Newport Folk Festival

Oprichting

Het Newport Folk Festival werd in 1959 opgericht door George Wein, oprichter van het reeds lang gevestigde Newport Jazz Festival, en eigenaar van Storyville, een jazzclub in Boston, MA. In 1958 werd Wein zich bewust van de groeiende Folk Revival beweging en begon folkartiesten zoals Odetta uit te nodigen om op zondagmiddag in Storyville op te treden. De middagoptredens waren steevast uitverkocht en Wein begon de mogelijkheid te overwegen van een “folkmiddag ingebed in het Newport Jazz Festival van 1959”. Wein stelde zich voor dat het programma “vergelijkbaar in omvang en toon zou zijn met de zeer succesvolle blues en gospel shows” die in voorgaande jaren hadden plaatsgevonden op het Jazz Festival. Wein vroeg Odetta, Pete Seeger en de Weavers om op de middag op te treden naast het Kingston Trio. Na overleg met de folkgemeenschap werd het Wein duidelijk dat een middagprogramma niet zou volstaan en dat er vraag was naar een volledig festival.

Bewust van zijn eigen beperkingen in de folkscene, vroeg Wein Albert Grossman, destijds Odetta’s manager, om samen met hem het festival te plannen en te produceren. Grossman accepteerde en begon met Wein samen te werken om talent te boeken en het weekend te organiseren. Pete Seeger was ook betrokken bij de oprichting van het festival.

Op het festival stonden Pete Seeger, Earl Scruggs, het Kingston Trio, John Jacob Niles, Sonny Terry en Brownie McGhee, Odetta, The New Lost City Ramblers, en nog veel meer op het programma. Het meest opmerkelijke optreden was misschien wel het verrassingsdebuut van de achttienjarige Joan Baez, die als gast van Bob Gibson was uitgenodigd.

Het festival keerde terug in 1960 en werd uitgebreid tot drie avonden. De line-up legde de nadruk op muzikale diversiteit en boekte artiesten uit Afrika, Schotland, Spanje, Israël en Ierland naast “traditionele” folkmuzikanten als Pete Seeger, Ewan McColl, John Lee Hooker, Cisco Houston en Tommy Makem.

Civil Rights MovementEdit

In 1962 vormden twee jonge leden van het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) een gospel vocaal kwartet met de naam de Freedom Singers. En in 1962 hielpen Pete en Toshi Seeger de Freedom Singers bij het organiseren van een landelijke collegiale tournee. Als gevolg daarvan werd de burgerrechtenbeweging diep omarmd door de folkmuziekgemeenschap. In 1963 traden de Freedom Singers op op de eerste avond van het Newport Folk festival, en op de tweede avond voegde Joan Baez zich bij SNCC activisten en zo’n 600 festivalgangers tijdens een mars door Newport. De menigte liep langs de landhuizen op Bellevue Avenue naar Touro Park, waar James Forman, uitvoerend secretaris van de SNCC, en Cordell Reagon, leider van de Freedom Singers, toespraken hielden om steun te krijgen voor de mars op Washington, die de volgende maart zou worden gehouden.

Voor het laatste optreden op vrijdag had Wein Peter, Paul and Mary gepland. Maar onder overreding van Albert Grossman, die Peter, Paul and Mary managede, besloot Wein om Bob Dylan (die Grossman ook managede) de avond te laten afsluiten. Nadat Peter, Paul and Mary hun middagset hadden beëindigd, kondigde Wein aan dat ze aan het eind van de avond weer zouden optreden. Dylan bracht een set bestaande uit bijzonder actuele songs: “With God on Our Side”, “Talkin’ John Birch Society Blues”, en “A Hard Rain’s Gonna Fall”. Peter, Paul and Mary kwamen daarna terug en brachten een toegift van “Blowin’ in the Wind”. Onder een “oorverdovend applaus” brachten zij Dylan, Joan Baez, Pete Seeger, Theo Bikel en de Freedom Singers op het podium. De zangers stonden in één lijn met gekruiste armen en geklemde handen naar het publiek gericht en begonnen een variatie te zingen op de doopsgezinde hymne “I’ll Overcome Some Day”. De nieuwe incarnatie van de hymne – “We Shall Overcome” – was een hymne geworden voor de Civil Rights Movement.

Revival van Mississippi John HurtEdit

In 1928 nam Mississippi John Hurt, een autodidact amateur musicus en boer, 13 liedjes op voor Okeh Records die geen commercieel succes hadden. Hurt dacht dat zijn muzikale carrière voorbij was en ging verder met het boerenbedrijf. Hij dacht blijkbaar niet veel na over zijn korte opname-optreden.

