,%20wordt%20gadegeslagen%20door%20de%20Nederlandse%20speler%20George%20Boateng%20van%20Hull%20City%20tijdens%20de%20voetbalwedstrijd%20in%20de%20Premier%20League%20tussen%20Chelsea%20en%20Hull%20City%20op%20Stamford%20Bridge%20in%20Londen,%20Engeland,%20op%2015%20augustus%202009.%20FIFA%20Wereldkampioenschap%20Voetbal%202010-bicycle-kick-football-match-Michael-Ballack-August-15-2009.jpg)
Of je het nu voetbal of voetbal noemt, één ding is zeker: het is ’s werelds populairste sport. Volgens sommige schattingen zijn er wereldwijd minstens drie miljard voetbalfans. De finale van het WK voetbal voor mannen in 2014 werd bekeken door meer dan een miljard tv-kijkers, terwijl de kampioenswedstrijd voor vrouwen in 2015 de 750 miljoen overtrof. (Ter vergelijking: de Super Bowl van 2016 trok ongeveer 165 miljoen tv-kijkers). De voetbalwedstrijden op de Spelen van 2016 in Rio de Janeiro zullen naar verwachting ook enorme aantallen trekken. Maar voordat je gaat kijken, moet je eerst wat voetbalfeiten op een rijtje zetten.
De oorsprong van het voetbal ligt in het oude China, maar het moderne spel ontstond in de jaren 1800 in Groot-Brittannië – volgens sommige berichten werd het spel gespeeld door gevangenen van de Newgate-gevangenis van wie de armen waren geamputeerd omdat ze hadden gestolen. Tegen het einde van de eeuw had het spel zich vrijwel over de hele wereld verspreid. De groei werd in 1904 bevorderd door de oprichting van de FIFA, die de wereldautoriteit van de sport werd. Vervolgens creëerde de FIFA het wereldkampioenschap voetbal, dat in 1930 van start ging en het belangrijkste evenement van het voetbal werd. Het vierjaarlijkse toernooi werd gedomineerd door Europa en Zuid-Amerika, waarbij Brazilië de titel van de meeste kampioenschappen in handen heeft: vijf. Pelé, de eerste superster van de sport, was in drie van zijn WK-winnende teams te zien. In 1991 werd het WK voor vrouwen geïntroduceerd, waarbij het Amerikaanse team drie van de eerste zeven toernooien won.
Herenvoetbal maakte zijn olympisch debuut op de Spelen van 1900 in Parijs, waar Groot-Brittannië de eerste gouden medaille won, en is sindsdien altijd in competitie geweest, behalve op de Spelen van 1932 in Los Angeles, toen een geschil tussen het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en de FIFA over amateurregels ertoe leidde dat het evenement van het rooster werd geschrapt. Het aanvankelijke verbod op beroepsspelers leidde tot enkele onwaarschijnlijke resultaten. Het meest succesvolle land in het mannentoernooi is Hongarije met vijf medailles, waarvan drie gouden. Brazilië, daarentegen, heeft nog nooit gewonnen. Sinds de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona staat het IOC toe dat beroepsspelers deelnemen. Hoewel de leeftijdsgrens op 23 jaar werd gesteld, mag elk team drie spelers van “overjarige leeftijd” toelaten. Ondanks deze regelwijziging zijn veel landen gedwongen zonder hun sterren aan de Spelen deel te nemen. In tegenstelling tot het WK zijn de Olympische Spelen geen officieel FIFA-evenement, en de clubs zijn dus niet verplicht om spelers te laten deelnemen.
Vrouwenvoetbal werd als Olympische sport geïntroduceerd op de Spelen van 1996 in Atlanta. De VS won de eerste gouden medaille en werd het dominante team met overwinningen in 2004, 2008 en 2012.
Op de Olympische Spelen van Rio 2016 doen 16 landen mee bij de mannen, met Duitsland en gastland Brazilië als een van de favorieten. Bij de vrouwen doen 12 landen mee, en velen verwachten dat de VS hun titel zullen verdedigen.