Om als een echte skistad in aanmerking te komen, moet een bestemming een paar dingen hebben. Om te beginnen, een fatsoenlijke skiheuvel. Het hoeft geen groot, flitsend resort te zijn – alleen een flinke berg en voldoende sneeuwval (en een gezellige bar in de basis lodge helpt altijd). Daarnaast is het fijn als er een centrum is met winkels, cafés met kwaliteitseten, en huisvesting en accommodatie die echte mensen met een normale baan zich kunnen veroorloven. Als een stad die dingen heeft, dan is de kans groot dat zich een hechte gemeenschap van bergbewoners heeft gevormd. Lees verder om de volgende grote betaalbare skisteden te ontdekken.
Revelstoke, British Columbia
Het skigebied dat uittorent boven het schilderachtige bergstadje Revelstoke is relatief nieuw voor ski-resortnormen. Revelstoke Mountain Resort (dagkaarten vanaf $109), met de meeste hoogteverschillen in Noord-Amerika (5.620 voet vanaf de top van Mount Mackenzie), opende zijn deuren in 2007. Sindsdien is de bevolking van de stad gegroeid tot 7.500. Met een gemiddelde van meer dan 400 inches sneeuwval per jaar, kun je hier betrouwbaar goed skiën, of je nu backcountry toert op Rogers Pass, met de gondel van het resort gaat, of heli-skiet met Selkirk Tangiers. De toegang tot de bergen is het grootste voordeel van deze stad, dankzij de ligging precies tussen de Monashees in het westen en de Selkirks in het oosten. De dichtstbijzijnde luchthaven is Kelowna, twee uur rijden, maar dat houdt de drukte laag. Mis La Baguette niet voor verse croissants en het beste ontbijt in de stad, en verblijf in het Sutton Place Hotel (vanaf $274) voor ski-in, ski-out toegang.
Ogden, Utah
Er is een reden waarom merken uit de ski-industrie, zoals Atomic, Salomon en Scott, hun hoofdkantoor in de V.S. naar Ogden hebben verplaatst.S. naar Ogden, met 87.000 inwoners, verhuisd. De stad is betaalbaar – de gemiddelde prijs van een huis ligt rond de $250.000 – en ligt dicht bij skigebieden als Powder Mountain (vanaf $95) en Snowbasin (vanaf $105). U bent op 30 minuten van Salt Lake City, maar het voelt ver van de drukte. Deze historische spoorwegstad heeft zichzelf de afgelopen jaren vernieuwd en biedt een bloeiende restaurantscene, een groeiend aantal ambachtelijke brouwerijen en distilleerderijen, en het nieuwe kunst-centrische Nine Rails Creative District, de nieuwste thuisbasis voor galeries en muurschilderingen. Bekijk de onlangs geopende Roosters Brewing Company taproom, en verblijf in een van de 15 kamers in de Compass Rose Lodge (vanaf $229), een boetiekherberg in het nabijgelegen Huntsville dat een eigen observatorium heeft om naar de sterren te kijken.
June Lake, Californië
Nauwelijks 30 minuten ten noordwesten van Mammoth Mountain ligt June Lake, het veel slaperigere zusterstadje van Mammoth, met zo’n 700 inwoners die er het hele jaar door wonen. De gezinsvriendelijke skiheuvel June Mountain (vanaf $87) is de lokale plek, en hoewel het resort zelf klein is – slechts 1.500 skibare hectare en zeven liften – is de toegang tot de backcountry ongeëvenaard. Je kunt naar oostelijke Sierra-pareltjes als de Negatives of Devil’s Slide vanaf de toegangspoort tot de backcountry van het resort, en Sierra Mountain Guides biedt begeleide tochten naar nabijgelegen zones. Een nieuwe golf van ondernemers is aangekomen in de stad van June Lake, het openen van winkels en après plekken, zoals de T-Bar Social Club, een muziekpodium, en het koffiehuis Lift. Double Eagle Resort (vanaf $199) heeft lodge kamers, hutten, en een overdekt zwembad met uitzicht op de bergen, terwijl de June Lake Villager (vanaf $95) is een no-frills motel dat centraal gelegen is en honden toelaat.
