Obesitas en diabetes type 2 zijn wereldwijd belangrijke volksgezondheidsproblemen, die bijdragen tot een hogere cardiovasculaire morbiditeit en mortaliteit. Het aantal mensen met obesitas en/of diabetes type 2 is toegenomen en heeft onlangs in Azië een epidemisch niveau bereikt. Hoewel de behandeling van diabetes voornamelijk farmacologisch is, hebben geneesmiddelen waarbij planten worden gebruikt (bv. knoflook, psyllium en groene thee) een nieuwe belangstelling voor onderzoek gewekt. Groene thee (Camellia sinensis) is een van de meest populaire dranken ter wereld, vooral in Aziatische landen zoals Korea, China en Japan. Gezien het hoge consumptieniveau van groene thee in deze bevolkingsgroepen, kunnen zelfs kleine effecten op individuele basis een groot effect hebben op de volksgezondheid. Een prospectieve cohortstudie op bevolkingsniveau heeft aangetoond dat de consumptie van groene thee geassocieerd is met een verminderde mortaliteit als gevolg van alle oorzaken en ook hart- en vaatziekten , en gerandomiseerde gecontroleerde studies hebben aangetoond dat groene thee effectief is in het verlagen van de bloeddruk, lage dichtheid lipoproteïne cholesterol, oxidatieve stress, en een marker van chronische ontsteking .
Verschillende studies hebben de gunstige effecten van groene thee aangetoond, niet alleen op hart- en vaatziekten, maar ook op obesitas en type 2 diabetes zelf . In een retrospectieve cohortstudie uitgevoerd in Japan, werd een 33% risicoreductie van het ontwikkelen van type 2 diabetes gevonden bij proefpersonen die dagelijks zes of meer kopjes groene thee consumeerden in vergelijking met degenen die minder dan 1 kopje per week consumeerden . Wu et al. meldden dat Taiwanese proefpersonen die al meer dan 10 jaar gewoonlijk thee consumeerden een lagere lichaamsvetsamenstelling en een kleinere tailleomtrek vertoonden. Bewijzen uit epidemiologische studies suggereren dat groene thee een nieuwe strategie kan zijn voor de behandeling of preventie van obesitas en diabetes.
Echter, een beperkt aantal klinische studies met groene thee, groene thee extracten (GTE’s), of zijn belangrijkste ingrediënt catechine hebben teleurstellende resultaten laten zien in het beheersen van hyperglykemie bij type 2 diabetespatiënten of het beschermen van de conditie bij gezonde proefpersonen. MacKenzie e.a. toonden in een dubbelblind, placebogecontroleerd, gerandomiseerd onderzoek geen significant verschil aan in glucosecontrole na 3 maanden inname van cafeïnevrije GTE bij patiënten met type 2 diabetes. Evenzo toonden Nagao et al. aan dat de plasmaglucosewaarden en A1c niet verbeterden na 12 weken supplementatie met catechine bij patiënten met diabetes type 2 . Zij toonden echter aan dat de toevoeging van catechine het A1c-niveau verlaagde en het seruminsulineniveau verhoogde in vergelijking met de placebogroep in een subgroep van patiënten die met insulinetherapie werden behandeld. Ook Hsu et al. toonden geen verschil aan in glykemische controle of lipidenparameters na 16 weken suppletie met groene thee. Ryu et al. toonden aan dat 4 weken groene thee consumptie geen invloed had op ontsteking, adiponectine niveaus, of insuline resistentie bij type 2 diabetespatiënten, en zij suggereerden dat het onwaarschijnlijk is dat deze mechanismen de voordelen in cardiovasculair risico of mortaliteit door thee consumptie, waargenomen in epidemiologische studies, verklaren.
Ondanks deze dubbelzinnige resultaten, zijn er verschillende mechanismen voorgesteld om het positieve effect van groene thee op glucose metabolisme of obesitas te verklaren. Epigallocatechine gallate (EGCG), de meest overvloedige vorm van catechine in groene thee, is bekend als de belangrijkste toerekenbare factor van de gunstige effecten van groene thee . EGCG remt de adipocytenproliferatie en -differentiatie in 3T3-L1-cellen, verhoogt de vetoxidatie en verhoogt de expressie van GLUT-4 in vetweefsel van een diermodel. In studies bij mensen werden duidelijke verhogingen van de energie-uitgaven gedocumenteerd. Ook suggereerden sommigen de beschermende functie van EGCG voor cytokine-geïnduceerde β-cel vernietiging gemedieerd door remming van de nucleaire factor-κB activering. Onlangs toonden Tian et al. aan dat groene thee polyfenolen een antiobesitas effect hadden door het adiponectine niveau bij ratten te verhogen. Zij suggereerden dat de betrokken mechanismen de remming van Erk activering, verlichting van peroxisome proliferator-activated receptor γ (PPARγ) fosforylering, en toename van de PPARγ expressie waren. Park et al. onthulden de ambivalente rol van gegalvaniseerde catechine (GC) in groene thee, waaronder EGCG, in de glucosetolerantie. GC verlaagt acuut de bloedglucosespiegel hoofdzakelijk door zijn activiteiten in het spijsverteringskanaal terwijl het de glucosespiegel verhoogt wanneer het zich in de circulatie bevindt door de normale glucoseopname in de weefsels te blokkeren. Zij stelden de ontwikkeling voor van niet-absorbeerbare derivaten van GC met alleen een positief luminaal effect als preventiestrategie voor type 2-diabetes en obesitas. Zoals hierboven vermeld, worden veel onderzoeken uitgevoerd om de precieze moleculaire mechanismen van groene thee te definiëren en uiteindelijk, de klinische toepassing ervan bij obesitas en type 2 diabetes.
In deze studie toonden Bae en zijn collega’s de mogelijkheid aan van GTE als een antiobesticum en/of antidiabeticum wanneer het samen wordt toegediend met een ander voedingssupplement poly-γ-glutaminezuur (γ-PGA) bij db/db muizen, mogelijk via de werking van intestinaal GTE. γ-PGA is een hoofdbestanddeel van het viskeuze materiaal in Koreaanse chungkookjang en Japanse natto. De studie presenteert de resultaten van kernspinresonantiespectroscopie dat γ-PGA kan interageren met EGCG, en deze mogelijke complexvorming kan de absorptie van GCs naar de systemische circulatie vanuit de darm vertragen, wat resulteert in een verlaagde bloedglucosespiegel. De beschermende effecten van GTE+γ-PGA op de toename van het lichaamsgewicht en de ontwikkeling van glucose-intolerantie waren veel beter dan de behandeling met ofwel GTE ofwel γ-PGA alleen. Daarom suggereren zij dat een behandeling met GTE+γ-PGA een veelbelovend preventief en therapeutisch middel kan zijn tegen obesitas en type 2 diabetes. Toekomstige studies, vooral bij mensen, zijn nodig om deze voordelen te bevestigen bij patiënten met diabetes of gezonde personen, en om de precieze moleculaire werkingsmechanismen van groene thee suppletie te bepalen.