NASCAR en Dover Motorsports Inc. kondigden woensdag aan dat Nashville Superspeedway in 2021 opnieuw zal worden geopend als gastheer voor een NASCAR Cup Series-race.
De verandering zal Dover International Speedway volgend seizoen terugbrengen van twee Cup Series-races naar één evenement. Dover Motorsports Inc. bouwde de 1,33 mijl lange betonnen baan in Lebanon, Tennessee, ongeveer 40 minuten rijden van het centrum van Nashville.
“Dankzij de samenwerking van Dover Motorsports en onze broadcast partners, zijn we verheugd om NASCAR racing terug te brengen naar Nashville, een plaats waar de passie voor onze sport diep zit,” NASCAR President Steve Phelps zei in een release. “De Nashville-markt is van vitaal belang voor onze sport, en het brengen van NASCAR Cup Series-races naar Nashville Superspeedway zal een integrale bouwsteen zijn in het helpen van ons verder waar te maken van onze belofte in het creëren van een dynamisch schema voor 2021.”
RACING-REFERENCE: Historische resultaten
Data voor het nieuwe Nashville-evenement en het raceweekend van Dover werden niet aangekondigd. Ben Kennedy, NASCAR vice-president van race-ontwikkeling, zei dat verdere aankondigingen met betrekking tot het volledige 2021-schema nog moesten worden aangekondigd.
De verhuizing volgt op NASCAR’s recente hernieuwde relatie met de Music City, die gastheer was voor het NASCAR Awards banket en Champion’s Week-activiteiten afgelopen december. Nashville Superspeedway was van 2001 tot 2011 gastheer van NASCAR, ARCA en IndyCar-evenementen, en het 596 mijl lange Nashville Fairgrounds-circuit was van 1958 tot 1984 een vaste waarde in het schema van de Cup Series, en andere NASCAR nationale tours reden er tot 2000.
MORE: NASCAR’s geschiedenis in Nashville
Sinds het laatste NASCAR-evenement in 2011 heeft de Nashville Superspeedway stilgelegen, behalve voor incidentele verhuur voor stockcar-rijervaringen of voor auto-opslag door Nissan, dat een assemblagefabriek heeft in het nabijgelegen Smyrna, Tennessee. Panattoni Development Company kocht in 2018 een 147 hectare groot deel van het 1.250 hectare grote snelwegterrein met plannen om het land te herontwikkelen voor industrieel gebruik. De groep oefende afgelopen juni een optie uit om nog eens 132 acres te kopen.
Denis McGlynn, president en COO van Dover Motorsports, zei in een teleconferentie op woensdagmiddag dat de speedway “in geweldige staat” is en dat het bedrijf van plan is om de komende twee jaar 8-10 miljoen dollar uit te geven om de 1,33-mijl lange baan weer in gebruik te nemen. Die uitgaven omvatten het opknappen van de gebouwen van het circuit, het updaten van de infrastructuur en het vervangen van een deel van de SAFER-barrière die werd genomen voor gebruik op het circuit van Dover.
McGlynn zei dat de tribunecapaciteit op Nashville Superspeedway 25.000 is, een cijfer dat zou kunnen verdubbelen met de toevoeging van tijdelijke zitplaatsen.
“Ik zeg dat omdat we misschien sommige dingen die we willen doen, niet in staat zullen zijn om het in één jaar voor elkaar te krijgen,” zei McGlynn over het tweejarige tijdsbestek voor renovaties. “Misschien moeten we het rekken. In ieder geval is het heel dichtbij om klaar te zijn.
Het bestuur van de Fairgrounds en ambtenaren van de stad Nashville hebben gewerkt aan voorstellen om NASCAR-races terug te brengen naar de historische halve mijlbaan, met Bristol (Tenn.) Motor Speedway en moederbedrijf Speedway Motorsports, Inc., die een renovatieplan van 60 miljoen dollar voorstelden en optraden als bemiddelaars in de onderhandelingen. Maar geschillen over hoe het eigendom zal worden gebruikt voor de bouw van een Major League Soccer-stadion naast het circuit hebben de voortgang van de infrastructuurplannen en baanverbeteringen vertraagd.
GEDRELATEERD: Actieve NASCAR-coureurs om te winnen op Nashville Superspeedway
In een verklaring van woensdagochtend gaf Marcus Smith – Speedway Motorsports’ president en CEO – aan dat de kermisbaan een prioriteit blijft.
“Het nieuws dat NASCAR in 2021 een Cup-race naar Wilson County en de grotere Nashville-regio zal brengen, is een positieve zet voor de sport van NASCAR en voor NASCAR-fans,” zei Smith. “In de afgelopen jaren hebben we heel duidelijk gemaakt dat we denken dat Nashville een plek is waar NASCAR voor de toekomst moet zijn en niet alleen voor het verleden. Onze inspanningen om samen te werken met staats- en lokale overheidsfunctionarissen om de historische Nashville Fairgrounds Speedway nieuw leven in te blazen, zullen worden voortgezet. Wij geloven dat de geliefde korte baan in het centrum van Nashville een enorme kans biedt om een katalysator te zijn voor toerisme en entertainmentontwikkeling het hele jaar door.”
Kennedy zei dat de communicatiekanalen open blijven tussen NASCAR en SMI met betrekking tot de fairgrounds-locatie.
“Weet dat ze de afgelopen maanden zeker heel dicht bij het project zijn geweest,” zei Kennedy. “Het is ook een belangrijk circuit voor ons aan de ARCA kant. We zullen zeker in contact blijven met hen als dingen vorderen en hen daar blijven steunen.”
Dover International Speedway heeft 100 Cup Series-evenementen gehost sinds de opening in 1969, en het 1-mile Delaware-circuit heeft twee jaarlijkse data op het schema van de Premier Series sinds 1971.
“Ons bedrijf is enthousiast over de geweldige kans om niet alleen een NASCAR Cup Series raceweekend te organiseren, maar de opening van onze Nashville faciliteit zal ons in staat stellen om andere spannende vormen van racen en entertainment opties te hosten,” zei Mike Tatoian, executive vice president en chief operating officer voor Dover Motorsports, Inc. “We zijn er ook trots op dat onze lange geschiedenis met NASCAR zal worden voortgezet op de ‘Monster Mile’ in 2021, en we kijken er ook naar uit om volgende zomer het 9e Firefly Music Festival te hosten.”
McGlynn zei dat, hoewel de COVID-19-uitbraak zijn NASCAR-evenement in mei had uitgesteld, Dover dit jaar nog steeds twee Cup Series-races in één weekend kan houden. Een herziene rest van het 2020 NASCAR-schema is nog niet vrijgegeven, maar Dover was oorspronkelijk ingesteld voor een tripleheader weekend 21-23 augustus met de Cup Series, Xfinity Series en ARCA Menard Series East op de “Monster Mile.”