Het striatum (voornamelijk het dorsale striatum) is een van de belangrijkste ingangsgebieden voor de basale ganglia. Het ontvangt het grootste deel van zijn inkomende vezels van de cerebrale cortex, maar het ontvangt ook afferente vezels van de substantia nigra en thalamus. De vezels van de hersenschors (d.w.z. corticostriatale vezels) dragen vaak informatie over motorische plannen over; deze plannen worden vervolgens gewijzigd en teruggezonden naar de cortex om in actie te worden gebracht. Er zij echter op gewezen dat de vezels die van de cortex naar het striatum gaan, niet alleen met de beweging te maken hebben. Inderdaad, het striatum (en meer in het algemeen de basale ganglia) wordt verondersteld betrokken te zijn bij vele aspecten van de corticale functie (en dus vele aspecten van cognitie), en dus ontvangt het niet alleen input van motorische gebieden, maar ook van gebieden in de gehele cortex. De afferenten uit de substantia nigra, tezamen bekend als de nigrostriatale route, lijken een bijzonder belangrijke rol te spelen bij de beweging, aangezien zij bij patiënten die lijden aan de ziekte van Parkinson ernstig worden aangetast door neurodegeneratie. De rol van de vezels van de thalamus, bekend als thalamostriate vezels, is niet erg goed begrepen bij de mens.
Vezels die het striatum verlaten, gaan meestal naar de belangrijkste uitgangskernen van de basale ganglia: de globus pallidus en de substantia nigra. Van daaruit strekken de vezels zich uit naar de thalamus en andere gebieden; projecties van de thalamus voeren de informatie terug naar de cortex.
Het ventrale striatum bevat de nucleus accumbens, een nucleus die uitgebreid is bestudeerd voor zijn rol in belonende ervaringen. De nucleus accumbens – en het ventrale striatum als geheel – wordt geassocieerd met beloning, bekrachtiging, en de progressie van alleen het ervaren van iets belonends tot dwangmatig op zoek gaan naar het als onderdeel van een verslaving. Dus, het ventrale striatum wordt geactiveerd wanneer we iets doen – of zelfs alleen maar anticiperen op het doen – waarvan we weten dat het plezierig zal zijn.
De afferente projecties naar het ventrale striatum komen grotendeels van dezelfde plaatsen als die van het dorsale striatum (hoewel het ventrale striatum meer input lijkt te krijgen van de amygdala en de hippocampus). Maar de betrokkenheid van het ventrale striatum bij beloning wordt het meest geassocieerd met vezels die naar de nucleus accumbens gaan vanuit het ventrale tegmentale gebied (VTA), een dopamine-rijk gebied in de middenhersenen. Deze route, die van de VTA naar de nucleus accumbens loopt, wordt de mesolimbische dopamineleiding genoemd. Het wordt geactiveerd tijdens belonende ervaringen (bv. tijdens het gebruik van verslavende drugs) en wordt daarom beschouwd als een primair onderdeel van het beloningssysteem.
Hierom wordt het striatum het meest geassocieerd met beweging en het bemiddelen bij belonende ervaringen. Zoals hierboven vermeld, wordt echter gedacht dat het striatum betrokken is bij diverse aspecten van cognitie en gedrag. Dus, terwijl beweging, beloning en motivatie de meest bestudeerde van de functies geassocieerd met het striatum kunnen zijn, zijn ze zeker niet de omvang ervan.