Een inleiding tot onderzoeksmethoden in de sociologie waarin kwantitatieve, kwalitatieve, primaire en secundaire gegevens aan bod komen en de basistypen onderzoeksmethoden worden gedefinieerd, waaronder sociale enquêtes, experimenten, interviews, participerende observatie, etnografie en longitudinale studies.
Waarom sociaal onderzoek doen?
Het eenvoudige antwoord is dat zonder sociaal onderzoek onze kennis van de sociale wereld beperkt blijft tot onze directe en beperkte levenservaringen. Zonder een vorm van systematisch onderzoek kunnen we zelfs geen antwoord krijgen op basisvragen als hoeveel mensen er in het Verenigd Koninkrijk wonen, laat staan op complexere vragen als waarom kinderen uit de arbeidersklasse slechtere schoolresultaten halen of waarom het misdaadcijfer sinds 1995 elk jaar daalt.
De meest elementaire reden om sociaal onderzoek te doen is dus het beschrijven van de sociale wereld om ons heen: Om uit te vinden wat mensen denken en voelen over sociale kwesties en hoe deze gedachten en gevoelens variëren tussen sociale groepen en regio’s. Zonder onderzoek weet je eenvoudigweg niet met enige mate van zekerheid wat er in de wereld gaande is.
Het meeste onderzoek heeft echter tot doel verder te gaan dan louter beschrijving. Sociologen beperken zich doorgaans tot een specifiek onderzoeksonderwerp en doen onderzoek om een onderzoeksdoel te bereiken of soms om een specifieke vraag te beantwoorden.
Subjectieve en objectieve kennis in sociaal onderzoek
Onderzoek in de sociologie wordt gewoonlijk zorgvuldig gepland en uitgevoerd volgens gevestigde procedures om ervoor te zorgen dat de kennis objectief is – waarbij de verzamelde informatie een afspiegeling is van wat er werkelijk ‘leeft’ in de sociale wereld, en niet ‘subjectief’ – waarbij de informatie alleen de enge meningen van de onderzoekers weergeeft. Het zorgvuldige, systematische en rigoureuze gebruik van onderzoeksmethoden is wat sociologische kennis ‘objectief’ maakt in plaats van ‘subjectief’.
Subjectieve kennis – is kennis die louter gebaseerd is op de meningen van het individu, die hun waarden en vooroordelen, hun standpunt weerspiegelt
Objectieve kennis – is kennis die vrij is van de vooroordelen, meningen en waarden van de onderzoeker, het weerspiegelt wat er werkelijk ‘daarbuiten’ is in de sociale wereld.
NB – Hoewel de meeste sociologen vinden dat we ernaar moeten streven onze dataverzameling zo objectief mogelijk te maken, zijn er sociologen (bekend als fenomenologen) die beweren dat het eigenlijk niet mogelijk is om data te verzamelen die zuiver objectief is – De meningen van de onderzoeker staan altijd in de weg van welke gegevens worden verzameld en gefilterd voor publicatie.
Bronnen en soorten gegevens
In sociaal onderzoek is het gebruikelijk onderscheid te maken tussen primaire en secundaire gegevens en tussen kwalitatieve en kwantitatieve gegevens
Kwantitatieve gegevens verwijzen naar informatie die in numerieke vorm verschijnt, of in de vorm van statistieken.
Qualitatieve gegevens verwijzen naar informatie die in geschreven, visuele of audiovorm verschijnt, zoals transcripties van interviews, kranten en websites. (Het is mogelijk kwalitatieve gegevens te analyseren en kenmerken ervan numeriek weer te geven!)
Secundaire gegevens zijn gegevens die zijn verzameld door eerdere onderzoekers of organisaties zoals de overheid. Kwantitatieve bronnen van secundaire gegevens zijn onder meer officiële overheidsstatistieken en er zijn zeer veel kwalitatieve bronnen, zoals overheidsrapporten, kranten, persoonlijke documenten zoals dagboeken en de duizelingwekkende hoeveelheid audiovisuele inhoud die online beschikbaar is.
Primaire gegevens zijn gegevens die door de onderzoeker zelf uit de eerste hand zijn verzameld. Als een socioloog haar eigen unieke sociologisch onderzoek uitvoert, zal zij gewoonlijk specifieke onderzoeksvragen hebben die zij beantwoord wil zien en dus haar onderzoeksmethoden aanpassen om de gegevens te krijgen die zij wil hebben. De belangrijkste methoden die sociologen gebruiken om primaire gegevens te genereren zijn sociale enquêtes (gewoonlijk met behulp van vragenlijsten), interviews, experimenten en observaties.
De belangrijkste primaire onderzoeksmethoden
Sociale enquêtes – zijn typisch gestructureerde vragenlijsten die zijn ontworpen om informatie te verzamelen van grote aantallen mensen in gestandaardiseerde vorm.
