Leven en muziek van Otis Redding
Geboren in Dawson, Ga., verhuisde Otis Redding, Jr. met zijn familie naar Macon toen hij twee jaar oud was. Al op jonge leeftijd begon hij zijn carrière als zanger en muzikant in het koor van de Vineville Baptist Church. Hij ging naar de Ballard Hudson High School en maakte deel uit van de schoolband. Als tiener begon hij mee te doen aan de talentenjachten van het Douglass Theater om de prijs van vijf dollar. Na 15 keer achter elkaar gewonnen te hebben, mocht Otis niet meer meedoen.
Otis sloot zich in 1958 aan bij Johnny Jenkins and the Pinetoppers, en zong ook bij de “Teenage Party” talentenjachten die gesponsord werden door de lokale celebrity disc jockey King Bee, Hamp Swain, op zaterdagochtend, aanvankelijk in het Roxy Theater en later in het Douglass Theatre in Macon.
Otis reed Johnny Jenkins naar Memphis, Tenn., voor een opnamesessie in augustus 1962 bij Stax Records. Aan het eind van de sessie gaf Stax mede-eigenaar Jim Stewart Otis toestemming om met de overgebleven studiotijd een paar nummers te knippen. Het resultaat was “These Arms Of Mine”, uitgebracht in 1962. Dit was de eerste van vele hitsingles (waaronder de klassiekers “I’ve Been Loving You Too Long”, “respect” en “Try A Little Tenderness”) die Redding tijdens zijn tragisch korte carrière had. Na negen maanden werd hij uitgenodigd om op te treden in het Apollo Theater voor een live-opname en zou hij zijn dansbewegingen laten zien met “Shake” en “Satisfaction.”
Na jaren van ambitie en gedrevenheid, betaalden de opofferingen van Otis Redding zich uit. Hij trad op in de Verenigde Staten, Canada, Europa en het Caribisch gebied. Zijn concerttournees behoorden tot de grootste kassuccessen van alle tourende artiesten in zijn tijd. Hij werd in drie categorieën genomineerd door de National Academy of Recording Arts & Sciences (NARAS) voor opnamen die hij in 1967 maakte. 1968 zou het beste jaar van zijn carrière worden met optredens in New York’s Philharmonic Hall en Washington’s Constitution Hall. Redding werd geboekt voor diverse optredens op grote televisienetten, waaronder The Ed Sullivan Show en The Smothers Brothers Show. Hij werd postuum opgenomen in de Georgia Music Hall of Fame in 1981 en in de Rock & Roll Hall of Fame in 1989. In 1999 kreeg hij een Lifetime Achievement Grammy Award.
In 1970 bracht Warner Brothers een album uit met live-opnamen van het Monterey International Pop Festival van juni 1967, met aan de ene kant Otis Redding en aan de andere kant Jimi Hendrix. Deze plaat bewijst dat het hippe blanke publiek, beter bekend als de “love crowd”, Otis Redding net zo goed kon waarderen als het zwarte publiek voor wie hij altijd had gespeeld. Zijn energie en opwinding, zijn showmanschap en zijn relatie met het publiek maakten van Redding een meester als performer die de zeldzame gave had om een publiek van over de hele wereld te kunnen bereiken.
Het lied
Het was anders dan alles wat Redding ooit had geschreven, beïnvloed door zijn bewondering voor het klassieke album “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band” van de Beatles. Otis draaide het album van The Beatles voortdurend tijdens een week die hij doorbracht op een woonboot in Sausalito toen hij in augustus 1967 optrad in San Francisco’s Basin Street West. Gewoon zittend op de steiger, uitkijkend over de baai, is het gemakkelijk te zien waar Otis de inspiratie vandaan haalde voor het liedje, “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”.
Het had een zangerigheid, een memorabele hook, en een geweldig verhaal. Hoewel het typerend was voor de eerdere opnamen van Redding, was het een teken van zijn creatieve expansie als schrijver en artiest. Dat nummer werd Otis Reddings grootste wereldwijde hit en signatuur. Dit was Otis’ laatste opname voor het vliegtuigongeluk dat hem in december 1967 het leven kostte. In september 1987 bracht Atlantic Records “The Otis Redding Story” uit, een tweedelige platenset met Otis’ meest unieke en zeldzame hits, zoals “I’ve Been Loving You Too Long.” “Respect,” “Pain In My Heart,” “Satisfaction” en natuurlijk “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay.”
Op de eerste plaats was Otis een familieman. Hij ontmoette zijn vrouw, Zelma Atwood, in 1959 en ze trouwden in augustus 1961. Samen hebben ze drie kinderen: Dexter, Karla, Otis III, en Demetria, die na Otis’ dood werd geadopteerd. Zijn gezin lag hem na aan het hart. In 1965 verhuisde hij ze naar een ruim landgoed van 300 hectare, “The Big O Ranch” in Round Oak, Ga, liefkozend genoemd naar “The Big O” zelf.
