Optische opslag is de opslag van gegevens op een optisch leesbaar medium. De gegevens worden vastgelegd door markeringen aan te brengen in een patroon dat kan worden teruggelezen met behulp van licht, meestal een bundel laserlicht die nauwkeurig is gericht op een draaiende optische schijf. Een ouder voorbeeld van optische opslag waarbij geen computers hoeven te worden gebruikt, is microformaat. Er zijn andere middelen om gegevens optisch op te slaan en nieuwe methoden zijn in ontwikkeling. Een optische-schijfeenheid is een apparaat in een computer dat CD-ROM’s of andere optische schijven, zoals DVD’s en Blu-ray discs, kan lezen. Optische opslag verschilt van andere technieken voor gegevensopslag die gebruik maken van andere technologieën zoals magnetisme, zoals floppydisks en harde schijven, of halfgeleiders, zoals flash-geheugen.
Optische opslag in de vorm van schijven biedt de mogelijkheid om in real time op een compact disc op te nemen. Compact disks boden veel voordelen ten opzichte van cassettespelers, zoals een hogere geluidskwaliteit en de mogelijkheid om digitaal geluid af te spelen. Optische opslag won ook aan belang door zijn groene kwaliteiten en zijn efficiëntie met hoge energieën.
Optische opslag kan variëren van een enkel station dat een enkele CD-ROM leest tot meerdere stations die meerdere schijven lezen, zoals een optische jukebox. Enkele CD’s (compact discs) kunnen ongeveer 700 MB (megabyte) bevatten en optische jukeboxen kunnen veel meer bevatten. Single-layer DVD’s kunnen 4,7 GB bevatten, terwijl dual-layer DVD’s 8,5 GB kunnen bevatten. Dit kan worden verdubbeld tot 9,4 GB en 17 GB door de DVD’s dubbelzijdig te maken, met leesbare oppervlakken aan beide zijden van de schijf. HD-dvd’s konden 15 GB opslaan met een enkele laag en 30 GB met een dubbele laag. Blu-ray-discs, die de strijd om het optische HDTV-formaat hebben gewonnen door HD DVD’s te verslaan, kunnen 25 GB opslaan met een enkele laag, 50 GB met een dubbele laag en tot 128 GB met een vierlaagse schijf. Optische opslag omvat CD’s en DVD’s, en deze zijn zeer bruikbaar.