Softwarepiraterij is het illegaal kopiëren, verspreiden of gebruiken van software. Het is zo’n winstgevende “business” dat het de aandacht heeft getrokken van georganiseerde misdaadgroepen in een aantal landen. Volgens de Business Software Alliance (BSA) wordt ongeveer 36% van alle software die momenteel in gebruik is, gestolen. Softwarepiraterij leidt tot aanzienlijke inkomstenderving voor uitgevers, wat weer resulteert in hogere prijzen voor de consument.
Wanneer u een commercieel softwarepakket koopt, wordt een eindgebruikerslicentieovereenkomst ( EULA ) meegeleverd om dat softwareprogramma te beschermen tegen inbreuk op het auteursrecht. Meestal staat in de licentie dat u het originele exemplaar van de gekochte software op één computer mag installeren en dat u een reservekopie mag maken voor het geval het origineel verloren gaat of beschadigd raakt. U gaat akkoord met de licentieovereenkomst wanneer u het softwarepakket opent (dit wordt een krimpfolie-licentie genoemd), wanneer u de envelop opent die de softwareschijven bevat, of wanneer u de software installeert.
Softwarepiraterij is vooral van toepassing op commerciële full-function software. De in de tijd beperkte of functiebeperkte versies van commerciële software die shareware worden genoemd, worden minder vaak illegaal gekopieerd omdat zij vrij verkrijgbaar zijn. Ook freeware , een type software dat auteursrechtelijk beschermd is, maar gratis wordt verspreid, is weinig aantrekkelijk voor piraterij.
Soorten softwarepiraterij zijn onder meer:
- Softlifting: Het lenen en installeren van een kopie van een softwaretoepassing van een collega.
- Client-server overgebruik: Het installeren van meer kopieën van de software dan waarvoor u licenties heeft.
- Hard-disk loading: Het installeren en verkopen van ongeautoriseerde kopieën van software op opgeknapte of nieuwe computers.
- Namaak: Het kopiëren en verkopen van auteursrechtelijk beschermde programma’s.
- Online piraterij: Meestal gaat het om het downloaden van illegale software van een peer-to-peer netwerk, internetveiling of blog. (In het verleden kon software alleen worden gedownload van een bulletin board-systeem en deze waren beperkt tot lokale gebieden vanwege de interlokale kosten tijdens het online zijn)