Pearl Jam-frontman Eddie Vedder is de laatst overgebleven, originele leadzanger van een reeks Seattle-soundbands die in de jaren negentig opkwamen.
Voordat je naar je flanellen grunge-playlist grijpt, moet je er even bij stilstaan dat veel van de bands uit het Seattle-soundtijdperk van de jaren negentig niet meer lijken op wat ze ooit waren.
Alice in Chains blijft nog steeds in de harten en hoofden van veel fans hangen, en op 3 september nog gaf Code Orange een eigen draai aan de klassieke powerballad ‘Down In A Hole’. De band blijft voor discussie zorgen onder diehards, die het er niet over eens zijn welk album het meest invloedrijk was – Dirt of Facelift.
Soundgarden-gitarist Kim Thayil geeft Facelift zelfs de schuld van de vele bands die vanaf dat moment het geluid van AOC imiteerden, zo vertelde hij Spin.
Niet dat Soundgarden zelf geen lof oogst. Thayil vierde onlangs zijn 60e verjaardag en is door Rolling Stone in 2010 uitgeroepen tot de 100e grootste gitarist aller tijden. Zijn grote succes met zes volwaardige studioalbums wordt daarmee onderstreept. Kijk niet verder dan ‘Flower’ voor Thayils gitaarmystiek.
Hij is net zo’n spil in de denderende riffs van het Seattle-geluid als Alice in Chains dat was. Helaas hebben beide bands de weinig benijdenswaardige eigenschap hun leadzangers te verliezen. Layne Staley overleed in 2002, slechts 34 jaar oud. William DuVall viel sindsdien in en deelt sinds 2006 de vocalen met Jerry Cantrell.
Het is geen kleinigheid ten opzichte van DuVall. Maar zonder Staley klinkt ‘Man In The Box’, een vaste waarde op de setlist, niet hetzelfde.
De tragedie van Soundgarden kwam recenter in 2017. Leadzanger Chris Cornell overleed op 52-jarige leeftijd in mei 2017, en hoewel Thayil zich aansloot bij medeleden Matt Cameron en Ben Shepherd voor de I Am The Highway: Tribute to Chris Cornell tour, was het verlies in januari 2019 nog steeds rauw.
Cornell’s invloed in de popcultuur was onmiskenbaar. Hij schreef zelfs het nummer met band Audioslave voor de James Bond Casino Royale film, ‘You Know My Name.’
Laten we Kurt Cobain van Nirvana niet vergeten. Cobains associatie met de 27 Club mag niets afdoen aan de erfenis die de band in de jaren negentig heeft opgebouwd. Nevermind maakte in 1991 absoluut schoon schip bij de Grammy’s en de MTV Music Awards, en de hoesillustratie van de baby in het water die achter het dollarbiljet aanzit, zit ingebakken in de culturele tijdgeest.
Al deze stemmen in de jaren negentig klinken als een tijdperk in Seattle, en de laatste die overblijft is Eddie Vedder. De frontman van Pearl Jam heeft een aantal spijtbetuigingen, waaronder het beruchte gratis concert in juni 1995 in San Francisco’s Golden Gate Park. Vedder verliet het podium na zeven nummers vanwege voedselvergiftiging en beschreef het als “een van de ergste dagen van mijn leven. Het was zo brutaal.” Hij werd toen vervangen door Neil Young die het overnam.
Toch zou het niet te vergelijken zijn met het verlies van “oudere broer” Chris Cornell. “Deze dingen hebben tijd nodig, maar mijn vriend zal voor altijd weg zijn en ik zal gewoon moeten … Deze dingen hebben tijd nodig en ik wil dit gewoon naar iedereen sturen die er door getroffen is, en ze allemaal thuis en hier waarderen het zo diep, de steun en de goede gedachten van een man die een … je weet dat hij niet alleen een vriend was, hij was iemand tegen wie ik opkeek als mijn oudere broer.”
Eddie Vedder schreef ook een tribute song aan Staley.
De track, gedoopt ‘4/20/02’, staat niet op het Lost Dogs album. Je vindt het enkele minuten na ‘Bee Girl’, het laatste nummer op de tweede schijf van de set.
Wat Nirvana betreft, was het geen geheim dat er een rivaliteit was tussen Cobain en Vedder. Cobains muziek werd meer geprezen, schreef de LA Times in 1994, maar die van Vedder was populairder. Cobain beschuldigde Pearl Jam ervan een uitverkoop te zijn na het grote succes van hun debuutalbum Ten, maar na het nieuws van de dood van de Nirvana-frontman erkende Vedder de druk waarmee hij werd geconfronteerd.
“Soms, of je het nu leuk vindt of niet, verheffen mensen je (en) is het heel makkelijk om te vallen ,” zei Vedder.
Hoofdzanger zijn van een zeer succesvolle grungeband met elementen van klassieke rock is nogal een voetstuk om van te vallen. Laten we dankbaar zijn dat Vedder (en Pearl Jam) het zo ver geschopt hebben.