De combinatie van artisticiteit en emotionele directheid in deze film is overweldigend. Barry Jenkins schrijft en regisseert. Hij bewerkte Tarell Alvin McCraney’s nog niet geproduceerde toneelstuk In Moonlight Black Boys Look Blue. Moonlight gaat over een jonge Afro-Amerikaanse man en zijn coming of age, gepresenteerd als drie stadia in zijn leven, als de panelen van een drieluik. De film is krachtig en genereus, en geeft zo’n volledige toegang tot zijn gedachten en gevoelens dat het lijkt alsof je ze intraveneus toegediend krijgt. Het is het soort film dat je mentaal slimmer en lichamelijk lichter achterlaat.
Liefde, seks, overleven, moeders en vaderfiguren zijn de thema’s, het laatste nog eens benadrukt door de schrijnende afwezigheid van de vaders zelf. Moonlight deed me denken aan John Singleton, Terrence Malick en Charles Burnett, maar ook aan Edmund White’s A Boy’s Own Story; de structuur deed me zelfs denken aan Tolstoj’s trilogie: Childhood, Boyhood en Youth. Er is een scala aan visueel ravissante droomsequenties, epifanische opwellingen, hallucinerende close-ups, weelderige muziekpartijen. Jenkins schrikt er niet voor terug om Mozart’s Laudate Dominum te laten horen in een wazige, woordloze scène met spelende kinderen.
Please upgrade to a modern browser and try again.
De hoofdpersoon krijgt de naam Black: macho, in de sportschool gebouwd, met gouden tanden; een man van weinig woorden. Hij kwam uit de gevangenis om een nieuw leven te beginnen, ver van zijn woonplaats in Miami, en belandde in Atlanta, Georgia, waar hij “trapte” – dat wil zeggen, dealde op straathoeken. Maar Black heeft een geheim: iets wat hij verborgen houdt voor andere mensen, en misschien zelfs voor zichzelf. Hij is homo. Hoe is hij hier terechtgekomen?
Jenkins neemt ons mee door de scènes van zijn leven: als kind heet hij Little (Alex Hibbert), wordt hij altijd gepest en maakt hij zich zorgen om zijn drugsverslaafde moeder, Paula (Naomie Harris). Als tiener is hij bekend onder zijn voornaam Chiron. Nu wordt hij gespeeld door Ashton Sanders, en hij is herkenbaar hetzelfde kind, alleen een beetje ouder, licht, spichtig, lomp, met een waakzaam zwijgen dat een symptoom is van en een verdedigingsstrategie tegen de vicieuze pesterijen die hij te verduren krijgt van Terrel (Patrick Decile), een jongen die een kwaadaardig zesde zintuig heeft voor Chiron’s groeiende relatie met klasgenoot Kevin (gespeeld door Jaden Piner als kind en Jharrel Jerome als tiener). Uiteindelijk, als gevolg van woede, zelfhaat en gevangenisstraf, bulkt Chiron op, groeit nieuwe lagen spieren en wordt onherkenbaar in zijn laatste evolutionaire fase van ontwikkeling: zichzelf opnieuw uitvinden als Black (Trevante Rhodes). Dan krijgt hij een telefoontje uit zijn verleden: Kevin (André Holland), is nu zelf uit de gevangenis, een afwezige vader, werkzaam als chef-kok.
Please upgrade to a modern browser and try again.
De verhaallijn wordt zowel in gang gezet als bij elkaar gehouden door een geweldig charismatische prestatie van een acteur die alleen in de eerste akte te zien is: het is Mahershala Ali, die Juan speelt, de drugsbaron uit Miami met een vriendelijke, vaderlijke kant die Little beschermt als hij ziet dat hij door andere kinderen achterna wordt gezeten. Juan laat Little af en toe bij hem logeren, zorgt voor hem; hij geeft hem zwemles, wat een soort doopsel wordt. Juan zorgt voor eten, troost, steun, maar ook voor drugs. Hij is een zeer twijfelachtige verzorger en rolmodel, met een onuitsprekelijk pijnlijke en ironische relatie met Little en zijn moeder, en Jenkins laat zien hoe Blacks eigen tegenstrijdige lot het voorbeeld volgt dat Juan lang geleden heeft gegeven.
De casting van drie verschillende acteurs is een zichtbaar onderdeel van de theatrale erfenis van de film: een formeel gestileerd effect, waarbij elke nieuwe incarnatie een schok teweegbrengt, en duidelijk anders dan de incrementele, bijna geologische veranderingen die in Richard Linklater’s realtime-film Boyhood zijn bereikt. Maar het is er niet om je te distantiëren. Interessant is dat de prestatie van Naomie Harris is uitgesmeerd over de speelduur van de film en dat de veranderingen in het uiterlijk van haar personage subtieler en naturalistischer zijn: ze gaat achteruit door drugsgebruik, maar bereikt vervolgens een soort stabiliteit en waardigheid als oudere vrouw. Het is een geweldige prestatie.
Maanlicht is ontroerend en mysterieus: een dans op de muziek van de tijd, op zijn manier. Maar het laat ook zien dat de drie stadia zowel parallel als na elkaar kunnen worden beschouwd: Little/Chiron/Black is een palimpsest van identiteiten. Moonlight is een film over mannelijkheid, waarvan de wonden en crises dezelfde zijn voor alle seksuele geaardheden, maar geconditioneerd door de achtergrondweerstand van ras en klasse. “Ik huil soms zo veel dat ik misschien wel druppels word,” bekent Chiron aan Kevin, en zoals voor zoveel mannen is opgroeien voor hem de zoektocht naar manieren om verdriet te dichten, om het te verdoven met woede. Moonlight vindt een manier om het om te zetten in geluk.
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via E-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger