Wie Schreef het Boek Nehemia?
Veel van Nehemia lijkt rechtstreeks afkomstig te zijn uit de persoonlijke geschriften van Nehemia zelf, en het boek begint met de woorden: “De woorden van Nehemia, zoon van Hakalia”, en gaat dan over in een eerstepersoonsvertelling van Nehemia’s ervaringen. Dit geeft duidelijk aan dat wat we lezen inderdaad door Nehemia zelf is geschreven.
De boeken Ezra en Nehemia zijn echter zo nauw met elkaar verbonden dat ze in de Hebreeuwse Bijbel jarenlang als één boek werden beschouwd, als een uitbreiding van 1 en 2 Kronieken. Dit komt omdat het een doorlopend verhaal is: terwijl Ezra werkt aan het herstel van de tempel en de morele structuur van het volk, komt Nehemia later om de stadsmuur rond Jeruzalem te herbouwen en als gouverneur te dienen. Het is mogelijk dat delen van het boek ontleend zijn aan Ezra, zoals de lijst in Nehemia 7:6 – 12:26 die bijna een afspiegeling is van Ezra 2:1-70. Zelfs met de mogelijkheid van wat geleend materiaal, is het hoofdverhaal van het boek duidelijk dat van Nehemia, en hij wordt aanvaard als de auteur.
Context en Achtergrond van Nehemia
Zoals eerder gezegd, is het Boek Nehemia een voortzetting van de gebeurtenissen in het Boek Ezra. Maar in tegenstelling tot Ezra, die priester en schriftgeleerde was, heeft Nehemia geen religieuze roeping – in plaats daarvan is hij een man met een hoge positie bij koning Artaxerxes I in Perzië, waar hij dient als schenker.
Vóór het begin van Nehemia keert het Joodse volk terug naar Jeruzalem na een zeventig jaar durende periode van gevangenschap in Perzië en zijn zij bezig hun cultuur en geloof in het beloofde land opnieuw op te bouwen. Het is tegen deze achtergrond dat het boek begint, en Nehemia dient de koning in de hoofdstad Susa. Hij vertrekt al snel naar Jeruzalem als hij hoort dat “zij die de ballingschap hebben overleefd en terug zijn in de provincie, in grote moeilijkheden en schande verkeren. De muur van Jeruzalem is afgebroken, en zijn poorten zijn met vuur verbrand” (Neh. 1:3).
Dit brengt Nehemia tot wenen en bidden, en hij weet al gauw dat hij degene is die geroepen is om naar Jeruzalem te gaan en leiding te geven bij de wederopbouw. Nehemia had de juiste vaardigheden voor deze taak, zoals Norman Geisler uitlegt: “Nehemia’s deskundigheid aan het hof van de koning rustte hem voldoende uit voor de politieke en fysieke wederopbouw die nodig was voor het overblijfsel om te overleven.” Nehemia keert terug naar het land in 444 v. Chr., dertien jaar na de terugkeer onder leiding van Era en 94 jaar na de terugkeer onder leiding van Zerubbabel. Hij komt aan om een werk aan te treffen dat nog niet voltooid is en een volk dat zelfgenoegzaam wordt.
Het is belangrijk op te merken dat de profeet Maleachi actief is in de periode die Nehemia bestrijkt, en door zijn geschriften heen zien we dat het volk dat pas hersteld is in hun land, dat de stadsmuur en de tempel heeft herbouwd en het verbond van God in vervulling heeft zien gaan, nu al vervalt in een patroon van verwaarlozing van God.
Hoofdthema en doel van Nehemia
Ezra hield zich voornamelijk bezig met het geestelijk herstel van Gods volk, en Nehemia begint met het aanpakken van hun fysieke en politieke herstel. Het hoofdthema van Nehemia is er daarom een van herstel: de eerste helft van het boek gaat over het herstel van de muren van Jeruzalem (hoofdstukken 1-7), en de tweede helft over hun geestelijk herstel en vernieuwing (hoofdstukken 8-13).
Het meest aangrijpende moment dat in Nehemia wordt beschreven is misschien wel hoofdstuk 8, waar Ezra de woorden van de Wet aan het volk voorleest. Vers 9 geeft ons een glimp van dat emotionele moment: “Toen zeiden de gouverneur Nehemia, de priester en leraar der wet Ezra en de Levieten die het volk onderrichtten, tegen hen allen: ‘Deze dag is heilig voor de Heer, uw God. Treur niet en ween niet.’ Want het hele volk had geweend terwijl het luisterde naar de woorden van de wet.” God heeft eindelijk Zijn volk hersteld zoals Hij had beloofd. Dit moment is de bekroning van veel hard werk, van het eindelijk overwinnen van tegenstand, en moet voor de aanwezigen buitengewoon ontroerend zijn geweest. Het ontroert ons vandaag de dag nog steeds.
