Zie er naar
Een zeer grote vogel met een wit lichaam en vleugels die grimmig zwart en wit zijn. Hij is met zijn 40 centimeter meer dan een meter hoog. De grote naar beneden gebogen snavel en de knoestige, veerloze kop maken van de ooievaar een kandidaat voor “lelijkste vogel”. Ooievaars zijn sterke, zij het trage, vliegers en worden vaak hoog boven hun hoofd gezien. De ooievaar is veel groter dan de witte ibis; heeft een donkere kop, in tegenstelling tot de witte zilverreiger; en waadt in plaats van te zwemmen, zoals de veel grotere witte pelikaan doet.
Luisteren naar
Ooievaars zijn meestal stil, op wat gesis en geklepper met de snavel in broedkolonies na.
Vind hem
Ooievaars zijn de enige ooievaars en de grootste waadvogels die in de Verenigde Staten broeden. Hij komt veel voor in zuidelijke moerassen, lagunes, vijvers en sloten langs de weg. Kolonies nestelen in grote bomen, zoals cipressen. De populaties nemen in het hele zuidoosten af door vernietiging en verandering van de habitat.
Voedingsgedrag
De houtooievaar is tactiel in zijn voedselopname. Hij vangt zijn voedsel eerder op het gevoel dan op het zicht. Loopt langzaam door het water en slaat dan snel zijn snavel om zijn prooi te vangen. De aanvalstijd van een ooievaar is twee keer zo snel als de schriktijd van zijn prooi. Eet voornamelijk vis, maar bij onderzoek van de maaginhoud van de ooievaar vindt men ook krabben, slangen, kikkers, vogels en kleine zoogdieren.
Nestgedrag
De mannetjes ooievaar kiest de nestplaats meestal voor de balts. Het nest wordt volumineus en groot gemaakt en bevindt zich in houtige vegetatie boven water of op eilanden. De grootte van het nest is één tot vijf eieren. Zowel het mannetje als het vrouwtje broeden een maand lang. Het kan twee maanden duren voordat de jongen uitvliegen.
Wauw!
De ooievaar is de enige inheemse ooievaar van Noord-Amerika, maar het is niet de ooievaar van de mythe van de babybezorging – dat is de Europese ooievaar, die in heel Europa op daken en schoorstenen nestelt.