Minerva Mirabal
Minerva Mirabal, de derde zus, is de aanvoerster van “de vlinders”. Zij is de pittigste, slimste zus, en misschien wel de dapperste (hoewel we denken dat ze allemaal heel dapper zijn). Minerva is degene die de revolutionaire connecties in de familie brengt, en de eerste die haar ogen opent voor de onrechtvaardigheid in de samenleving.
Roesteloos
Zelfs als klein meisje is Minerva rusteloos, wetend dat ze rechten wil gaan studeren. Ze maakt ruzie met haar moeder lang voordat de problemen beginnen, en zegt tegen haar: “Het wordt tijd dat wij vrouwen een stem krijgen in het besturen van ons land” (1.1.65). Zelfs zo’n uitspraak is gevaarlijk, omdat hij gezien kan worden als kritiek op Trujillo, maar Minerva zegt altijd wat ze denkt.
Ze kan niet wachten om naar kostschool te gaan, om te beginnen met het zetten van stappen in de richting van haar droom. Ze vergelijkt zichzelf met een konijn in een kooi omdat ze altijd overal toestemming voor moet vragen. Ze probeert zelfs een echt konijn te bevrijden, maar als ze dat probeert, kan ze het niet weg laten stuiteren:
Maar ze wilde niet wijken! Ze was gewend aan haar kleine hok. Ik bleef haar slaan, elke keer harder, totdat ze begon te jammeren als een bang kind. Ik was degene die haar pijn deed, die erop stond dat ze vrij was.
Dwaasje, dacht ik. Je lijkt helemaal niet op mij. (1.2.4-5)
Minerva is als het konijn in de kooi; ze is volwassen, maar opgesloten in haar huis. Maar zij is, in tegenstelling tot het konijn, niet gewend aan haar kooi – ze weet dat ze eruit wil en kan niet wachten tot ze de kans krijgt.
Het rusteloze Mirabal-meisje is jaloers op haar vrienden in de hoofdstad en weet zeker dat zij het veel spannender hebben dan zij:
Het ergste was dat ze nieuwsbrieven kreeg van Elsa en Sinita in de hoofdstad. Ze volgden een cursus Theorie van de Fouten waar Sor Asuncións haren van overeind zouden gaan staan, zelfs onder haar kapmuts. Ze hadden Tin-Tan gezien in Tender Little Pumpkins, en waren naar de country club geweest om Alberti en zijn band te horen. En er waren zoveel knappe mannen in de hoofdstad! (2.6.9)
Elsa en Sinita leven de droom die Minerva voor zichzelf heeft uitgestippeld. De colleges, de cultuur en, jawel, de knappe mannen inspireren haar allemaal. Het is alles waartoe ze thuis geen toegang heeft, en ze wil er dolgraag weg.
Een idealist
Ondanks dat Minerva een beetje een rebel is (oké, een heel klein beetje) baseert ze haar rebellie op haar principes. Ze is eigenlijk heel idealistisch, altijd op zoek naar rechtvaardigheid in elk klein dingetje. Als ze Sinita voor het eerst ontmoet, vraagt ze bijvoorbeeld of ze naast elkaar mogen slapen in plaats van alfabetisch bedden toegewezen te krijgen:
Sor Milagros aarzelde, maar toen kwam er een lieve blik op haar gezicht. Tuurlijk, zei ze. Maar toen een paar andere meisjes het vroegen, zei ze nee. Ik nam meteen het woord: “Ik vind het niet eerlijk als je voor ons gewoon een uitzondering maakt.” (1.2.30)
Ook al heeft Minerva wat zij en haar vriendin willen, het is niet genoeg. Ze vindt dat voor iedereen dezelfde regels moeten gelden, zodat niemand meer of minder bevoorrecht is dan een ander. Dit is het idealistische beleid dat ze in haar latere leven zal uitdragen.
Als ze iets met Lío krijgt, komt haar beleid in het gedrang door haar verleiding om verliefd op hem te worden. Maar haar idealen zijn sterker:
Het enige wat ik wist, was dat ik niet verliefd zou worden, hoe verdienstelijk ik Lío ook vond. Nou en? Ik maakte ruzie met mezelf. Wat is belangrijker, romantiek of revolutie? Maar een stemmetje bleef zeggen: Allebei, allebei, ik wil het allebei. M’n gedachten gingen heen en weer, weefden ’s nachts een ja en ontrafelden het overdag tot een nee. (2.6.24)
Haar idealen overdag winnen het.
Haar idealisme sterft ook niet in de gevangenis. Mate klaagt in haar dagboek over de principes van haar zus:
We hadden een hele week geleden met Miriam en Dulce op stap kunnen zijn. Maar nee, wij Mirabalen moesten het goede voorbeeld geven. Een pardon aanvaarden betekende dat we dachten dat we iets hadden om gratie voor te krijgen. En we konden niet vrij zijn als niet iedereen dezelfde kans kreeg. (3.11.99)
Het punt is dus dat Minerva de daad bij het woord voegt.
Een betere wereld
Waarom is Minerva zoals ze is? Wat geeft haar de kracht om in de gevangenis te blijven als ze kan ontsnappen? Er zijn aanwijzingen in de roman die ons vertellen dat het haar geloof in een betere wereld is, een betere toekomst voor haar land.
Bij voorbeeld, als de meisjes op school zitten, probeert Minerva te voorkomen dat haar borsten zich ontwikkelen, zodat ze nooit Trujillo’s oog zal vangen en net zo zal eindigen als haar vriendin Lina (1.2.107). Ze gelooft dat ze het lot naar haar hand kan zetten en kan ontsnappen aan het autoritaire regime.
Als Mate haar vraagt waarom ze zoiets gevaarlijks doet als naar geheime, verboden bijeenkomsten gaan, zegt Minerva: “het vreemdste. Ze wilde dat ik opgroeide in een vrij land” (1.3.100). Ze denkt aan haar zus, die negen jaar jonger is dan zij, en misschien aan haar toekomstige kinderen. Ze riskeert haar leven voor dat van hen.
Het is hetzelfde verhaal wanneer haar vader gevangen wordt gezet. Minerva is zo druk met het helpen van een oude man bij het invullen van zijn formulier, dat ze haar beurt mist om naar haar vader te vragen:
Mamá zucht als ik haar vertel dat we morgen terug moeten komen. “Ay, m’ijita,” zegt ze. “Je gaat de strijd van iedereen aan, nietwaar?”
“Het is allemaal dezelfde strijd, Mamá,” zeg ik haar. (2.6.229-230)
Mamá denkt eigenlijk alleen aan hun zaak, maar Minerva denkt aan de hele samenleving. Zij gelooft dat haar daden niet alleen haar treffen, maar haar hele land. Het is allemaal één groot gevecht.