As the slow-and-steady march to March 4, 2019, gets into full swing, it’s worth taking a look back at Oscars past to help make sense of Oscars present. The Academy Awards’ rich 90-year history of surprises and snubs, coronations and curiosities provides a lens through which we can see with 20/20 hindsight that the best picture doesn’t always win Best Picture — although on rare occasions they do get it right.
In onze wekelijkse column Oscar Flashback onderzoeken en bespreken EW’s filmcritici Chris Nashawaty en Leah Greenblatt de films die hebben gewonnen en de films die het felbegeerde beeldje hadden moeten winnen – en ook de films die niet eens genomineerd waren, maar dat in een rechtvaardige wereld wel zouden zijn geweest.
In deze eerste aflevering gebruiken we de release van de achtste film in de Rocky-saga, Creed II, als springplank om de Oscars van 1976 opnieuw te beoordelen in ons persoonlijke en totaal subjectieve Hof van Beroep. Het was een jaar vol geweldige films als geen ander in de recente geschiedenis, waarin Sylvester Stallone’s Rocky de race inging als de kleine-film-die-het-kon en er vandoor ging met de hoofdprijs van de avond tot schrik en ontsteltenis van velen in de industrie (minder, de miljoenen mensen die thuis keken).
CHRIS: Laat ik beginnen met te zeggen dat ik de eerste Rocky adoreer. En in theorie heb ik er geen probleem mee dat hij de Beste Film wint. In feite is het bijna volkomen logisch dat het in Amerika’s feel-good tweehonderdjarig jubileumjaar komt. Is het de beste sportfilm aller tijden? Je zou Raging Bull of zelfs Bull Durham kunnen kiezen (al denk ik niet dat veel mensen voor Chariots of Fire zouden gaan, die in 1981 ook de Oscar voor Beste Film won).
Rocky is een vertederend, opzwepend underdog-verhaal dat de meeste mensen zich ten onrechte herinneren als een epos over de triomf van de kleine man. Tenslotte verloor Rocky uiteindelijk van Apollo Creed. Het is in veel opzichten een vrij sombere film – eerder een echte New Hollywood-film uit de jaren ’70 dan een correctie daarop. Maar dat wordt over het hoofd gezien door zijn reeks formeel triomfantelijke vervolgen. Toch stond het publiek aan zijn kant.
Dit gezegd hebbende, kijk eens naar de andere genomineerden waar Rocky het tegen op moest nemen voor Beste Film: het paranoia-geïnfundeerde Woodward-en-Bernstein-proces All the President’s Men; Hal Ashby’s magische Woody Guthrie-biopic Bound for Glory; de vooruitziende, zwarte mediasatire Network, en Martin Scorsese’s Taxi Driver – een even beklemmende momentopname van een gestoorde geest in een verdorven stad als er ooit is geweest.
Je moet de geschiedenisboeken flink doorspitten om een betere lichting kanshebbers te vinden. Rocky’s overwinning was geen schande, in geen geval. Maar op een willekeurige dag zou ik kunnen zeggen dat het de op drie na beste film van de vijf is (ik ben nooit echt voor Bound for Glory gegaan, en vind nog steeds dat Carrie zijn plaats verdiende, maar dat is noch hier noch daar). Rocky was precies de film die Amerika wilde (nee, nodig had) in 1976, na Watergate, Nixon en Vietnam. Ik herinner me dat ik Network-regisseur Sidney Lumet eens vroeg naar de Oscars van dat jaar en dat hij werd afgesnauwd. Hij leek er nog steeds door geprikkeld. “Het is gênant dat Rocky ons heeft verslagen met Network,” zei hij, herinnerend aan iets wat Network schrijver Paddy Chayefsky tegen hem zei op weg naar L.A. voor de ceremonie. “Hij zei: ‘Rocky wordt de Beste Film’, en zei: ‘Nee, nee, nee, het is een domme kleine film. En hij zei: ‘Het is gewoon het soort sentimentele onzin waar ze daar van houden. En hij had gelijk.’
Wat denk jij, Leah? Had hij gelijk? Is Rocky sentimentele onzin die geen Beste Film verdiende?
LEAH:
Ik vind dat Best Picture-winnaars altijd zo van hun tijd zijn, dat het bijna onmogelijk is om de film van het moment te scheiden. (Wat mij er nooit van weerhoudt om minstens twee keer per ceremonie “NEE NEE NEE JULLIE IDIOTEN” tegen de televisie te schreeuwen, maar dat is een ander verhaal. Klink ik niet leuk? Nodig me maar uit op je volgende Oscars-feestje!
Over schreeuwen gesproken, ik word er bijna gek van hoe goed Network op dit moment aanvoelt; bijna elk nieuwsbericht op mijn iPhone verandert me in Howard Beale, en ik neem het Sidney Lumet niet kwalijk dat hij nog steeds zo kwaad is over dat verlies; als ik één echte winnaar zou moeten kiezen, is dat absoluut de mijne.
Taxi Driver zou natuurlijk ook een waardige zijn geweest, al denk ik dat verschillende generaties van onuitstaanbare dudes met Travis Bickle-posters in hun slaapzalen ons misschien hebben laten denken dat die film destijds een bredere demografische aantrekkingskracht had dan in werkelijkheid het geval was.
