Mensen melden meestal aanzienlijke veranderingen in hun persoonlijkheid wanneer ze dronken worden, maar waarnemingen van buitenstaanders suggereren minder drastische verschillen tussen “nuchtere” en “dronken” persoonlijkheden, volgens een onderzoek gepubliceerd in Clinical Psychological Science, een tijdschrift van de Association for Psychological Science.
“We waren verrast om zo’n discrepantie te vinden tussen de perceptie van drinkers van hun eigen door alcohol veroorzaakte persoonlijkheden en hoe waarnemers hen waarnamen,” zegt psychologisch wetenschapper Rachel Winograd van de Universiteit van Missouri, St. Louis-Missouri Institute of Mental Health. Louis-Missouri Institute of Mental Health. “Deelnemers meldden verschillen te ervaren in alle factoren van het Five Factor Model van persoonlijkheid, maar extraversie was de enige factor die robuust werd waargenomen als verschillend tussen deelnemers in alcohol- en nuchtere omstandigheden.”
Winograd en collega’s speculeren dat deze discrepantie kan neerkomen op inherente verschillen in gezichtspunt:
“Wij geloven dat zowel de deelnemers als de beoordelaars zowel accuraat als onnauwkeurig waren – de beoordelaars rapporteerden betrouwbaar wat voor hen zichtbaar was en de deelnemers ervoeren interne veranderingen die voor hen echt waren, maar onwaarneembaar voor waarnemers,” legt ze uit.
Het idee dat we in andere mensen veranderen als we onder invloed zijn, is een populair idee. En systematische verschillen tussen het nuchtere en dronken gedrag van een persoon kunnen zelfs klinische aanwijzingen geven om te bepalen of iemand een drankprobleem heeft. Maar de wetenschap over “dronken persoonlijkheid” als concept is minder duidelijk. In eerdere studies van Winograd meldden deelnemers betrouwbaar dat hun persoonlijkheid verandert wanneer ze drinken, maar experimenteel bewijs voor dit soort globale verandering ontbrak.
Winograd en collega’s besloten de vraag in het lab te stellen, waar ze alcoholconsumptie zorgvuldig konden ijken en individueel gedrag van nabij konden volgen. Zij rekruteerden 156 deelnemers, die een eerste enquête invulden over hun typische alcoholconsumptie en hun perceptie van hun eigen “typische nuchtere” persoonlijkheid en “typische dronken” persoonlijkheid.
Daarna kwamen de deelnemers naar het lab in vriendengroepen van 3 of 4, waar de onderzoekers een baseline blaastest afnamen en de lengte en het gewicht van de deelnemers maten. In de loop van ongeveer 15 minuten consumeerde elke deelnemer drankjes – sommigen dronken Sprite, terwijl anderen individueel aangepaste wodka- en Sprite-cocktails dronken, ontworpen om een alcoholgehalte in het bloed van ongeveer .09 te bereiken.
Na een absorptieperiode van 15 minuten doorliepen de vrienden een reeks leuke groepsactiviteiten – waaronder discussievragen en logische puzzels – bedoeld om een verscheidenheid aan persoonlijkheidskenmerken en gedragingen te ontlokken.
De deelnemers vulden op twee momenten tijdens de labsessie persoonlijkheidsmetingen in. En externe waarnemers gebruikten video-opnamen om gestandaardiseerde beoordelingen van ieders persoonlijkheidskenmerken in te vullen.
Zoals verwacht wezen de beoordelingen van de deelnemers op verandering in alle vijf de belangrijkste persoonlijkheidsfactoren. Na het drinken rapporteerden de deelnemers lagere niveaus van consciëntieusheid, openheid voor ervaring, en aangenaamheid, en ze rapporteerden hogere niveaus van extraversie en emotionele stabiliteit (het omgekeerde van neuroticisme).
De waarnemers, aan de andere kant, merkten minder verschillen op tussen de persoonlijkheidskenmerken van de nuchtere en de bedwelmde deelnemers. In feite wezen de beoordelingen van de waarnemers op betrouwbare verschillen in slechts één persoonlijkheidsfactor: extraversie. Meer bepaald werden deelnemers die alcohol hadden gedronken hoger beoordeeld op drie facetten van extraversie: sociaal zijn, assertiviteit, en mate van activiteit.
Gezien het feit dat extraversie de meest zichtbare persoonlijkheidsfactor is, is het logisch dat beide partijen verschillen in deze eigenschap opmerkten, stellen de onderzoekers.
Ze erkennen echter dat ze andere invloeden – zoals de eigen verwachtingen van de deelnemers over hun dronken persoonlijkheid – die kunnen hebben bijgedragen tot de discrepantie in de beoordelingen, niet kunnen uitsluiten.
“Natuurlijk zouden we ook graag zien dat deze bevindingen buiten het labo werden herhaald – in bars, op feestjes, en thuis waar mensen echt drinken,” zegt Winograd.
“Het belangrijkste is dat we zien hoe dit werk het meest relevant is in de klinische wereld en effectief kan worden opgenomen in interventies om de negatieve impact van alcohol op het leven van mensen te helpen verminderen,” concludeert ze.
Co-auteurs van het onderzoek zijn Douglas Steinley van de Universiteit van Missouri, Columbia; Sean P. Lane van de Universiteit van Missouri, Columbia en Purdue University; en Kenneth J. Sher van de Universiteit van Missouri, Columbia.