NIOSH Update:
Contact: Fred Blosser, (202) 245-0645
Maart 4, 2010
Tim Burton’s nieuwe filmversie van Alice in Wonderland opent morgen in de bioscoop, met Johnny Depp in de hoofdrol als de gekke hoedenmaker.
Het grillige, geagiteerde gedrag van de hoedenmaker in het klassieke verhaal verwijst naar een reëel industrieel gevaar in Lewis Carroll’s Brittannië van 1865. Hoedenmakers vertoonden vaak onduidelijke spraak, trillingen, prikkelbaarheid, verlegenheid, depressie en andere neurologische symptomen; vandaar de uitdrukking “mad as a hatter”. De symptomen werden in verband gebracht met chronische beroepsmatige blootstelling aan kwik. Hoedenmakers werkten in slecht geventileerde ruimten en gebruikten hete oplossingen van kwik-nitraat om wolvilten hoeden te vormen.
In een interview van 24 december 2009 met de Los Angeles Times, wordt Johnny Depp geciteerd als zeggend dat hij zich bewust was van de implicaties van het gedrag van de Hoedenmaker: “Ik denk dat hij vergiftigd was – zeer, zeer vergiftigd. En ik denk dat het gewoon al zijn zenuwen aantastte. Het kwam naar buiten door zijn haar en door zijn vingernagels, door zijn ogen.” In de nieuwe film heeft Depp’s Hoedenmaker flamboyant rood haar. Dit is vermoedelijk een gevolg van de chronische blootstelling van het personage aan een oranjekleurige oplossing met kwik-nitraat die werd gebruikt in een proces dat “carroting” werd genoemd.”
“De samenleving heeft sinds de tijd van Lewis Carroll grote vooruitgang geboekt bij het herkennen en beheersen van industriële gevaren. Bijna 70 jaar geleden, op 1 december 1941, maakte de U.S. Public Health Service bijvoorbeeld een einde aan het gebruik van kwik door hoedenfabrikanten in 26 staten via onderlinge afspraken. Het soort omstandigheden dat hoedenmakers en andere industriële arbeiders in 1865 in gevaar bracht, wordt niet langer getolereerd,” zei John Howard, M.D., directeur van het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH).
“Maar,” benadrukte Dr. Howard, “de Hoedenmaker blijft een waarschuwend figuur, omdat blootstelling aan kwik en andere gevaarlijke industriële stoffen nog steeds op de werkplek kan voorkomen. Symptomen van chronische blootstelling aan kwik, lood en andere neurotoxische stoffen, zelfs bij lage niveaus, kunnen in een vroeg stadium subtiel zijn. Soms kunnen ze worden aangezien voor symptomen die door andere oorzaken kunnen ontstaan. Soortgelijke bezorgdheid bestaat over andere schadelijke effecten die in verband worden gebracht met blootstelling op het werk. Het is belangrijk om waakzaam te zijn voor werkgerelateerde ziekten en doortastend op te treden om de gezondheid van werknemers te beschermen.”
NIOSH is het federale agentschap dat onderzoek verricht en aanbevelingen doet om werkgerelateerde ziekten, letsels en sterfgevallen te voorkomen. Het raadt werkgevers, werknemers en zorgverleners aan de volgende voorzorgsmaatregelen te nemen:
- Zich altijd bewust zijn van de gevaren die kunnen worden veroorzaakt door bepaalde stoffen die worden geproduceerd, gebruikt of op het werk voorkomen.
- De toepasselijke voorschriften, richtlijnen of praktijken volgen om blootstellingen te beheersen.
- Ken de symptomen van werkgerelateerde ziekten, en volg de juiste behandeling.
- Voorkom “meeneembesmetting” die gezinsleden en geliefden in gevaar kan brengen. Deze situatie kan zich voordoen wanneer potentieel gevaarlijk stof, residu of deeltjes per ongeluk op de huid of kleding van de werknemer mee naar huis worden genomen.
NIOSH werkt samen met partners en belanghebbenden om effectieve blootstellingslimieten voor potentiële gevaren op de werkplek te ontwikkelen, praktische controlemaatregelen te bedenken, en te werken aan de eliminatie van hardnekkige gevaren in traditionele industrieën. NIOSH voert ook baanbrekend onderzoek uit om te anticiperen op potentiële risico’s van opkomende technologieën, en om het toezicht op werkgerelateerde ziekten te helpen verbeteren. Meer informatie over NIOSH is te vinden op www.cdc.gov/niosh.
Mercury and Occupational Health Risk
Mercury is used in many industries, including use as a liquid cathode in electrolytic production of chlorine and caustic soda from brine; manufacture and repair of industrial and medical apparatus; fluorescent lights (proper recycling of fluorescent lights is important for preventing occupational and environmental exposures) ; bij de fabricage van anorganische en organische verbindingen voor gebruik als pesticiden, antiseptica, kiemdodende middelen en huidpreparaten, gebruik bij de bereiding van amalgaam voor gebruik in tandrestauraties, chemische bewerkingen, gietbewerkingen; en diverse andere processen.
Metallisch kwik verdampt gemakkelijk bij kamertemperatuur, en de damp heeft geen waarschuwende eigenschappen. Bij lage concentraties treden de symptomen van chronische blootstelling sluipend op; fijne tremor van de hand, oogleden, lippen en tong is vaak de klacht.
Nationale gegevens voor werkgerelateerde kwikvergiftiging zijn ongrijpbaar
- In 2008 resulteerden 770 gevallen van werkgerelateerde vergiftiging door alle soorten “metaaldeeltjes, sporenelementen, stof, poeders en dampen” in ten minste één dag afwezigheid van het werk voor de werknemer, volgens cijfers van het U.S. Het jaarverslag 2008 van de American Association of Poison Control Centers vermeldt “casescalls” voor het opruimen van kwikthermometers (4.195 gevallen) en het opruimen van kwik (exclusief thermometers) (3.842 gevallen); in het verslag wordt echter niet gespecificeerd of de gevallen al dan niet aan het werk zijn toe te schrijven.
- Het New York State Heavy Metals Registry voor 2000-2005 meldde 7.952 volwassenen met verhoogde kwikgehaltes in hun bloed. 63 gevallen werden toegeschreven aan beroepsmatige blootstelling, 1.889 aan niet-beroepsmatige blootstelling, 25 aan beide soorten blootstelling, en 5.975 waarbij de oorzaak onbekend was.