En het is (voor mij althans) gemakkelijk om soms te vergeten dat het de Academy boven alles gaat om mensen tevreden te stellen en zichzelf een schouderklopje te geven; als dat toevallig ook nog eens samenvalt met het belonen van kunst met een hoofdletter, dan is dat een gelukkig toeval, maar het zal nooit hun eindspel zijn.
Als dat zo was, hadden we nu Crash niet boven Brokeback Mountain gehad, of The Kings Speech boven The Social Network (of Inception, of The Fighter, of Black Swan, of Winter’s Bone… letterlijk alles: Toy Story 3!)
Ik denk dat het ook moeilijk is om de kracht van de nationale stemming dat jaar te onderschatten, met alle factoren die je noemde. Hoewel ik nog niet in leven was om het mee te maken, leek Amerika in 1976 een land dat heel graag wilde vieren, en vergeten. En een eenlettergrepige bokser van de verkeerde kant van Philadelphia was van ons allemaal. Waarom zoveel existentiële angst, woede en politieke onrust als we ook gewoon de trappen naar de Liberty Bell op konden rennen?
Leah, je bent altijd welkom op mijn Oscar-feestje! Hoewel je misschien niet wilt komen, want ik had een Taxi Driver-poster in mijn studentenkamer hangen (ik vind het heerlijk om tot een stereotype te worden gereduceerd, dank je).
Okee, we zijn het er dus over eens dat iets donkers en sociaal apocalyptisch achteraf gezien misschien had moeten winnen, maar het land was er niet voor in de stemming. Geloof me, ik leefde in 1976, en het land leek te zijn versierd met rood-wit-blauwe vlaggen. Dit was (nog!) geen natie van Travis Bickles en Howard Beales. Voor een kort moment, waren we allemaal Uncle Sam en Rocky Balboa. Dus de Rocky keuze is logisch. En ik heb daar helemaal geen probleem mee, echt niet. Het is nog steeds een geweldige film.
Dus, laten we even voorbij het beeld gaan en naar de optredens uit ’76. Ik denk dat we het er allebei over eens zijn dat DeNiro fantastisch was, maar dat Peter Finch’s Howard Beale de tijdgeest veroverde (hoewel, als je de kans krijgt, zoek dan eens op Google naar afbeeldingen van Stallone op Oscaravond. Het is een tijdscapsule uit het discotijdperk. De kragen van zijn smoking overhemd met ruches zien eruit alsof ze uit de licht ontvlambare polyesterlijn Studio 54 van JC Penney komen). Stallone heeft dan wel niet de Beste Acteur gewonnen, maar in termen van carrièrewinst was hij een grotere winnaar dan wie dan ook die avond, dus ik heb niet zo’n slecht gevoel voor hem.
Zo veel als ik van Network hou, vind ik Faye Dunaway’s winnende optreden als Beste Actrice een beetje hysterisch en breedsprakig – een man’s idee van hoe een ambitieuze, hard-charging (lees: castrerende) vrouwelijke executive er voor hen moet hebben uitgezien in het tijdperk van vrouwenemancipatie. En haar tegenspeelster, Beatrice Straight, won de rol van ondersteunster voor wat in wezen één geweldige scène was. Misschien wil je daar Carrie’s Piper Laurie voor laten gaan?
Ik denk dat de Academy het absoluut bij het rechte eind had met Jason Robards als Ben Bradlee in All the President’s Men. Maar hoe zit het met Rocky’s Burgess Meredith of Network’s Ned Beatty of zelfs Marathon Man’s orthodontische Nazi sadist Laurence Olivier? Denk je dat Rocky’s Talia Shire of Carrie’s Sissy Spacek Dunaway hadden moeten verslaan? In zo’n sterk jaar is het fijn om te zien dat de liefde zo goed verdeeld is.
LEAH:
Vuile kussens! Je had me bij Piper Laurie’s originele Mommie Dearest, maar nu je het zegt absoluut ja, dat beeldje behoorde toe aan Sissy Spacek voor haar Carrie prom scene alleen al. Yo, Adrian, ik hou van je – maar hooguit op een Golden Globes manier. (En ik ben het met je eens over Dunaway, hoewel ik vind dat ze een geweldige, harde prestatie levert).
Ik denk dat het acteerwerk in schaak-achtige, tekst-zware films als All the President’s Men intrinsiek is ontworpen om onderbelicht te blijven (als ze goed worden gedaan, tenminste), waardoor er niet echt ruimte is voor het soort glorieuze uitsloverij dat deze dingen meestal wint; Robards’ Ben Bradlee is duidelijk geen nazi-orthodontist die waanzinnig giechelt over misplaatste diamanten. Als er een prijs zou zijn voor sociopathische intensiteit en praten tegen spiegels, dan is het DeNiro helemaal; anders blijf ik graag bij Peter Finch.
Maar laten we niet te hard oordelen, toch? Het liedje van het jaar van de Academy was tenslotte “Evergreen” van Barbra Streisand, uit “A Star Is Born”. En een wereld die “liefde zacht als een luie stoel/liefde fris als de ochtendlucht” laat samengaan met de tienerprostituee van Jodie Foster, een Oscar voor Beste Score voor The Omen, en een Beste Scenario voor wijlen, grote William Goldman, vind ik prima.
All Topics in Oscars
Sign up for EW TV
Get recaps plus behind-the-scenes scoops on your favorite shows and more!