Misplaced Modifier (met Voorbeelden)

Misplaced Modifier

Een misplaatste modifier is een woord (of groep van woorden) dat niet duidelijk linkt aan wat het moet modificeren. Een misplaatste modifier maakt de betekenis van een zin dubbelzinnig of verkeerd.

Eenvoudige voorbeelden van misplaatste modifiers

In deze voorbeelden zijn de misplaatste modifiers gearceerd:

• Lee eet alleen cakes.

(Dit is dubbelzinnig als de bedoelde betekenis is dat Lee alleen maar taarten eet. Dit zou kunnen betekenen dat Lee geen andere dingen met cakes doet, b.v. ze bakken. Wees voorzichtig met het woord alleen, dat een soort beperkende modificator is.)

• Snel praten irriteert mensen.

(Dit is dubbelzinnig omdat we niet zeker weten of snel van toepassing is op praten of op mensen ergeren. Dit wordt een loensende modificator genoemd.)

• Nadat ik uw brief heb gelezen, is mijn papegaai inmiddels overleden.

(Dit is fout omdat “Uw brief gelezen hebbend” op niets in de zin van toepassing is. Dit heet een bungelende modifier.)

Echte voorbeelden van misplaatste modifiers

• Wij verkopen aan niemand paraffine in glazen flessen.

(Vaak zegt het gezond verstand ons wat de schrijver bedoelde. Dit gaat duidelijk over paraffine in glazen flessen niet over mensen in glazen flessen. Maar als je je modifier te ver weg plaatst van het ding dat gemodificeerd wordt, zal dat je schrijfvaardigheid weinig goed doen.)

• Andrew zei dat hij na de vakantie van plan is te stoppen met drinken.

(Hier is het onduidelijk of Andrew deze uitspraak na de vakantie deed of dat hij van plan is na de vakantie te stoppen met drinken.)

• Nauwkeurig en punctueel, haar werkethiek is bewonderenswaardig.

(Hier is de modifier niet van toepassing op iets in de zin.)

Misplaced Modifiers in Jokes

Probabel het beroemdste voorbeeld van een misplaatste modifier blijkt helemaal geen misplaatste modifier te zijn.

• Op een ochtend schoot ik een olifant in mijn pyjama. Hoe hij in mijn pyjama kwam, zal ik nooit weten. (Schrijver en komiek Groucho Marx)

(Dit is geen misplaatste modificator omdat de olifant daadwerkelijk in zijn pyjama zat.)

Hier volgt een mooi voorbeeld van een misplaatste modificator uit de film Hot Fuzz:

• “Hij was een held op zijn laatste politiebureau. Hij heeft ooit een overvaller neergeschoten met een Kalashnikov.”
“Geweldig, waar heeft hij die vandaan?”

“Nee, de overvaller had de Kalashnikov.”

Waarom moet ik me zorgen maken over misplaatste modifiers?

Een misplaatste modifier maakt je zin dubbelzinnig of verkeerd. Je kunt een misplaatste vormveranderaar voorkomen door de vormveranderaar te plaatsen naast datgene wat hij wijzigt (of door enige afstand te houden tussen de vormveranderaar en datgene wat hij niet dient te wijzigen).
Laten we de voorbeelden hierboven eens corrigeren. In de gecorrigeerde voorbeelden zijn de modifiers gearceerd en de woorden die gewijzigd worden vetgedrukt.

• Lee eet alleen cake.
• Lee eet alleen cake.
• Wij verkopen aan niemand paraffine in glazen flessen.
• Wij verkopen aan niemand paraffine in glazen flessen.

(Deze zijn hersteld door de modifiers (gearceerd) te verplaatsen naast de woorden die ze wijzigen (vetgedrukt).

• Snel praten irriteert mensen.
• Talking quickly is a sure way to annoy people.
• Andrew said after the holiday he intends to stop drinking.
• After the holiday, Andrew said that he intends to stop drinking.

(These have been fixed by rewording the sentences and putting some distance between the modifiers and the text that is not being modified.)

• Having read your letter, my parrot has since died.
• Having read your letter, I would like to inform you that my parrot has since died.
• Meticulous and punctual, her work ethic is admirable.
• Meticulous and punctual, Jill has an admirable work ethic.

(These have been fixed by introducing the thing being modified (bold) into the sentence. Vergeet niet dat ze ontbraken in de originelen.)

Waarschuw auteursblindheid!

Het is soms moeilijk voor schrijvers om hun eigen misplaatste modifiers te herkennen, omdat ze weten wat ze bedoelden te zeggen, en ze de dubbelzinnigheid niet zien. Dit wordt auteursblindheid genoemd. Kijk eens naar deze twee voorbeelden. Ze zijn allebei correct, maar ze hebben een heel verschillende betekenis.

• Hij verloor bijna $5.000 in Las Vegas.

(Dit betekent dat hij iets minder dan $5.000 verloor.)

• Hij verloor bijna $5.000 in Las Vegas.

(Hier weten we niet hoeveel hij verloor. Misschien verloor hij helemaal niets.)

Je moet je betekenis duidelijk maken door je modificator naast datgene te zetten wat wordt gewijzigd.