Zelma is doorgegaan als de matriarch van de familie en is doorgegaan met het opvoeden van hun kinderen tot succesvolle volwassenheid, ter ere van haar overleden echtgenoot. De zonen Dexter en Otis III zijn actieve muziekproducenten en songwriters, die beiden internationale reizen maken. Dexter, die in Jacksonville, FL woont, is ook mede-manager van twee franchisebedrijven in de voedingssector. Karla is een succesvol en invloedrijk ondernemer. Zij heeft samen met haar moeder en partner Karla’s Shoe Boutique opgericht en bijna 20 jaar geleid in het centrum van Macon. Tegenwoordig is zij uitvoerend directeur van de Otis Redding Foundation, opgericht ter nagedachtenis aan haar vader. Zelma is de uitvoerder van de nalatenschap van Redding, waar zij samen met Karla de dagelijkse aanvragen beheert voor liedjes in reclamespots, muzieksamples, het gebruik van Otis’ naam en beeltenis, het Otis Redding Memorial Fund en de Scholarship Foundation. Demetria studeert bestuurskunde voor de volksgezondheid.
Als president van Redwal Music Co., Inc. was Otis zeer actief in het reilen en zeilen van het bedrijf en was hij direct verantwoordelijk voor het leiderschap van het bedrijf op het gebied van muziekuitgeverij. Tot op heden heeft het bedrijf meer dan 200 commercieel succesvolle songs gecopyright en vele songs uitgegeven waarvan meer dan een miljoen exemplaren zijn verkocht.
Het idee dat muziek een universele kracht kon zijn, die verschillende rassen en culturen bij elkaar bracht, stond centraal in Otis’ persoonlijke filosofie en kwam tot uiting in zijn dagelijks leven. In een tijd waarin dat misschien niet als politiek correct werd beschouwd, had Redding een blanke manager, Phil Walden, en een raciaal gemengde band. Hij regelde zijn zaken en richtte zijn eigen uitgeverij en platenlabel op, Jotis Records, waarmee hij in de jaren ’60 ongekende stappen zette voor een zwarte muziekartiest. Hoewel het niet Otis’ belangrijkste drijfveer was, werd hij door zwarten gezien als een rolmodel. Hij was iemand die betaald en goed betaald kreeg zonder de gebruikelijke horrorverhalen over opgelicht worden door promotors, agenten, managers of leidinggevenden van platenmaatschappijen.
Otis Reddings bekwaamheid als zakenman bracht hem ertoe om in 1965 zijn eigen label, Jotis Records, op te richten. Naast zijn vele zakelijke belangen op gebieden die verband hielden met muziek, hield hij zich ook bezig met andere zakelijke belangen in zijn geboorteland, zoals onroerend goed, beleggingen, aandelen en obligaties. Zijn zakelijk inzicht betekende dat Otis wist hoe hij zijn geld moest verdienen en investeren, in tegenstelling tot sommige van de andere soulartiesten uit de jaren ’60. Naast de Big-O Ranch van 300 hectare, compleet met een huis met drie verdiepingen, vee en een meer van drie en een halve hectare met vis, kocht Redding twee privévliegtuigen. Het was zijn tweemotorige Beechcraft die hij bestuurde op die tragische dag, 10 december 1967, toen het neerstortte in Lake Monona in Madison Wis. De wereld verloor een groot muzikant en een groot man op die dag.
Zijn muziek en zijn nalatenschap leven echter voort.
HONORS
1966 – NAACP Lifetime Membership Award
1966 – Verkozen tot favoriet voor Home Of The Blues Award, Londen
1966 – Melody Maker Magazine, Londen, Engeland. Onderscheiden als International Male Vocalist of the Year (let op: this honor had gone to Elvis Presley for 10 years prior to Redding’s selection)
1967 – “Sweet Soul Music” reaches 1 million singles, Gold Award
1968 – Georgia House of Representatives expressed deep regrets for loss
1968 – Billboard Charts “History Of Otis Redding” #1
1968 – Annual R&B Award, Record World Magazine
1969 – Grammy Best R&B Vocal Performance for “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”
1969 – Grammy Best Rhythm & Blues Song for “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay”
1969 – Rhythm and Blues Hall of Fame, Induction, Britain
1981 – The Georgia Music Hall of Fame, Induction
1986 – Black Gold Legend Award
1988 – Received Gold Album for “History of Otis Redding”
1989 – Rock and Roll Hall of Fame, Induction
1993 – Governor’s Award, Memphis, Tennessee, Charter
1993 – United States Postal Service, Stamp Issued
1994 – National Academy of Popular Music presents Otis Redding with Songwriter’s Hall of Fame Induction.
1994 – BMI Songwriters Hall Of Fame
1998 – Grammy Hall Of Fame Induction “Respect”
1999 – Grammy Lifetime Achievement Award
2002 – Honored with a memorial statue in Macon, GA (Gateway Park)
2006 – Rhythm & Blues Foundation Pioneer Award
2006 – Billboard Excellence Award
2007 – Hollywood Rockwalk
2011 – Grammy Hall Of Fame Induction “I’ve Been Loving You Too Long”
2013 – Rhythm and Blues Hall Of Fame Induction
2014 – The Very Best Of Otis Redding Certified Double Platinum
2014 – Honored with Gibson Art Guitar on the Sunset Strip
2015 – Grammy Hall Of Fame Induction “Try A Little Tenderness”