Toen het humane immunodeficiëntievirus (HIV) in de jaren tachtig werd ontdekt, vroegen mensen zich onmiddellijk af waar het vandaan kwam en hoe het bij mensen terecht was gekomen. Een vermoeden dat in de jaren negentig de kop opstak, legde de schuld voor HIV bij een volksgezondheidsmaatregel: een poliovaccin.
Af het eind van de jaren vijftig waren verschillende groepen onderzoekers bezig met de ontwikkeling van vaccins tegen polio, dat in die tijd wereldwijd nog steeds epidemisch was. Een van deze vaccins, ontwikkeld door Hilary Koprowski, MD (1916-2013), werd gebruikt in proeven in Afrika, nadat het eerst in de Verenigde Staten was getest. Het virus van het vaccin werd gekweekt in weefselculturen van makaakaapjes voordat het werd toegediend aan ongeveer een miljoen mensen in Burundi, Rwanda en wat nu de Democratische Republiek Congo is.
In 1992 publiceerde het tijdschrift Rolling Stone een verhaal waarin Koprowski’s orale poliovaccin (OPV) werd besproken als een mogelijke bron van HIV en, op zijn beurt, van de AIDS-epidemie. Koprowski klaagde Rolling Stone en de schrijver van het artikel aan, en het tijdschrift gaf in december 1993 een verklaring uit waarin (gedeeltelijk)
De redacteuren van Rolling Stone willen verduidelijken dat het nooit hun bedoeling is geweest om in het artikel te suggereren dat er enig wetenschappelijk bewijs is, noch dat zij enig wetenschappelijk bewijs kennen, dat Dr. Koprowski, een vermaard wetenschapper, in feite verantwoordelijk is voor de introductie van AIDS onder de menselijke bevolking of dat hij de vader van AIDS is…. Dr. Koprowski’s baanbrekende werk bij het ontwikkelen van poliovaccins heeft geholpen om lijden en dood te besparen aan honderdduizenden potentiële slachtoffers van paralytische poliomyelitis en is misschien wel een van zijn grootste bijdragen in een leven van hoge en alom erkende prestaties.
Ondanks de verduidelijking van Rolling Stone schreef journalist Edward Hooper een boek met de titel The River: A Journey to the Source of HIV and AIDS in 1999, gebaseerd op het vermoeden van een verband tussen OPV en HIV. Hooper betoogde dat de dierlijke cellen die werden gebruikt om het virus van het vaccin te kweken, niercellen waren van chimpansees uit de omgeving waar het vaccin werd gebruikt, en dat deze chimpansees waren besmet met het Simian Immunodeficiency Virus. Volgens Hooper zou een vaccin dat in een dergelijke celcultuur was gemaakt, leiden tot besmetting van de mens met HIV.
Hoewel de beweringen van Hooper breed werden uitgemeten, ondersteunt het bewijsmateriaal het idee van een verband tussen OPV en HIV niet (en spreekt het in sommige gevallen zelfs regelrecht tegen).
In de eerste plaats werden restvoorraden van het poliovaccin in kwestie door onafhankelijke laboratoria onderzocht en werd bevestigd dat zij waren gemaakt met cellen van apen en niet met cellen van chimpansees, zoals Hooper had beweerd. Bovendien was geen enkel vaccin besmet met HIV of SIV. Deze gegevens bevestigen de beweringen van de ontwikkelaars van het vaccin dat alleen apencellen, en geen chimpanseecellen, zijn gebruikt bij de productie van het vaccin.
Ten tweede bleek uit een in 2004 in Nature gepubliceerde studie dat de SIV-stam die chimpansees aantrof in het gebied waar volgens Hooper het vaccin was bereid met chimpanseecellen, genetisch verschilde van HIV-stammen. Dit weerlegde Hooper’s beweringen vanuit nog een ander gezichtspunt: zelfs als met SIV besmette chimpanseecellen uit dat gebied waren gebruikt om het vaccin te maken, konden zij niet de bron van HIV zijn geweest.
Epidemiologische studies wijzen ook op een ernstig probleem met Hooper’s beweringen over een verband tussen OPV en HIV: HIV-1 (de eerste van de twee bekende soorten HIV, besmettelijker en virulenter dan de tweede, HIV-2) werd waarschijnlijk vóór 1940 bij de mens geïntroduceerd, en in een heel ander deel van Afrika dan de plaats waar het poliovaccin werd getest, waarschijnlijk via besmette chimpansees in Kameroen. De proeven met het Kongo-vaccin vonden eind 1950 plaats – minstens tien jaar nadat HIV zich onder mensen begon te verspreiden, en volgens recentere schattingen waarschijnlijk langer (Worobey 2008). Het vaccin kan niet de bron zijn geweest van een virus dat al vele jaren mensen had besmet.
Hooper blijft bij zijn beweringen en beweert dat er een georganiseerde doofpotaffaire is geweest, maar zijn argument is grotendeels gedegradeerd tot een ontkrachte samenzweringstheorie. Maar hoewel zijn beweringen niet gegrond zijn bevonden, zijn ze er toch in geslaagd schade toe te brengen aan de wereldwijde inspanningen om polio uit te roeien. Geruchten dat het huidige orale poliovaccin opzettelijk besmet zou zijn met medicijnen om steriliteit te veroorzaken en met “virussen waarvan bekend is dat zij HIV en AIDS veroorzaken” hebben ertoe geleid dat het vaccin in delen van Afrika plaatselijk werd geweigerd. Het is waarschijnlijk dat deze geruchten verband houden met de oorspronkelijke beschuldigingen inzake OPV/HIV. Gedeeltelijk als gevolg van deze weigeringen laaide polio in delen van Afrika weer op nadat vaccinatie had geleid tot positieve stappen in de richting van uitroeiing.
Bronnen en meer informatie
- Cohen J. Forensic Epidemiology: Vaccintheorie over ontstaan AIDS aangevochten bij Royal Society. Wetenschap. 2000; 289(5486):1850-1851.
- Jegede A. What Led to the Nigerian Boycott of the Polio Vaccination Campaign? PLoS Med. 2007; 4(3): e73.
- Korber B, Muldoon M, Theiler J, et al. Timing the ancestor of the HIV-1 pandemic strains. Science. 2000; 288(5472): 1789-96.
- Offit PA. Gevaccineerd: One Man’s Quest to Defeat the World’s Deadliest Diseases. New York: Harper Perennial; 1988.
- Worobey M, Santiago M, Keele B, et al. Oorsprong van AIDS: besmet poliovaccin theorie weerlegd. Nature . 2004; 428(6985): 820.
- Plotkin SA. CHAT oraal poliovaccin was niet de bron van humaan immunodeficiëntievirus type 1 groep M voor mensen. Clin. Infect Dis. 2001; Apr 1;32(7): 1068-84.
- Plotkin SA. Untruths and consequences: the false hypothesis linking CHAT type 1 polio vaccination to the origin of human immunodeficiency virus. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 2001: June 29: 356(1410) 815-23.
- Sharp PM, Hahn BH. De evolutie van HIV-1 en de oorsprong van AIDS. Philos traqns R Soc Lond B Biol Sci. 2010 Aug 27:365(1552) 2487-94.
- Worobey M, Gemmel M, Teuwen DE et al. Direct bewijs van uitgebreide diversiteit van HIV-1 in Kinshasa tegen 1960. Nature. 2008 Oct 2 ; 455(7213) : 661-664.
Laatste update 10 januari 2018