De wetgeving inzake intellectuele eigendom (IE) zelf is de afgelopen 50 jaar ingrijpend veranderd. Sommigen zullen aanvoeren dat veel van die veranderingen slechts marginaal zijn geweest, maar net als financiële belangen zijn veranderingen vaak cumulatief: als je ze over 50 jaar optelt, is het nog steeds veel. Bovendien hebben de grote verschuivingen in het recht die niet vaak voorkomen, zoals de Leahy-Smith America Invents Act (AIA) van 2011, de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in TC Heartland van 2017 over de locatie van octrooien, en de zaak Matal v. Tam van 2017 over kleinerende handelsmerken, gevolgen op lange termijn. En de daaruit voortvloeiende collectieve veranderingen op het IE-recht zijn groot.
De ABA-IPL Section speelt al lange tijd een actieve rol in het bepleiten van wetswijzigingen en het beïnvloeden van rechterlijke beslissingen over IE-recht. De aanbevelingen van de sectie in haar Witboek: Agenda for 21st Century Patent Reform hebben mede geleid tot de AIA, de eerste grote herziening van het octrooirecht in decennia en wetgeving met de meest significante impact op de octrooipraktijk sinds 1952. ABA-IPL is inhoudelijke aanbevelingen blijven doen en is met het United States Patent and Trademark Office (USPTO) blijven werken aan de implementatie en verbetering van de procedures voor inter partes review (IPR) van de AIA en het algemene onderzoek van octrooiaanvragen. Onlangs, in augustus, heeft de Afdeling het USPTO opmerkingen doen toekomen over het bepalen of een conclusie-element goed begrepen, routineus of conventioneel is met het oog op de geschiktheid van het onderwerp, alsmede opmerkingen over het ontwerp van het USPTO Strategisch Plan 2018-2022. De sectie heeft ook een brief geschreven aan de Judiciary Committees van het Huis en de Senaat waarin wordt opgeroepen tot verlenging van de bevoegdheid van het USPTO om vergoedingen vast te stellen, en heeft opmerkingen en getuigenissen geleverd voor de hoorzittingen van het Patent Public Advisory Committee over het nieuwe voorgestelde schema voor octrooitarieven.
De activiteiten van deABA-IPL beperken zich niet tot octrooirechtkwesties. Onlangs nog heeft de sectie samen met de Antitrustsectie van de ABA opmerkingen over IE-kwesties ingediend bij de Federal Trade Commission (FTC), voorafgaand aan de hoorzittingen van de FTC over mededinging en consumentenbescherming in de 21e eeuw. De ABA-IPL heeft ook opmerkingen ingediend bij het USPTO over wijzigingen in de Trademark Rules of Practice om het elektronisch deponeren van handelsmerken verplicht te stellen, en bij het American Law Institute over de Restatement of the Copyright Law. In september diende de ABA op aanbeveling van de sectie een amicus brief in bij het U.S. Supreme Court in de zaak Fourth Estate Public Benefit Corp. v. Wall-Street.com, LLC over de vraag wanneer een claim voor registratie van het auteursrecht is ingediend met het oog op het indienen van een rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht.
Er staan nog meer veranderingen op stapel voor het IE-recht in 2019, en we weten nog niet of het kleine aanpassingen of grote ontwikkelingen zullen zijn. Tegen de tijd dat deze column wordt gepubliceerd, zullen de Verenigde Staten een nieuw Congres hebben gekozen met een aantal terugkerende gezichten en een hele oogst aan nieuwe. Ongeacht welke partij de verkiezingen wint, zullen er nieuwe commissievoorzitters zijn in de gerechtelijke commissies van zowel het Huis als de Senaat, die als eerste bevoegd zijn voor het IE-recht. Bekende vrienden van het IE-recht in het Congres zullen aftreden en nieuwe leden, hopelijk even vriendelijk, zullen hun plaats innemen. Nieuw leiderschap betekent nieuwe prioriteiten, aandachtspunten, initiatieven en focus. En het nieuwe U.S. Supreme Court is halverwege zijn huidige zittingsperiode, waarin verschillende IE-kwesties aan de orde zullen komen.
Ondanks de politieke strijd die doorgaans gepaard gaat met verkiezingen, blijft intellectuele eigendom een van de laatste echt tweepartijdige aandachtsgebieden in het Congres. De AIA, de Hatch-Waxman Act voor generieke geneesmiddelen en de bijna unanieme goedkeuring van de Music Modernization Act in september zijn voorbeelden van succesvol bipartisanisme. Er staat steeds meer op het spel voor onze economie en de gevolgen voor het bedrijfsleven van wetgeving op het gebied van intellectuele eigendom en rechtszaken. Senatoren en vertegenwoordigers van beide zijden van het gangpad hebben altijd een gemeenschappelijke basis gevonden om samen te werken aan een beter systeem van wetgeving inzake intellectuele eigendom, met langetermijnvoordelen voor de economie en haar kiezers. Hopelijk zal dit bipartisanale proces worden voortgezet. Maar slechts één ding is echt zeker: de verandering zelf.