Na de Tweede Wereldoorlog waren er maar weinig platen van zuidelijke muzikanten uit de jaren twintig commercieel verkrijgbaar. De platen van Hurt waren bijzonder zeldzaam, omdat er überhaupt weinig van waren gemaakt. Maar Harry Smith, lid van een kleine subcultuur van obsessieve, chagrijnige verzamelaars, zette twee nummers van John Hurt op zijn invloedrijke Anthology of American Folk Music uit 1952, wat veel blues hobbyisten ertoe aanzette naar hem te gaan zoeken. In 1963 verwierven Tom Hoskins en Mike Stewart een tape van Hurt’s Avalon Blues via hun informele netwerk van tape-handelaren. Hurt had Avalon Blues opgenomen aan het eind van een verblijf van een week in New York dat zich uitstrekte over Kerstmis 1928. Hurt had blijkbaar heimwee naar de grote stad en zong een zin over zijn huis in Avalon, waar hij altijd aan dacht.

Hoskins en Stewart wisten Avalon te lokaliseren en Hurt op te sporen. Na Hurt gevraagd te hebben op te treden, om er zeker van te zijn dat hij echt was wie hij beweerde te zijn, overtuigde Hoskins Hurt om naar Washington D.C. te verhuizen en aan een nationale tournee te beginnen.

De tournee bereikte zijn hoogtepunt op de zaterdagavond van het Newport Folk Festival van 1963, toen Mississippi John Hurt optrad naast Brownie McGhee, Sonny Terry en John Lee Hooker voor een blues workshop in het Newport Casino. Het optreden wordt beschouwd als een cruciaal moment voor de folk revival en zorgde ervoor dat Hurt bekendheid verwierf. Hij trad uitgebreid op in hogescholen, concertzalen en koffiehuizen en verscheen in The Tonight Show Starring Johnny Carson.

De Electric Dylan controverseEdit

Bob Dylan’s optredens in 1963 en 1964 solo en met Baez hadden hem populair gemaakt bij het Newport publiek, maar op 25 juli 1965 werd festival headliner Dylan uitgejouwd door sommige fans toen hij speelde met backing band The Paul Butterfield Blues Band.

Er wordt meestal gezegd dat de reden voor de vijandige ontvangst door een klein aantal fans Dylan’s “verlaten” van de folk orthodoxie was, of slechte geluidskwaliteit op de avond (of een combinatie van de twee). De controverse over de reactie van het publiek op dit evenement wordt vaak overschat, omdat het niet de algemene reactie van het publiek was, maar eerder die van een klein aantal “puristen” van de folk, waaronder Pete Seeger. De reactie van “het publiek” op Dylan’s optreden was, zeker volgens ooggetuigenverslagen, over het algemeen vrij enthousiast. Dit optreden, Dylans eerste live “plugged-in” set van zijn professionele carrière, markeerde de verschuiving in zijn artistieke richting van folk naar rock, en had bredere implicaties voor beide genres. Het optreden markeerde de eerste keer dat Dylan “Like a Rolling Stone” in het openbaar ten gehore bracht.

Ondanks de muzikale overgang, zorgde Dylans groeiende status binnen de grotere tegencultuur ervoor dat zijn plaats in de zich uitbreidende beweging veilig zou blijven.

Dylan keerde pas in 2002 terug naar Newport, toen hij een hoofdoptreden gaf met een pruik en nepbaard op.

Johnny Cash introduceert Kris KristoffersonEdit

In 1969 zou de Johnny Cash troupe optreden op de openingsavond van het festival. Cash was zich onlangs bewust geworden van Kris Kristofferson, een jonge, relatief onbekende country singer-songwriter, en overtuigde George Wein om Kristofferson toe te laten op het podium. Kristoffersons uitvoering van “Me and Bobby McGee” en andere songs gaf hem de aanzet tot zijn legendarische muzikale carrière. Op het festival van 1969 trad ook James Taylor voor het eerst op, die “Carolina in My Mind” ten gehore bracht onder een staande ovatie tijdens een “young performers” showcase. Taylor trad echter maar 15 minuten op voordat Wein het festival voortijdig beëindigde met de aankondiging dat Apollo 11 op de maan was geland.

Einde Folk Festival, hiatus en terugkeerEdit

Het Folk Festival keerde in 1970 niet terug naar Newport, vanwege financiële problemen en lokale controverses rond het Newport Jazz Festival. Na een rel op het jazzfestival in 1971 deactiveerde Wein beide evenementen. Wein herstartte het Newport Jazz Festival in 1981, en het folk festival keerde terug naar de stad in 1985.

Michelle Shocked V-J Day ProtestEdit

Het Newport Folk Festival is, op verschillende momenten in zijn geschiedenis, verbonden gebleven met protestbewegingen. In de jaren ’60 speelde het festival een belangrijke rol in de burgerrechtenbeweging. Begin jaren ’80 was het Newport Folk Festival een van de eerste festivals die als platform dienden voor protest tegen klimaatverandering.

In de jaren ’90, toen ze speelde op Victory Day (oorspronkelijk “Overwinning op Japan Dag” of “V-J Dag”) vroeg folkmuzikante Michelle Shocked het hele publiek om te gaan liggen omdat “ze wilde zien hoe het eruit zag als mensen waren vernietigd door bommen”. Dit was relevant voor de locatie van het festival, aangezien Rhode Island de enige Amerikaanse staat is waar de feestdag nog officieel wordt gevierd, en het Naval War College ook in Newport ligt, op slechts enkele mijlen van het Fort Adams State Park waar het festival wordt gehouden.

