Wat was Mt. Gox?
Mt. Gox was een in Tokio gevestigde cryptocurrency-uitwisseling die tussen 2010 en 2014 actief was. Het was verantwoordelijk voor meer dan 70% van de bitcoin-transacties op zijn hoogtepunt. Hoewel het het meest bekend is als Mt. Gox, wordt de uitwisseling soms aangeduid als MtGox of Mt Gox. De beurs verklaarde failliet in 2014, maar bleef het onderwerp van rechtszaken en speculaties.
KEY TAKEAWAYS
- Mt. Gox was een cryptocurrency exchange die actief was tussen 2010 en 2014.
- Mt. Gox was ooit goed voor meer dan 70% van alle bitcoin-transacties.
- In 2014 werd Mt. Gox gehackt en failliet verklaard.
- In 2020 liepen er nog rechtszaken over Mt. Gox, pogingen om de verantwoordelijken voor de hack op te sporen en zelfs voorstellen om de beurs nieuw leven in te blazen.
Vroege geschiedenis van Mt. Gox
Jed McCaleb creëerde de website die de Mt. Gox-beurs werd. Het was oorspronkelijk een manier voor liefhebbers van het kaartspel “Magic: The Gathering” om online kaarten te ruilen.
De naam Mt. Gox werd bedacht als acroniem voor “Magic: The Gathering Online Exchange.” De site werd in 2011 overgedragen aan Mark Karpeles in ruil voor zes maanden aan inkomsten. Karpeles werd de grootste aandeelhouder en CEO.
Op zijn hoogtepunt werd Mt. Gox beschouwd als ’s werelds grootste bitcoinbeurs. Het verwerkte 70% tot 80% van het handelsvolume. Het verwerken van zoveel transacties gaf Mt. Gox een buitenproportionele rol in het bepalen van het lot van bitcoin. In 2013, bijvoorbeeld, schortte het de handel voor meerdere dagen op om de markt af te koelen.
Zorgen over Mt. Gox
Door zijn prominentie werd het ook een doelwit voor hackers, en Mt. Gox heeft in de jaren dat het actief was meerdere malen te maken gehad met beveiligingsproblemen. In 2011 gebruikten hackers gestolen inloggegevens om bitcoins over te maken. Datzelfde jaar leidden tekortkomingen in netwerkprotocollen ertoe dat enkele duizenden bitcoins “verloren” gingen
In de maanden voorafgaand aan februari 2014 uitten klanten toenemende frustratie over problemen bij het opnemen van geld. Technische bugs verhinderden het bedrijf grip te krijgen op transactiedetails, waaronder onzekerheid over de vraag of bitcoins waren overgemaakt naar de digitale portemonnee van klanten. Deze kwestie was het gevolg van een bug in de bitcoinsoftware die gebruikers in staat stelde transactie-ID’s te wijzigen, soms aangeduid als “transactievervalsbaarheid.”
De beurs kreeg in februari 2014 een fatale klap te verwerken. Begin februari 2014 schortte de beurs opnames op nadat ze beweerde verdachte activiteit in haar digitale portemonnees te hebben gevonden. Het nieuws van de opschorting zorgde ervoor dat de prijs van bitcoin met 20% kelderde. Het bedrijf ontdekte dat het meer dan 850.000 bitcoins had “verloren”, wat meer dan 6% van de bitcoins in omloop op dat moment vertegenwoordigde.
Hoewel het later in staat was om 200.000 bitcoins te lokaliseren, hadden de ontbrekende 650.000 bitcoins een diep destabiliserend effect op de markt. De waarde van de bitcoins werd geschat op meer dan 450 miljoen dollar, waardoor Mt. Gox insolvabel werd. Het bedrijf vroeg faillissement aan bij de districtsrechtbank in Tokio en werd in april 2014 veroordeeld tot liquidatie.
Toekomst van Mt. Gox
Ondanks het feit dat Mt. Gox bijna zes jaar eerder failliet was verklaard, was het definitieve lot van Mt. Gox begin 2020 nog steeds niet bepaald. Er waren nog steeds rechtszaken over vermeende fraude door Mt. Gox, pogingen om de hackers te vinden, en voorstellen om de beurs terug te brengen. De controverse over Mt. Gox duurt voor een groot deel voort omdat de prijs van bitcoins dramatisch steeg, waardoor de inzet steeg.
Om verschillende redenen is het faillissement van Mt. Gox steeds complexer geworden. Cryptocurrencies waren nieuwe en ongereguleerde investeringen toen Mt. Gox in bedrijf was. De klanten van het bedrijf waren ook verspreid over de hele wereld. De boedel waarin de activa van Mt. Gox werden ondergebracht, bezat meer dan 200.000 van zowel bitcoin als bitcoin cash, ter waarde van $ 3,5 miljard op het hoogtepunt van bitcoin in december 2017. In oktober 2019 verlengde Mt. Gox-trustee Nobuaki Kobayashi de termijn voor het indienen van claims tot 31 maart 2020. Kobayashi heeft langzaam Mt. Gox bitcoins verkocht om schuldeisers terug te betalen.
Hoewel de juridische acties openbaar zijn, blijft de toekomst van Mt. Gox zeer speculatief. Het is onmogelijk te voorspellen hoeveel klanten van Mt. Gox zullen terugkrijgen, als ze al iets terugkrijgen.
2019 was een groot jaar voor nieuws en geruchten over Mt. Gox. Er werd opnieuw gespeculeerd dat Russische hackers achter de overval zaten en er was hoop dat een deel van de gestolen bitcoins kon worden teruggevonden. Cryptocurrency ondernemer Brock Pierce stelde voor om Mt. Gox nieuw leven in te blazen en klanten terug te betalen. CoinLab bleef echter een rechtszaak wegens contractbreuk van vele miljarden dollars tegen Mt. Gox voeren. Rechtszaken door schuldeisers kunnen voorkomen dat klanten hun geld terugkrijgen. Toen 2020 begon, was de toekomst van Mt. Gox onzeker.