LAS VEGAS – De enige acht-divisie wereldkampioen boksen, senator Manny “PacMan” Pacquiao liet Keith “One Time” Thurman in de eerste ronde vallen en won een close split decision om een weltergewicht wereldtitel te verdienen in het hoofdevenement van een Premier Boxing Champions on FOX Sports Pay-Per-View evenement zaterdagavond vanuit de MGM Grand Garden Arena in Las Vegas.
“Het was leuk,” zei Pacquiao. “Mijn tegenstander is een goede vechter en bokser. Hij was sterk. Ik ben niet zo’n bokser die veel praat; we waren gewoon het gevecht aan het promoten. Ik denk dat hij zijn best heeft gedaan, en ik heb mijn best gedaan. Ik denk dat we de fans vanavond blij hebben gemaakt, want het was een goed gevecht.”
Het uitverkochte publiek van 14.356 werd vanaf het begin getrakteerd op geweldige actie, want een spannende eerste ronde werd afgesloten door Pacquiao die Thurman voor de eerste keer in zijn carrière liet vallen met een rechte rechtse hand laat in de ronde.
“Ik wist dat het te dichtbij was,” zei Thurman. “Hij kreeg de knockdown, dus hij had momentum in de eerste ronde.”
Thurman haalde de tweede ronde, maar bleef moeite hebben met Pacquiao’s rechterhand, omdat de toekomstige Hall of Famer het met succes gooide als een jab en een power punch gedurende het gevecht. Thurman paste zich aan in de middelste ronden en begon te proberen Pacquiao te smoren en neer te halen, met succes wanneer hij in staat was om zijn combinaties af te krijgen voor zijn tegenstander.
Dankzij het bloed dat uit zijn neus vloeide vanaf ronde vier, was Thurman in staat om krachtige combinaties op Pacquiao te landen voor een groot deel van de tweede helft van het gevecht, maar was nooit in staat om Pacquiao te kwetsen of een knockdown van zichzelf te scoren.
“Ik wou dat ik een beetje meer output had om teen aan teen te gaan,” zei Thurman. “Ik voelde dat hij een beetje moe werd, maar hij had wel ervaring in de ring. Mijn conditie en mijn prestaties waren net iets minder dan die van Manny Pacquiao. Ik zou graag een rematch willen.”
In ronde 10 landde Pacquiao’s een sterke linkse hoek naar het lichaam die Thurman duidelijk pijn deed en hem dwong om een groot deel van de rest van de ronde achteruit te lopen. De CompuBox scores waren indicatief voor de nauwe aard van het gevecht, met Thurman die Pacquiao 210 tegen 195 liet landen, terwijl Pacquiao drukker was met het gooien van 686 stoten tegen 571 van Thurman.
“Ik hou echt van de fans,” zei Pacquiao. “Heel erg bedankt dat jullie hier zijn gekomen en getuige zijn geweest van het gevecht. Ik weet zeker dat ze vanavond blij waren omdat ze een goed gevecht hebben gezien. Ook al heeft Thurman verloren, hij heeft zijn best gedaan. Hij is geen gemakkelijke tegenstander. Hij is een goede bokser en hij is sterk. Ik was gewoon gezegend vanavond.”
Pacquiao had een groot voordeel in het aantal jabs, 82 tegen 18 van Thurman. De 192 power punches van Thurman was de meeste in 43 Pacquiao gevechten die CompuBox heeft bijgehouden. Ronde-voor-ronde, werden de twee vechters alleen gescheiden door meer dan vijf stoten in de ronden twee, zeven en negen.
Na 12 ronden, kwamen de juryleden tot een gedeelde beslissing, met een jurylid dat het gevecht 114-113 voor Thurman scoorde, overruled door twee juryleden die het 115-112 voor Pacquiao scoorden, die de WBA Welterweight World Championship veroverde op 40-jarige leeftijd.
“Je krijgt zegeningen en lessen,” zei Thurman. “Vanavond was een zegen en een les. Dank u allemaal, en dank u Manny Pacquiao.”