Piemonte

In het zuiden, westen en noorden wordt Piemonte omgeven door de uitgestrekte boog van de Ligurische Apennijnen en de Maritieme, Cottische, Grazische en Penninische Alpen. De kern van Piemonte is de vallei van de rivier de Po, die naar het oosten toe open ligt en uit enkele van de beste landbouwgronden van Italië bestaat. De naam piëmont (“aan de voet van een berg”) is een term geworden die algemeen wordt toegepast op een dergelijke regio. Ten zuiden van de Po liggen de lage en intensief bewerkte heuvels van Monferrato en van Langhe. In de uitlopers van de Alpen liggen de meren Maggiore en Orta. De Po en zijn zijrivieren, de Dora Baltea, Dora Riparia, Sesia, Tanaro en Scrivia, voorzien het gebied van voldoende water voor de landbouw.

In de Romeinse tijd was Piemonte belangrijk omdat de bergpassen Italië verbonden met de transalpiene provincies van Gallië. Na perioden van Lombardische en Frankische heerschappij, werd het huis van Savoye de belangrijkste feodaal van Noordwest-Italië. Deze dynastie werd eerst machtig als opvolger van de markiezen van Ivrea en Turijn, maar na 1400 kreeg Savoye de controle over beide hellingen van de Alpen en heerste over wat nu de Franse Savoie is en over Piemonte, waardoor het een onbetwiste soevereiniteit over een groot deel van de regio kreeg. Na 1700 kwam bijna geheel Piemonte onder Savoyardische heerschappij, en de toevoeging van Sardinië en zijn gebieden zorgde voor nog grotere belangen. Tijdens de Risorgimento (beweging voor Italiaanse onafhankelijkheid) leidde Piëmont de pogingen van 1848, 1859 en 1866 om heel Italië te verenigen, en Victor Emmanuel II, oorspronkelijk koning van Piëmont en Sardinië, werd in 1861 de eerste koning van het moderne Italië.

De Alpenboog van Piemonte speelt een vitale rol in de energieproductie van de regio en van Noord-Italië als geheel; de waterkrachtcentrales in de regio leveren energie voor industrie, transport en huishoudelijk gebruik. De bossen leveren timmerhout, en de alpiene en subalpiene weiden bieden uitstekende weidegronden voor vee als basis voor een welvarende zuivelindustrie. Het laagland produceert tarwe en rijst, groenten en fruit, en melk en kaas. De heuvels ten zuiden van de rivier de Po staan bekend om de productie van enkele van de beste Italiaanse wijnen, zowel mousserende (Asti) als stille (Barbera). (Het historische wijngaardlandschap van Langhe, Roero en Monferrato werd in 2014 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed.)

Piedmont forms part of the great industrial triangle of northern Italy (Turin-Genoa-Milan), and its manufactures are widely diversified. Turin—the capital, largest city, and leading industrial centre—is the site of one of the largest automobile plants in Europe, as well as of printing, textile, and machine industries. Ivrea, ten noordoosten van Turijn, is het hoofdkwartier van een van Europa’s grootste producenten van kantoormachines. Textiel, chemie en glas behoren tot de andere belangrijke industrieën van Piemonte. De belangrijkste spoorwegverbinding tussen Frankrijk en Italië, de lijn Turijn-Col du Mont Cenis-Parijs, loopt door Piemonte, terwijl in het noorden de Simplontunnel naar Zwitserland leidt. Een uitstekend netwerk van wegen en snelwegen verbindt alle delen van de regio nauw met elkaar. Genua, dat gemakkelijk bereikbaar is vanuit Piemonte, is de haven van de regio. Aan het eind van de 20e eeuw werd een weg aangelegd tussen Frankrijk en Italië, die door een 11,7 km lange tunnel onder de Mont Blanc loopt en vervolgens door de Valle d’Aosta naar Turijn en Milaan. Oppervlakte 25.399 km². Bevolking. (2011) 4,363,916.