lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen kan verlichten. Met name van een acht weken durende cursus Mindfulness-Based Stress Reduction is aangetoond dat het een verscheidenheid aan lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder angst, verbetert. In deze groepscursus leren studenten meditatietechnieken en principes voor een mindful leven, en ze oefenen het geleerde door dagelijks te mediteren. De meeste leraren zijn het erover eens dat regelmatige beoefening de basis legt voor mindful leven: Door regelmatig bewust te zijn van je ademhaling en gevoelens in je lichaam, kun je je hersenen trainen om zich ook bewust te zijn van gedachten en emoties. Dit kan helpen bij het reageren op allerlei moeilijke gevoelens, fysiek en emotioneel, op een meer zinvolle manier dan automatisch of zonder bewustzijn te reageren.
Sinds veel van de voordelen van mindfulness aan het licht zijn gebracht, ben ik meerdere malen gevraagd door mijn patiënten met angst: “Moet ik mindfulness proberen om mijn angst te helpen?” Ik heb deze vraag beantwoord door te antwoorden dat het beoefenen van mindfulness zeker kan leiden tot een verbetering van de angstsymptomen, omdat het mogelijk gewoontegedachten en -patronen kan doorbreken die de angst verergeren. Onderzoekers weten echter nog niet of mindfulness training even effectief is als andere standaardbehandelingen voor angst, zoals medicatie of cognitieve gedragstherapie, die worden beschouwd als de standaard, eerstelijns behandelingen. Om deze reden wordt mindfulness training niet voorgeschreven als een primaire behandeling voor angst.
Dit gebrek aan kennis over hoe nuttig mindfulness vergelijkt met andere angst behandelingen is de reden waarom mijn onderzoeksteam van Georgetown University Medical Center, Massachusetts General Hospital, en New York University Langone Health is het uitvoeren van een grootschalige klinische studie het vergelijken van de effectiviteit van mindfulness meditatie (specifiek, Mindfulness-Based Stress Reduction) om “goud-standaard” behandeling van medicatie (specifiek, het antidepressivum Lexapro, die door de FDA goedgekeurd voor gebruik bij gegeneraliseerde angststoornis heeft). Mijn collega’s en ik willen in staat zijn om de vraag te beantwoorden: “Moet ik proberen mindfulness om mijn angst te helpen?” met een duidelijker antwoord – we willen in staat zijn om onze patiënten te vertellen of mindfulness meditatie is of is niet waarschijnlijk om te helpen zo veel als goud-standaard behandeling.
Dit is zo’n belangrijke vraag om te beantwoorden, omdat veel mensen zijn resistent tegen het nemen van medicatie of beginnen psychotherapie als gevolg van de beschikbaarheid, stigma, of bijwerkingen geassocieerd met die behandelingen. Als mindfulness meditatie echt zo effectief is als deze andere behandelingen, zouden mensen die terughoudend zijn over medicatie of therapie in staat zijn om vol vertrouwen mindfulness te beoefenen als behandeling voor hun angst. Bovendien zouden verzekeringsmaatschappijen wellicht geïnteresseerd zijn in het betalen van lessen in Mindfulness-Based Stress Reduction voor patiënten die worstelen met angst, wat deze behandeling veel toegankelijker zou maken.
Als zou blijken dat Mindfulness-Based Stress Reduction over het geheel genomen niet zo effectief is als medicatie, zou dat toch nuttige informatie opleveren. Onderzoekers zouden kunnen nagaan welk soort symptomen of welk soort patiënten meer baat heeft bij mindfulnessbeoefening dan andere.
We weten nog niet of Mindfulness-Based Stress Reduction een even effectieve alternatieve behandeling is voor angst. In de tussentijd, als je geïnteresseerd bent in mindfulness meditatie, is het de moeite waard om meer te leren, eventueel in te schrijven in een Mindfulness-Based Stress Reduction klasse, Mindfulness-Based Cognitieve Therapie, of zelfs naar een online yogales die meditatie omvat – naast het nastreven van behandeling waarvan we momenteel weten dat het zeer goed werkt voor angst, zoals medicatie of cognitieve gedragstherapie. Als u al bezig bent met psychotherapie, kunt u met uw therapeut bespreken of mindfulness training nuttig voor u kan zijn. Als ons onderzoek is afgerond, zullen we iets kunnen zeggen over hoe mindfulnesstraining zich verhoudt tot de beste van de beste behandelingen voor angst, dus blijf op de hoogte!
Als u in New York, Massachusetts, Maryland, Virginia of het District of Columbia woont en angst ervaart, komt u mogelijk in aanmerking voor deelname aan onze onderzoeksstudie. Ga naar https://clinicaltrials.gov/ct2/show/NCT03522844 voor meer informatie en neem contact op met het onderzoeksteam als u geïnteresseerd bent in deelname.
Deze blog is geplaatst op ADAA op 20 november 2020.
Over de auteurs
Elizabeth Hoge, MD
Dr. Elizabeth Hoge is de directeur van het Anxiety Disorders Research Program aan het Georgetown University Medical Center. Haar onderzoek richt zich op behandelingen voor angststoornissen, waaronder medicatie, psychotherapie en mindfulness, en het onderzoek naar biomarkers van angst, stress en trauma. Ze heeft meer dan 50 publicaties in de medische onderzoeksliteratuur op haar naam staan en zit in de wetenschappelijke raad van de Anxiety and Depression Association of America.
Caroline Armstrong
Caroline Armstrong, B.A. werkt bij Georgetown University Medical Center als onderzoeksassistent en coördinator van het onderzoek waarin de effectiviteit van Mindfulness-Based Stress Reduction en farmacotherapie bij angst wordt vergeleken. Ze heeft een BA in psychologie en Engels van Duke University, waar ze heeft bijgedragen aan onderzoek naar adolescente vriendschappen, perfectionisme, en de behandeling van anhedonie.