Johannes 10:11-18; Psalm 23
Ik heb vaak gehoord dat schapen tot de eenvoudigste veestapels behoren. Dat wil zeggen dat schapen heel kwetsbaar zijn zonder herder. Ze zijn kwetsbaar voor hun vijanden, zoals wolven en de dieven die in Johannes 10 worden genoemd. Ze zijn ook kwetsbaar voor zichzelf, omdat ze de neiging hebben van de kudde weg te lopen. Hoewel ik weinig verstand heb van schapen, lijkt het erop dat een schaap dat zich aan het waakzame oog van de herder onttrekt, op moeilijkheden afstevent. Hoe afhankelijk ze ook zijn van een waakzame herder, ik betwijfel ten zeerste of schapen zich bewust zijn van hun afhankelijkheid van de herder. Waarschijnlijk merken zij de aanwezigheid van de herder nauwelijks op, totdat zij de ruk van de staf voelen wanneer zij aan het gevaar worden onttrokken. Aan de andere kant van het spectrum zijn de mensen de meest complexe denkers van de schepping. Wij hebben het vermogen om verbazingwekkende hoeveelheden feiten en informatie te begrijpen en te verwerken. Wij kunnen ingewikkelde beslissingen nemen. We lijken niet erg op schapen. Toch gebruikt Jezus de gelijkenis van de goede herder om zijn volgelingen te onderwijzen over de relatie die God aanbiedt en nastreeft met Gods schepping. Jezus herkende een belangrijke tendens van de mensheid. Misschien lijken we meer op schapen dan we ons realiseren.
Het beeld en de metafoor van de herder is in de hele Schrift bekend. Het wordt zo vaak gebruikt, waarschijnlijk omdat het gemakkelijk te begrijpen zou zijn geweest voor de hedendaagse ontvangers van de verhalen en leringen. Misschien wel het bekendste gebruik van deze metafoor is Psalm 23. “De Heer is mijn herder” is waarschijnlijk een van de bekendste verzen in het Oude Testament. Het beeld van God als onze herder door het dal van de schaduw des doods is een beeld van troost dat inderdaad velen troost biedt in leven en dood. In Johannes 10 gebruikt Jezus deze metafoor als hij zijn volgelingen en de Farizeeën probeert te onderwijzen over zijn rol in hun leven en over zijn toekomst met hen. In de verzen die aan de passage van vandaag voorafgaan, verwijst Jezus naar zichzelf als de poort die de schapen van het gevaar scheidt. In de verzen 11-18 keert Jezus terug naar de metafoor van zichzelf als de goede herder. De goede herder is anders dan een ingehuurde kracht, omdat hij bereid is zijn leven te geven voor de schapen. Iemand die is ingehuurd om op de schapen te passen, is niet in hen geïnvesteerd zoals de herder en zal hen waarschijnlijk in de steek laten als er gevaar nadert. Jezus suggereert dat hij, als de goede herder, de kudde niet in de steek zal laten en inderdaad bereid zal zijn om zijn leven te geven. Jezus zinspeelt ook op de universele realiteit van zijn uiteindelijke offer. In vers 16 erkent Jezus dat er meer schapen zijn die zich niet in de schaapskooi bevinden. Deze schapen hebben hem ook nodig als herder en zullen worden binnengebracht bij de rest van de kudde, en allen zullen dezelfde herder hebben. Tenslotte zinspeelt Jezus op zijn eigen keuze om zijn leven te geven. Het is niet alleen zijn keuze om zijn leven af te leggen, maar ook zijn keuze om het weer op te nemen. Door een christelijke lens van na de verrijzenis kunnen we deze toespeling op Jezus’ kruisiging en verrijzenis duidelijk zien. Jezus had er inderdaad voor kunnen kiezen om van zijn dood af te zien, maar in plaats daarvan koos hij ervoor om de dood onder ogen te zien en uit de dood terug te keren.
Zoals u zich kunt voorstellen, reageerden de religieuze autoriteiten niet goed op Jezus’ voorstelling van zichzelf als de goede herder die gekomen is om zowel te gaan liggen als zijn leven op te nemen voor zijn schapen. Hoewel sommigen werden uitgedaagd om te geloven, dachten anderen dat Jezus gek was, en erger nog, godslasterlijk. Ik stel me voor dat er nog een ander facet van deze metafoor was dat moeilijk zou zijn geweest voor Jezus’ toehoorders. Wij zijn gewend aan het concept van de Heer als herder en wij als schapen. De toehoorders van Jezus zouden minder gewend zijn geweest aan dit idee en zouden uit de eerste hand kennis hebben gehad van de relatie tussen schaap en herder. Dat Jezus zichzelf beschreef als de herder van het schaapachtige volk, was waarschijnlijk moeilijk voor het volk om te horen. Zij verwarden zijn wijze onderricht waarschijnlijk met egoïsme. Wij hebben het voordeel dat we de rest van het verhaal kennen. Wij kunnen de zachte wijsheid in Jezus’ onderricht zien. We weten dat hij precies deed wat hij zei en ervoor koos zijn leven voor ons op te geven.
Ik moet echter toegeven dat het een beetje ontmoedigend is om als een schaap te worden beschreven. Het is moeilijk om toe te geven dat we op dieren lijken die zo afhankelijk zijn van een herder om te overleven. Wij zijn er veel meer aan gewend om een herder te zijn die de touwtjes in handen heeft, dan schapen die leiderschap nodig hebben. Toch, als het gaat om onze relatie met God, begrijpt Jezus onze menselijke neigingen misschien wel beter dan wij onszelf begrijpen. Als het om ons geloof gaat, zijn we net schapen die een herder nodig hebben. Net als schapen hebben wij de neiging om te volgen. Net als schapen verwarren wij vaak echt leiderschap met het soort leiderschap dat wordt geboden door ingehuurde krachten (herders die het om de verkeerde reden doen). Net als schapen worden wij bedreigd door hen die azen op onze kwetsbaarheid, de geestelijke wolven. Net als schapen zijn wij misschien wel het kwetsbaarst voor onszelf en onze neiging om weg te lopen van de zorg van de herder en de veiligheid van de kudde. Wij hebben zeker een goede herder nodig, zoals Jezus, die bereid is voor ons te zorgen en op te offeren. Accepteren dat we inderdaad als schapen zijn, is voor veel mensen het moeilijkste deel. Het is onze menselijke natuur om de controle over ons leven te willen hebben. Maar om een volgeling van Christus te zijn, moeten wij onze geestelijke gelijkenis met schapen en onze behoefte aan een goede herder aanvaarden. Mogen we, terwijl we verder nadenken over het grote nieuws van de verrijzenis, ons er steeds van bewust zijn dat we Christus alleen ten volle kunnen ervaren als we Christus toestaan de herder van ons leven te zijn.