PMC

Achtergrond

Vele recente rapporten hebben aangetoond dat mensen om vele redenen in dienst gaan, vaak vanwege patriottisme, onderwijsvoordelen, een familietraditie van militaire dienst en financiële stimulansen. Dit kan helpen verklaren waarom jonge volwassenen dienst nemen in het leger. Veel jongeren denken vaak dat zij onoverwinnelijk zijn en men denkt er nooit aan dat zij in een gevechtszone gedood of ernstig gewond zouden kunnen raken. Veel rekruten zijn afgestudeerden met beperkte vooruitzichten op een baan en het leger lijkt een plek om een baan te vinden en wat vaardigheden te leren. De werkelijkheid is heel anders. Onze soldaten vechten vandaag in oorlogen die anders zijn dan alle anderen die ooit gevochten hebben. Zij vechten tegen een grotendeels ongeziene vijand en worden geconfronteerd met slachtoffers van IED’s en zelfmoordterroristen. Velen raken gewond en verminkt door ongeziene vijanden. Zij vechten voor onduidelijke doelstellingen en komen uiteindelijk thuis met beperkte vaardigheden en in veel gevallen met ernstige lichamelijke en geestelijke verwondingen. Zij worden vaak van de militaire dienst gescheiden met twijfelachtige vooruitzichten op werk. Een aantal veteranen wordt geconfronteerd met depressies, verlies van zin en, in sommige gevallen, een overweldigende familiecrisis. Hun geestelijke gezondheidsproblemen raken het leven van het grote publiek in de V.S. diep.

Uit recente rapporten blijkt dat militairen te maken hebben gehad met omstandigheden die hun geestelijk welzijn kunnen hebben aangetast . Hun pogingen om toegang te krijgen tot kwalitatief goede psychische gezondheidszorg na meerdere uitzendingen stuiten vaak op aanzienlijke obstakels. Dit gebrek aan toegang tot cruciale geestelijke gezondheidsdiensten kan leiden tot suïcidaal gedrag, vooral onder jonge militaire veteranen die meerdere uitzendingen naar Afghanistan en Irak hebben voltooid. Recente gegevens over zelfmoordcijfers onder legerveteranen, gerapporteerd door het Department of Defense (DOD), toonden een stijging van meer dan 18% van 2011 tot 2014 . Het Department of Veteran Affairs (DVA) worstelt nu met het vinden van oplossingen voor deze nationale crisis voor onze veteranen.

Het percentage suïcidale sterfgevallen is aanzienlijk hoog in de veteranenpopulaties. Bijvoorbeeld, het percentage zelfmoorden onder vrouwelijke veteranen is 35 per 100.000, een percentage dat veel hoger is dan hun civiele tegenhangers . Suïcide in de burgerbevolking wordt bijvoorbeeld aangepakt door gemeenschapsgerichte aanbieders van geestelijke gezondheidszorg, zoals Baltimore Crisis Response Inc. (BCRI), die de regio Groot-Baltimore bedient, door middel van een Crisis Response Hotline; mobiele crisis responsteams; en bedden voor geestelijke gezondheidszorg en middelenmisbruik voor intramurale behandelingsdiensten. Deze en soortgelijke zelfmoordpreventieprogramma’s hebben bewezen succesvol te zijn in het verlagen van zelfmoordcijfers voor de burgerbevolking in stedelijke gemeenschappen zoals Baltimore en Boston.

Deze middelen zijn niet direct beschikbaar in de meeste VA-ziekenhuizen en gezondheidssystemen als gevolg van het tekort aan kritisch personeel in de geestelijke gezondheidszorg en het algemene gebrek aan ondersteuning bij de aanpak van crisis-interventieproblemen. Als gevolg hiervan hebben veteranen die niet in de eerste plaats afhankelijk zijn van de gezondheidszorgsystemen van de VA om aan hun geestelijke gezondheidsbehoeften te voldoen zodra ze thuiskomen uit de strijd, niet gemakkelijk toegang tot deze kritieke crisisinterventiediensten.

In de burgerbevolking komen de verschillen in de behandeling van geestelijke gezondheid vaak voort uit het gebrek aan dekking van de geestelijke gezondheid in ziektekostenverzekeringen op basis van arbeid. Met uitzondering van werkgevers die ziektekostenverzekeringsplannen sponsoren voor werknemers met een laag loon, worden geestelijke gezondheidsvoordelen niet gedekt door de meeste gezondheidsplannen voor managed care die door kleine bedrijven worden aangeboden. Veel mensen met een laag inkomen kunnen zich geen aanvullend ziektekostenverzekeringsplan veroorloven dat een uitgebreide dekking biedt voor de geestelijke gezondheid van familieleden met depressies, angsten, posttraumatische stressstoornis (PTSS), middelenmisbruik en problemen met woedebeheersing. Als gevolg daarvan zijn zij niet gedekt voor de behoeften aan crisisinterventie waarmee veel veteranengezinnen in deze tijd van sociale en economische stress te maken hebben. Bijgevolg moeten deze gezinnen, wanneer zich een psychische crisis voordoet, een beroep doen op door de overheid gesteunde programma’s die worden gefinancierd door het State Mental Health Services Block Grant-programma (tabel 1).

In Florida, a new mental health law was established in 1972, called the Baker Act. This Florida Public Law was established to enable families and loved ones to gain access to emergency mental health services and temporary detention for individuals impaired because of a mental illness. Deze wet stelt de familie in staat om hun familieleden, die een episode van geestelijke gezondheid hebben doorgemaakt, te helpen om de hulp te krijgen die zij nodig hebben in de vorm van geestelijke gezondheidsbehandelingen. Dit soort programma’s is ook nodig in andere staten, om tegemoet te komen aan de behoeften van veteranen en het grote publiek.

