Ephesus
Aan de overkant van de Egeïsche Zee liggen de overblijfselen van een van de grootste steden ter wereld uit de oudheid, Efeze. Efeze, dat nu in Turkije ligt, bezat een van de zeven wereldwonderen, de tempel van Artemis, alsmede indrukwekkende openbare baden, een monumentale bibliotheek en een enorm theater dat uitkeek op de haven. De stad bloeide honderden jaren lang – Paulus’ brief aan de Efeziërs komt in de Bijbel veelvuldig voor – maar raakte in verval toen de haven verzandde. De ruïnes zijn tegenwoordig even prachtig, zo niet even uitgebreid, als die van Pompeii. Veel mensen maken een dagtocht van Kusadasi naar de ruïnes, maar ze kunnen ook worden bezocht als een dagtocht vanuit Istanbul, dat op slechts een uur vliegen ligt. De ruïnes zijn ook een populaire excursie voor cruiseschepen, waardoor het er in het hoogseizoen erg druk is.
VOOR M. HARPER: “Het oostelijke Middellandse-Zeegebied is een van de cultureel meest intrigerende gebieden van de wereld. Tweeduizend jaar geleden was West-Turkije het thuis van de Ionische Grieken, en sommige van de meest indrukwekkende ruïnes van klassieke steden, zoals Pergamum en Efeze, zijn daar te vinden.”
Halicarnassus
Op slechts een paar uur ten zuiden van Efeze lag de kuststad Bodrum, waar ooit ook een wereldwonder stond, het Mausoleum van Halicarnassus. Helaas werd het torenhoge mausoleum, net als de Tempel van Artemis in Efeze, eeuwen geleden verwoest. Maar het is nog steeds mogelijk om de site te bezoeken waar het stond, gemarkeerd door afbrokkelende brokken van gecanneleerde zuilen, evenals het Sint-Pieterskasteel, dat deels werd gebouwd met stukken die werden gered uit het mausoleum. Het kasteel bewaakt de haven van Bodrum al sinds de 15e eeuw, en vandaag de dag herbergt het het uitstekende Museum voor Onderwater Archeologie.
VAN M. HARPER: “De meest fascinerende bezienswaardigheid is het Petronion, het kasteel van St. Peter. Het werd in 1437 voltooid door de Hospitaalridders en bestaat uit een mix van marmer, plaatselijke vulkanische steen en, helaas, marmeren zuilen en reliëfs die uit het nabijgelegen mausoleum zijn geroofd. Bekijk in de Engelse toren zeker de stenen naast de vensterbanken, waar heimwee schrijnende gedachten over hun geboorteland gekerfd hebben.”
Selinunte
De oude Grieken beheersten ook Sicilië en Zuid-Italië en stichtten er talrijke succesvolle kolonies. Een van de belangrijkste was Selinunte, een stad die nu buiten Sicilië weinig bekend is, met een prachtige schilderachtige ligging direct aan de kust. Selinunte, dat tijdens de eerste Punische oorlog werd verwoest en nooit opnieuw werd bewoond, bleef vrijwel ongestoord totdat het door archeologen werd opgegraven. Sommige van de Dorische tempels zijn gedeeltelijk gereconstrueerd; de spectaculaire Tempel van Hera is de meest complete. De site is een uitstekende dagtocht vanuit Rocco Forte’s Verdura Resort.