Het Zika-virus is uit de krantenkoppen verdwenen. Maar de schade die het vreemde, door muggen overgebrachte virus toebracht aan sommige kinderen wier moeders tijdens de zwangerschap besmet raakten, blijft bestaan.
Een nieuwe studie, woensdag gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, meldt dat in een groep Zika-baby’s uit Brazilië die worden gevolgd om hun vooruitgang te beoordelen, 14 procent ernstige ontwikkelingsproblemen had.
Dit was hoger dan eerdere studies hebben gesuggereerd, zei Dr. Karin Nielsen-Saines, een van de auteurs.
advertisement
Deze kinderen scoorden ongewoon laag op testen van hun cognitie, motoriek, of taalvaardigheden, of ze hadden visuele of auditieve stoornissen.
“Het was of beide dingen of het een of het ander,” legde Nielsen-Saines uit, een hoogleraar kinderinfectieziekten aan de David Geffen School of Medicine van de Universiteit van Californië, Los Angeles.
reclame
Nielsen-Saines en haar co-auteurs, van wie een aantal van de Braziliaanse Oswaldo Cruz Foundation, wilden in kaart brengen wat Zika op de lange termijn zou doen met kinderen die geboren worden uit moeders die tijdens de zwangerschap besmet zijn geraakt. Daarom volgden zij een cohort van 182 kinderen
Van deze kinderen werden er 131 door hun ouders meegenomen voor vervolgonderzoek dat ten minste een van de volgende onderdelen omvatte: beeldvorming van de hersenen, oogonderzoek, gehoortests en een gestandaardiseerde test die wordt gebruikt om de ontwikkeling van kinderen in de eerste jaren van hun leven te beoordelen. De test wordt de Bayley-schaal voor baby- en peuterontwikkeling genoemd, of Bayley-III.
De tests werden bij deze jonge kinderen in het tweede levensjaar gedaan, in de meeste gevallen tussen de leeftijd van 12 en 18 maanden. Nielsen-Saines zei dat het werk nog gaande is en dat de groep momenteel de latere gegevens van deze kinderen beoordeelt, die zij van plan zijn te bestuderen tot ten minste de leeftijd van 7 jaar.
Van het totaal ondergingen 94 van de kinderen zowel beeldvorming als de Bayley-III beoordeling; 63 procent van hen had scores die in het normale bereik lagen voor cognitie, motoriek en taalvaardigheden. Maar 14 procent had ernstige neurologische ontwikkelingsachterstanden.
Zes van de kinderen hadden microcefalie en waren zo diepgaand beïnvloed dat de Bayley-test in wezen niet kon worden uitgevoerd, zei Nielsen-Saines. Nog eens ongeveer 15 procent had een matige ontwikkelingsachterstand, zei ze.
“Het klinkt vrij consistent met wat we al wisten. Misschien een beetje hoger. Maar behoorlijk consistent,” zei Dr. Rita Driggers, medisch directeur voor maternale foetale geneeskunde in het Sibley Memorial Hospital in Washington, D.C., over de bevindingen. Zij was niet betrokken bij de studie.
Nielsen-Saines zei dat het belangrijk is om deze kinderen te blijven beoordelen om te zien of sommige hun leeftijdsgenoten na verloop van tijd inhalen of dat de beperkingen levenslang zullen zijn.
Driggers merkte op dat omdat de studie een observationele studie is, de resultaten met een beetje voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd. Ouders van kinderen die niet voldoen aan de ontwikkelingsmijlpalen zijn wellicht eerder geneigd hen te laten testen, waardoor de cijfers een vertekend beeld geven van de gevolgen van de Zika-infectie.
Nielsen-Saines maakte nog een voorbehoud. Hoewel alle kinderen in de studie zijn geboren uit vrouwen die tijdens hun zwangerschap positief hadden getest op Zika-infectie, weten de onderzoekers niet hoeveel van de baby’s daadwerkelijk in de baarmoeder zijn geïnfecteerd. Het is bekend dat het virus niet altijd de placenta passeert om een foetus te infecteren.
In het rapport werd ook gekeken of artsen met behulp van beeldvorming van de hersenen nauwkeurig kunnen voorspellen of baby’s die zijn geboren uit vrouwen die met Zika zijn besmet, een ontwikkelingsachterstand zullen oplopen.
De onderzoekers ontdekten dat 16 procent van de kinderen bij wie de beeldvorming een afwijking liet zien, zich normaal ontwikkelde, maar dat 2 procent van de kinderen bij wie de hersenscans normaal leken, ontwikkelingsproblemen hadden.
“Dus misschien is de beeldvorming – vooral als je MRI’s gebruikt – te gevoelig om dingen op te pikken die niet specifiek zijn of geen klinische gevolgen hebben,” zei Nielsen-Saines.