Net als de Sentinelese stammen die onlangs een Amerikaan doodden die zich op hun eiland in de Indische Oceaan waagde, wijzen de indianen uit het Amazone regenwoud elk contact met de buitenwereld af.
Maar hun manier van leven, en zelfs hun levens, worden bedreigd door drugshandel, illegale ontbossing en de exploitatie van mineralen.
Peru, dat voor de helft wordt bedekt door het Amazone regenwoud, is een van de weinige landen ter wereld waar ongecontacteerde stammen in absolute autonomie blijven leven, ver weg van de moderne samenleving.
In het Peruaanse Amazonegebied leven 16 inheemse gemeenschappen die volgens het Ministerie van Cultuur zo’n 4.500 mensen tellen en vrijwillig geïsoleerd leven.
Onder hen bevinden zich de Mashco-piro, Cacataibos, Isconahuas, Matsigenkas, Mastanahuas, Murunahuas, Nantis en Yoras stammen.
Drie andere gemeenschappen, ongeveer 2.500 mensen, bevinden zich in een situatie van “initieel contact.”
Ze leven allemaal in reservaten in drie regio’s in het oosten van Peru: Ucayali, Madre de Dios en Cusc.
Contact tussen deze groepen en buitenstaanders is zeldzaam, maar soms gewelddadig, ongeveer zoals de ontmoeting van de 27-jarige Amerikaan John Allen Chau met de Sentinelezen op de Andaman Eilanden.
Er zijn nog maar zo’n 150 leden van die stam op North Sentinel Island en alle buitenstaanders mogen zelfs niet binnen een straal van vijf kilometer van hun land komen.
– ‘Afschuwelijk’ –
In het Amazonegebied is deze weigering om zich met de buitenwereld te vermengen voor een groot deel een reactie op eerdere contacten waarbij de Indianen te lijden hadden onder aanvallen en uitbraken van ziekten die door kolonisatoren waren meegebracht en waartegen zij geen immuniteit hadden, iets wat hun gemeenschappen heeft gedecimeerd.
Tijdens de rubberboom in het Amazonegebied van 1879-1912, die volgens een Ierse diplomaat “gruwelijke” misdaden tegen de inheemse bevolking heeft veroorzaakt, werden veel Mashco-piro gevangen genomen en uitgebuit in omstandigheden die leken op slavernij, waardoor de rest van hun gemeenschap dieper het bos in werd gedreven om zichzelf te beschermen.
Hoewel de Amazone, in tegenstelling tot de Noordelijke Sentinel, geen eiland is en de bedreigingen van buitenaf talrijk en moeilijk af te weren zijn.
In dit weinig bevolkte gebied vormen illegale activiteiten de grootste bedreiging, met name de drugshandel omdat de drugsbendes hun voordeel willen doen met de moeilijk toegankelijke junglegebieden.
“Drugshandelaren geven niets om beschermde gebieden, behalve dan om hun illegale cocaplantages uit te breiden”, aldus politiekolonel Arquimedes Leon.
“Voor hen is het de jungle en het kan ze niets schelen.”
Daarnaast trekt de natuurlijke rijkdom van de Amazone allerlei goudzoekers aan, of het nu gaat om de exploitatie van het goud of om de ceders en mahoniebomen, die met uitsterven worden bedreigd.
De invallen van buitenstaanders “zijn vaak gewelddadig en verdrijven gemeenschappen uit hun leefgebieden”, aldus de inheemse federatie van de Madre de Dios rivier, een regio die wordt beschouwd als het epicentrum van de illegale exploitatie van mineralen in Peru.
-Dreiging van toerisme –
Maar het zijn niet alleen illegale activiteiten die schade toebrengen aan het leefgebied van de Indianen, maar ook de aanleg van wegen om het toerisme in het Amazonegebied te ontwikkelen.
In januari stemde het Peruaanse parlement voor de aanleg van wegen door het regenwoud, en dat ondanks het feit dat Paus Franciscus, die op dat moment de regio bezocht, opriep tot de bescherming van ongecontacteerde volken.
De paus verweet “de grote druk van het grootkapitaal dat olie, gas, hout, goud, of de monocultuur van de agro-industrie begeert.”
Zijn oproep lijkt tevergeefs te zijn geweest. De Peruaanse autoriteiten hebben nog steeds geen maatregelen genomen om de geïsoleerd levende gemeenschappen te beschermen, terwijl Peru elk jaar meer dan 120.000 hectare bos blijft verliezen.
Elk project in het gebied “moet worden gepland” om te voorkomen dat het ernstige gevolgen heeft voor “de Indianen” of het milieu, aldus Nancy Portugal, hoofd van de afdeling geïsoleerd levende volken van het Ministerie van Cultuur.
Er is echter weinig hoop, gezien de minimale toezichtsmogelijkheden en de schaarse middelen van de lokale autoriteiten in de uitgestrekte regio.
De Mashco-piro, een nomadische groep van ongeveer 900 jager-verzamelaars, leven in twee reservaten dicht bij de belangrijkste toeristische centra van het land: de oude Inca-hoofdstad Machu Picchu en de nabijgelegen stad Cusco.
Om de Mashco-piro te beschermen, heeft het Ministerie van Cultuur controles ingevoerd om te proberen te voorkomen dat gewetenloze toeristenbureaus excursies verkopen om de ongerepte stammen te ontmoeten.
Maar ze staan voor een zware strijd.