Santa Fe, New Mexico
Niet traditioneel gezien als een skibestemming, ligt het kunstzinnige stadje Santa Fe, 83.000 inwoners, verrassend dicht bij skiën van wereldklasse. Ski Santa Fe (vanaf $84) is een lokale heuvel op slechts 30 minuten van het historische plein in het centrum, en met een basishoogte van 10.350 voet, is er sneeuw, zelfs wanneer lager gelegen plekken warm worden en smelten. Je kunt in het skigebied omhoog skiën als het open is, als dat je ding is. Geniet anders van poeder na een storm, hamburgers gesmoord in groene chili, en een post-ski bad in de warmwaterbronnen bij Ten Thousand Waves, waar u kunt verblijven in een adobe huis met Japanse inrichting net op de heuvel van het skigebied (vanaf $255). Als je een grotere berg nodig hebt, Taos Ski Valley (vanaf $ 110), met zijn beruchte steile hellingen en backcountry afdalingen, ligt op slechts twee uur ten noorden.
Bethel, Maine
Bethel is een klein stadje, met ongeveer 2.600 inwoners die er fulltime wonen, maar het is een levendige gemeenschap. In 2016 heeft de stad via Kickstarter 35.000 dollar ingezameld om de plaatselijke bioscoop te heropenen als een hippe gemeenschapsbioscoop, en onlangs is er naast de deur een nieuwe bowlingbaan geopend, River Lanes genaamd. Je skiet op Sunday River (vanaf $109), een uitgestrekt resort dat acht naburige bergtoppen omvat. Midden op de berg, in het restaurant van de Peak Lodge, bereidt een nieuwe chef nu gerechten zoals toast met slagroomricotta en broodjes met ei en buikspek. De Snow Cap Inn bij de basis van Sunday River heeft een aantal van de meest betaalbare kamers in de stad (vanaf $99). Ga een biertje drinken bij Sunday River Brewing Company als je eenmaal van de berg af bent. Voor een kleiner, throwback skigebied, de coöperatieve eigendom Mount Abram (vanaf $ 29) ligt op 15 minuten afstand en nu op de nieuwe Indy Pass.
Victor, Idaho
Net over de Teton Pass van Jackson Hole, Wyoming, vind je de low-key ranching gemeenschappen van Teton Valley, die de steden Victor en Driggs, Idaho, omvatten. De huizenprijzen stijgen hier ook, maar de Teton Valley blijft aanzienlijk betaalbaarder dan Jackson, en de toegang tot skiën is bijna net zo goed. Grand Targhee Resort (vanaf $98), 30 minuten rijden verderop, heeft de enige cat-ski mogelijkheid in de regio en krijgt meer dan 500 inches sneeuw per jaar. Je kunt ook gewoon backcountry rondjes rijden op Teton Pass of afdalen naar het wereldberoemde Jackson Hole Mountain Resort. Het kleine maar groeiende stadje Victor, met een bevolking van 2.200 inwoners, is de thuisbasis van niet één maar twee microbrouwerijen. Begin de dag met een huisgemaakt tweegangenontbijt in Dreamcatcher Bed and Breakfast (vanaf $149).
Lake Placid, New York
Het is precies 40 jaar geleden dat Lake Placid gastheer was van de Olympische Winterspelen. De stad is sindsdien veel veranderd, maar wintersport is nog steeds een prioriteit. Neem deel aan de Olympische erfenis door een bezoek te brengen aan het Olympisch Museum, bobslee over een hogesnelheidsbaan in het Olympisch Trainingscentrum, of ski op Whiteface Mountain (vanaf 49 dollar), een half uur rijden, dat de meeste hoogteverschillen in het oosten heeft. De stad zelf, met zijn 2300 inwoners, ligt aan het schilderachtige Mirror Lake, met Adirondack toppen die in elke richting oprijzen. De Lake Placid Inn (vanaf $99) heeft onlangs zijn appartement-achtige accommodatie gerenoveerd, die dicht bij de stad ligt en op een steenworp afstand van de lekkere sandwiches van Saranac Sourdough. Mis niet een ritje op een slee naar beneden van een 30-meter hoge voormalige skischans op bevroren Mirror Lake.
Hoofdfoto: ImagineGolf/iStock