Wat kunnen we vandaag de dag van Nehemia leren?
oorzettingsvermogen
Een doorlopend thema in het boek Ezra, volgen we Gods volk bij de overgang van het leven in gevangenschap naar het leven in hun eigen land. De reis daarheen was helemaal niet gemakkelijk en ging gepaard met veel tegenslagen, hindernissen en regelrechte aanvallen. Als wij het werk gaan doen waartoe God ons heeft geroepen, kunnen we dezelfde soort tegenslagen en tegenstand verwachten. Het is aan ons om trouw te blijven in gebed, en op God te vertrouwen dat Hij Zijn doelen zal volbrengen op Zijn tijd.
God toont Zijn trouw aan Zijn volk ondanks hun herhaalde mislukkingen. We kunnen bemoedigd worden dat zelfs wanneer we falen, we nog niet klaar zijn. De genade van God is groter dan onze zonde, en het is aan ons om de trouw van God in gedachten te houden en op Hem te vertrouwen als we aan de slag gaan met de taken die Hij ons heeft gegeven om te volbrengen.
Gods werk door onze eenheid
Nehemia 4:6 zegt dat “wij de muur herbouwden tot hij half zo hoog was, want het volk werkte met heel zijn hart.” Deze eensgezindheid zorgde ervoor dat de herbouw snel en succesvol gebeurde. Het herinnert ons eraan dat als wij ons met heel ons hart aan een taak kunnen wijden, met een eensgezind doel, de Kerk een effectief en krachtig middel wordt om God te laten werken.
Het werk van God door middel van individuele gelovigen
Het boek Nehemia laat ons zien wat voor invloed één individu op een natie kan hebben. Nehemia diende niet als priester, maar in wereldlijke ambten, en gebruikte zijn positie om de Joden orde, stabiliteit en de juiste focus op God terug te brengen, die allerlei soorten mensen op allerlei plaatsen gebruikt om allerlei werk te doen.
Nehemia is een perfect voorbeeld van hoe een persoon die toegewijd is aan God geen professionele bediening hoeft te hebben om effectief te zijn voor het koninkrijk. God heeft je niet voor niets geschapen zoals Hij je heeft geschapen, en Hij zal je specifieke sterke kanten gebruiken tot Zijn glorie en voor Zijn doeleinden.
Gods Werk door Leiderschap
Zerubbabel, Ezra en Nehemia zijn mannen die door God zijn uitverkoren om Zijn volk politiek, geestelijk en lichamelijk te leiden. Dit gebeurde door de wederopbouw van hun cultuur, hun tempel, hun stadsmuur, hun doorzettingsvermogen en hun streven naar gerechtigheid. Mogen wij ernaar streven dit soort leiders te zijn, ons vasthoudend aan Gods woord, en mogen wij degenen die ons leiden in ons geloof steunen.
Onze favoriete verzen uit Nehemia
Nehemia 1:3, “Zij zeiden tegen mij: “Zij die de ballingschap hebben overleefd en terug zijn in de provincie, verkeren in grote moeilijkheden en zijn te schande gemaakt. De muur van Jeruzalem is afgebroken en de poorten zijn in brand gestoken.”
Nehemia 4:14, “Toen ik de dingen had bekeken, stond ik op en zei tegen de edelen, de ambtenaren en de rest van het volk: “Wees niet bang voor hen. Gedenk de Heer, die groot en ontzagwekkend is, en vecht voor uw gezinnen, uw zonen en uw dochters, uw vrouwen en uw huizen.”
Nehemia 4:17-18, “die de muur aan het bouwen waren. Zij die materialen droegen, deden hun werk met de ene hand en hielden een wapen in de andere, en ieder van de bouwers droeg zijn zwaard aan zijn zijde terwijl hij werkte. Maar de man die de bazuin had geblazen, bleef bij mij.”
Nehemia 6:15-16, “Zo werd de muur voltooid op de vijfentwintigste van Elul, in tweeënvijftig dagen. Toen al onze vijanden hiervan hoorden, werden alle omringende volken bang en verloren hun zelfvertrouwen, omdat ze beseften dat dit werk was gedaan met de hulp van onze God.”
Nehemia 8:9, “Toen zeiden Nehemia, de stadhouder, Ezra, de priester en leraar van de wet, en de Levieten die het volk onderrichtten, tegen hen allen: ‘Deze dag is heilig voor de Heer, uw God. Treur niet en ween niet.’ Want het hele volk had geweend terwijl het luisterde naar de woorden van de wet.”
Nehemia 8:10, “Nehemia zei: ‘Ga heen en geniet van uitgelezen spijzen en zoete dranken, en stuur wat naar hen die niets hebben voorbereid. Deze dag is heilig voor onze Heer. Treur niet, want de vreugde des Heren is uw sterkte.'”
Bronnen
- De Nieuwe Open Bijbel. (1990). Nashville: T. Nelson, p.544.
- Norman L. Geisler, A Popular Survey of the Old Testament (Peabody, Mass.: Prince Press, 2007), 165.
- ESV Bible. (2020). Introduction to Nehemiah | ESV.org.
- Insight.org. (2020). Book of Nehemiah Overview – Insight for Living Ministries.