Sociale enquêtes worden van tevoren geschreven door de onderzoeker en hebben de neiging om voorgecodeerd te zijn en een beperkt aantal gesloten vragen te hebben en ze hebben de neiging om zich te richten op relatief eenvoudige onderwerpen. Een goed voorbeeld is de nationale volkstelling in het VK. Sociale enquêtes kunnen op een aantal verschillende manieren worden uitgevoerd – zij kunnen door de respondenten zelf worden ingevuld of zij kunnen de vorm aannemen van een gestructureerd interview op straat, zoals het geval is bij marktonderzoek.
Experimenten – hebben tot doel zo nauwkeurig mogelijk het effect te meten dat de ene variabele heeft op de andere, waarbij wordt getracht oorzakelijke verbanden tussen variabelen vast te stellen.
Experimenten beginnen gewoonlijk met een hypothese – een theorie of verklaring op basis van beperkt bewijsmateriaal als uitgangspunt voor verder onderzoek, en nemen doorgaans de vorm aan van een toetsbare verklaring over het effect dat een of meer onafhankelijke variabelen zullen hebben op de afhankelijke variabele. Een goed experiment wordt zo opgezet dat objectieve oorzaak-gevolgrelaties kunnen worden vastgesteld, zodat de oorspronkelijke hypothese kan worden geverifieerd, dan wel verworpen en gewijzigd.
Er zijn twee soorten experimenten – laboratorium- en veldexperimenten – Een laboratoriumexperiment vindt plaats in een gecontroleerde omgeving, zoals een laboratorium, terwijl een veldexperiment plaatsvindt in een levensechte omgeving, zoals een klaslokaal, de werkplek of zelfs de winkelstraat.
Interviews – een methode om informatie te verzamelen door mondelinge vragen te stellen, hetzij persoonlijk, hetzij telefonisch.
Gestructureerde interviews zijn in feite sociale enquêtes die door de onderzoeker worden voorgelezen – zij maken gebruik van vooraf vastgestelde, gestandaardiseerde, meestal gesloten vragen. Het doel van gestructureerde interviews is kwantitatieve gegevens te produceren.
Ongestructureerde interviews, ook bekend als informele interviews, lijken meer op een geleid gesprek, waarbij de onderzoeker meestal open vragen stelt die kwalitatieve gegevens opleveren. De onderzoeker begint met een algemeen onderzoeksonderwerp en stelt vragen in antwoord op de verschillende en gedifferentieerde antwoorden die de respondenten geven. Ongestructureerde interviews zijn dus een flexibele, door respondenten geleide onderzoeksmethode.
Semi-gestructureerde interviews bestaan uit een interviewschema dat doorgaans bestaat uit een aantal open vragen die de respondent in staat stellen diepgaande antwoorden te geven. De onderzoeker kan bijvoorbeeld 10 (dus gestructureerde) vragen stellen aan alle respondenten, maar op basis van de gegeven antwoorden gedifferentieerde (ongestructureerde) vragen stellen.
Deelnemersobservatie – houdt in dat de onderzoeker zich aansluit bij een groep mensen, actief deelneemt aan hun dagelijks leven als lid van die groep en grondige opnames maakt van wat zij ziet.
Participant Observation kan openlijk zijn, waarbij de respondenten weten dat de onderzoeker sociologisch onderzoek doet, of heimelijk (undercover) waarbij de respondenten worden misleid door te denken dat de onderzoeker ‘een van hen’ is en niet weten dat de onderzoeker onderzoek doet.
Ethnographies and Case Studies
Ethnographies zijn een diepgaande studie van de levenswijze van een groep mensen in hun natuurlijke omgeving. Ze gaan meestal zeer diep en langdurig te werk en streven naar een volledig (of ‘dik’), veelgelaagd verslag van de cultuur van een groep mensen. Observatie door deelnemers is meestal de belangrijkste methode, maar onderzoekers zullen alle andere beschikbare methoden gebruiken om nog rijkere gegevens te verkrijgen – zoals interviews en analyse van documenten die met die cultuur verband houden.
Casestudies omvatten onderzoek van één enkel geval of voorbeeld van iets met behulp van meerdere methoden – bijvoorbeeld onderzoek van één school of fabriek. Een etnografie is gewoon een zeer diepgaande case study.
Longitudinale studies – studies van een steekproef van mensen waarbij over een lange periode met tussenpozen informatie wordt verzameld bij dezelfde mensen. Een onderzoeker kan bijvoorbeeld in 2015 beginnen met het laten invullen van een vragenlijst door een steekproef van 1000 mensen, en vervolgens in 2020 bij dezelfde mensen teruggaan, en in 2025 opnieuw, om verdere informatie te verzamelen.
Theorie en Methoden A Niveau Sociologie Revisiebundel
Als je van dit soort dingen houdt, then you might like my Theory and Methods Revision Bundle – specifically designed to get students through the theory and methods sections of A level sociology papers 1 and 3.
Contents include:
- 74 pages of revision notes
- 15 mind maps on various topics within theory and methods
- Five theory and methods essays
- ‘How to write methods in context essays’.
Factors Effecting the Choice of Research Method
Positivism and Interpretivism – A Very Brief Overview
my main research methods page contains links to all of my posts on research methods.