Thomas werd geboren in Pensacola, Florida, als zoon van de Britse ouders John D. Thomas en Sibyl Addenbrooke. Hij had twee jongere broers, John en David. Zijn vader, een Presbyteriaanse predikant die etnisch Welsh was, en zijn moeder, een onderwijzeres die etnisch Engels was, benadrukten het belang van lezen, onderwijs en memoriseren voor hun zoon. Thomas zegt dat zijn vader mentale beelden benadrukte als een belangrijk spreekgereedschap. Hij vertelde zijn zoon bijvoorbeeld dat als hij over paarden sprak, hij zich paarden moest voorstellen in zijn hoofd.
Thomas begon zijn carrière op 14-jarige leeftijd als omroeper in een lokaal radioprogramma. Omdat het station hem niet kon betalen vanwege zijn leeftijd, regelden ze voor de sponsor, Piper Aircraft, dat hij vlieglessen kreeg in een Piper Cub. Binnen een paar jaar was Thomas gastheer van Big Band remotes.
Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog verliet Thomas The Stony Brook School en meldde zich in 1943 als vrijwilliger bij het Amerikaanse leger, nadat hem een Armed Forces Radio deferment was aangeboden, en hij diende bij de First Infantry Division in vijf grote campagnes, waaronder de Slag om Normandië en de Slag om de Ardennen. Hij kreeg een Battle star voor elk van de vijf campagnes. Hij werd ook onderscheiden met de Bronze Star, het Purple Heart, de Unit French Croix de guerre, en de Belgische Fourragère.
Thomas ontving vele onderscheidingen voor zijn werk maar noemde, als een van zijn beste, de Oscar die werd gewonnen door een documentaire die hij vertelde, One Survivor Remembers. De film, geproduceerd door HBO, vertelt de persoonlijke ervaringen van Gerda Weissman Klein, die als tiener geïnterneerd was in het concentratiekamp Nordhausen; Thomas’ eenheid nam deel aan de bevrijding van Nordhausen. Klein en Thomas ontmoetten elkaar tijdens de post-productie van de documentaire, en opnieuw bij de première ervan. Thomas werkte ook mee aan een HBO film over de Slag om Hürtgen Forest, waarin hij vocht met de 1st Infantry Division (Verenigde Staten). Thomas was ook de verteller van een miniserie die in 1993 op Discovery Channel werd uitgezonden onder de titel How the West was Lost. Thomas was de verteller van de twee uur durende Nova aflevering getiteld “D-Day’s Sunken Secrets,” uitgezonden op 28 mei 2014, vlak voor de 70ste verjaardag van de D-Day landingen; in zijn jeugd had hij deelgenomen aan de oorspronkelijke D-Day landing op Omaha Beach.
Thomas trouwde met zijn middelbare school liefje, Stella (née Barrineau) Thomas, op 29 juni 1946; zij overleed op 16 juni 2014. Het echtpaar bracht drie kinderen groot (Peter Jr., Douglas, en Elizabeth) in Greenwich, Connecticut, en in 1985 vestigden ze zich in Naples, Florida. Hij was sterk betrokken bij het werk met veteranen, hij zat in het bestuur van de National D-Day Memorial Foundation en in andere soortgelijke functies. Thomas, die betrokken was bij de bevrijding van Nordhausen, was ook een groot voorstander van het U.S. Holocaust Memorial Museum; hij sprak de originele audiotour en documentaire van het museum in.
Hij werkte thuis en, via ISDN, in opnamestudio’s in de Verenigde Staten. Ook via ISDN ging hij door met het inspreken in opnamestudio’s in New York City, waar hij het grootste deel van zijn carrière als inspreker had gewerkt. Voordat hij voltijds als verteller begon, was hij presentator voor CBS News in New York. Hij bleef een appartement aanhouden in het centrum van Manhattan voor opnames die zijn aanwezigheid daar vereisten. Thomas nam ook op in vele Europese hoofdsteden.
Hij is door veel van zijn collega’s in zijn branche de grootste stem in de geschiedenis van de Amerikaanse omroep genoemd. Hij wordt misschien wel het meest herinnerd als de onnavolgbare verteller van Forensic Files, dat nog steeds wordt uitgezonden voor een wereldwijd publiek en een cult-volger heeft van miljoenen.
OverlijdenEdit
Thomas overleed op 30 april 2016, op 91-jarige leeftijd. Hij werd herdacht aan het einde van de eerste aflevering van Forensic Files II, die werd uitgezonden op 23 februari 2020.