Terugkeer van Bob DylanEdit

In 2002 keerde Bob Dylan terug naar het Newport Folk Festival voor het eerst sinds zijn schokkende optreden in 1965, waarbij hij elektrisch ging spelen. Het optreden op het Folk Festival in ’65 was een keerpunt in zijn carrière, waarbij hij afstand nam van zijn akoestische folkmuziek naar zijn meer op blues gebaseerde elektrische muziek.

Ondanks brede speculaties dat Dylan opnieuw zou proberen het publiek in Newport te “shockeren”, bracht Dylan een ongecompliceerde set, met weinig verrassingen, afgezien van het feit dat hij een pruik en een nepbaard droeg. Het optreden werd gunstig onthaald en gaf het festival een broodnodige economische opkikker. Dylan is niet meer teruggekeerd naar het Folk Festival sinds dit optreden in 2002, maar festivalorganisator Jay Sweet vertelde The Providence Journal in 2016 dat Dylan een permanente uitnodiging heeft om het festival te spelen wanneer hij maar wil.

Pixies Go AcousticEdit

In eerste instantie verspreid over de late jaren tachtig en vroege jaren negentig, worden The Pixies vaak gecrediteerd voor het creëren van een blauwdruk voor alternatieve rock die werd gevolgd en verfraaid door tal van hedendaagse indie / rockartiesten. Na in 1994 uit elkaar te zijn gegaan, kwam de groep in 2004 weer bij elkaar en in 2005 gaven ze voor het eerst een volledig akoestisch optreden op het Newport Folk Festival. De set werd “Pixies Go Acoustic” genoemd als een woordspeling op Bob Dylan die elektrisch ging spelen op het Newport Folk Festival in 1965.

Het optreden werd opgenomen en omgezet in een speelfilm geregisseerd door Michael B Borofsky, getiteld Pixies: Acoustic: Live in Newport.

Oprichting StichtingEdit

Het Newport Folk Festival heeft sinds zijn oprichting in verschillende vormen bestaan; opgericht als een non-profit, werd het festival halverwege de jaren tachtig een for-profit. Echter, in 2011 kondigde het festival aan dat het zou terugkeren naar zijn non-profit status onder de paraplu van de Newport Festivals Foundation. De Foundation streeft er niet alleen naar om het Newport Folk en Newport Jazz Festival in stand te houden, maar ook om de impact van de Festivals uit te breiden door middel van educatieve initiatieven die innovatie vieren en tegelijkertijd de diepe tradities behouden die inherent zijn aan Jazz en Folkmuziek.

Turning Point/50th CelebrationEdit

In 2008 nam Executive Producer, George Wein, Jay Sweet in dienst als medewerker van het festival. Op dat moment had het folkfestival het financieel moeilijk en met de aanbevelingen van Sweet, verschilde de line-up van 2008 drastisch van voorgaande jaren. Rockband the Black Crowes en Trey Anastasio, frontman van Phish, speelden de hoofdrollen en andere artiesten op de affiche waren Stephen Marley en Damian Marley, zonen van reggae-icoon Bob Marley. Het festival werd goed bezocht en kreeg gunstige pers, ondanks dat folkpuristen vraagtekens zetten bij de modernisering van het festival. Sweet ging door met zijn onconventionele en ietwat controversiële stijl om artiesten te boeken die de conservatieve definities van folkmuziek uitdaagden. In 2009, toen het festival 50 jaar bestond, maakte Sweet van de gelegenheid gebruik om zowel moderne als traditionele folkacts te boeken; als symbool voor de vroegere en huidige stijlen van folkmuziek. Het succes van het festival in 2009 betekende een keerpunt in de geschiedenis van het festival. In 2011 was de zaterdag van het tweedaagse festival uitverkocht en in 2012 was het festival beide dagen uitverkocht. In 2013 werd het festival uitgebreid naar drie dagen en waren zowel de zaterdag als de zondag uitverkocht. In 2014 verkocht het festival alle drie de dagen maanden van tevoren uit. Sindsdien is het festival elk jaar uitverkocht.

65 RevisitedEdit

Ter herdenking van de 50e verjaardag van Bob Dylan die elektrisch ging op Newport, plande het festival een programma getiteld 65 Revisited op de laatste avond van het festival van 2015. De details van het programma en de uitvoerders werden voorafgaand aan het optreden geheim gehouden – wat leidde tot verschillende geruchten, waaronder de terugkeer van Bob Dylan.

In plaats daarvan bevatte het programma een scala aan meer hedendaagse muzikanten, waaronder Taylor Goldsmith van Dawes, Gillian Welch en David Rawlings, Willie Watson, Hozier en Klara Soderberg van First Aid Kit, John McCauley en Ian O’Neil van Deer Tick, Robyn Hitchcock en de Preservation Hall Jazz Band of New Orleans. Het ensemble bracht een verzameling van Dylans materiaal ten gehore en sloot het optreden af met “Rainy Day Women #12 and 35,”.