Veel leden van onze krijgsmacht hebben, voordat ze het leger ingingen, geestelijke gezondheidsproblemen gehad die niet werden behandeld. Zodra deze mensen het leger ingaan, worden hun geestelijke gezondheidsproblemen vaak niet ontdekt of niet behandeld. Als gevolg hiervan kunnen deze geestelijke gezondheidsproblemen verergerd zijn door gevechtsstress en PTSD, wanneer ze als veteraan terugkeren in de maatschappij. Andere omstandigheden, zoals gevechtsverwondingen, depressie, werkloosheid, financiële stress, alcoholisme, en de onvermijdelijke familieruzie dragen bij aan de hogere percentages van psychische aandoeningen.

Dientengevolge is een toenemend aantal van onze veteranen nu dakloos, ervaren middelenmisbruik problemen en gokverslavingen, die vaak leiden tot zelfmoordpogingen en zelfs de dood .

De Affordable Care Act gaat niet in op de kwestie van het uitbreiden van de dekking van de geestelijke gezondheid en voordelen voor mensen met een laag inkomen in het kader van de nieuwe gezondheidsplannen die voor hen beschikbaar zijn in de afgelopen jaren . Het niet verplichten van geestelijke gezondheidsvoordelen als onderdeel van het gemandateerde gezondheidsvoordelenpakket wordt beschouwd als een van de zwakke punten van de nieuwe gezondheidszorgwet. Dekking voor geestelijke gezondheid is nog steeds een groot obstakel voor miljoenen Amerikanen in een tijd waarin verschillende benaderingen van hervormingen in de gezondheidszorg worden overwogen. Veel van de hervormingen die overwogen worden zouden de out-of-pocket kosten verhogen en de voordelen voor veel veteranen verlagen. Vanwege de buitensporige kosten van het verstrekken van uitgebreide geestelijke gezondheidszorg onder bestaande door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekeringen voor terugkerende veteranen, worden deze voordelen vaak uitgesloten. Veel Amerikanen die geestelijke gezondheidsproblemen hebben, hebben dus geen toegang tot een ziektekostenverzekering om voor hun geestelijke gezondheidszorg te betalen. De American Mental Health Association (AMHA) rapporteerde dat ten minste 20% van alle Amerikanen onverzekerd is voor geestelijke gezondheidsdiensten en een beroep moet doen op openbare ziekenhuizen om geestelijke gezondheidsdiensten te ontvangen voor de eerstelijns crisisinterventiebehoeften van henzelf en familieleden. Dit gebrek aan basisvoorzieningen voor geestelijke gezondheid bij het grote publiek doet zich voor in een tijd van crisis op het gebied van geestelijke gezondheid, verergerd door de grote aantallen veteranen die terugkeren van de strijd en vaak te maken hebben met depressie, middelenmisbruik en familiecrises.

Schoembaum en Kessler onderzochten veel voorkomende psychische stoornissen onder legerdeelnemers en of de stoornis zich ontwikkelde voordat ze het leger ingingen. Zij vonden in hun baanbrekende studie dat de meest voorkomende stoornissen voor legerdeelnemers ADHD en intermitterende explosieve stoornissen waren, beide zijn geestelijke gezondheidsvoorspellers voor zelfmoord en overlijden door ongelukken op basis van de resultaten van de Army Study to Assess Risk and Resilience in Service members (Army STARRS).

De cruciale kwestie van geestelijke gezondheidszorg voor veteranen is belangrijker dan ooit tevoren vanwege het aanzienlijke aantal veteranen dat terugkeert van gevechtsmissies en episodes van PTSS en andere psychische aandoeningen heeft ervaren. Meer dan 1,5 miljoen van de 5,5 miljoen veteranen die in VA-ziekenhuizen werden gezien, hadden in 2016 een diagnose op het gebied van geestelijke gezondheid. Dit betekent ongeveer een stijging van 31% sinds 2004 . De diagnose PTSS neemt toe, omdat de veranderende aard van oorlogsvoering de kans op verwondingen die van invloed zijn op de geestelijke gezondheid verhoogt en omdat onze veteranen bij thuiskomst voor aanzienlijke uitdagingen staan . De mogelijke negatieve gevolgen van geestelijke gezondheidsproblemen, zoals dakloosheid en zelfmoord, treffen de meer dan 107.000 veteranen die op een willekeurige avond dakloos zijn. Volgens de huidige gegevens sterven elke dag gemiddeld ten minste 21 veteranen door zelfmoord, waardoor de reactie op de geestelijke gezondheidsbehoeften van veteranen met de dag urgenter wordt

Om deze uitdaging aan te pakken, heeft de VA aanzienlijk geïnvesteerd in ons personeelsbestand voor geestelijke gezondheidszorg, waarbij sinds 2005 meer dan 6000 nieuwe medewerkers in de geestelijke gezondheidszorg zijn aangenomen. Op 31 augustus 2012 ondertekende president Obama een Executive Order om de VA de opdracht te geven om de middelen voor gezondheidswerkers uit te breiden door samenwerkingsovereenkomsten met non-profitorganisaties aan te moedigen om samen met de VA in hun gemeenschappen te werken om de beschikbaarheid van gezondheidswerkers tegen 2013 uit te breiden, om het probleem van zelfmoord onder veteranen aan te pakken.

President Obama ondertekende in 2015 The Suicide Prevention for American Veterans Act of 2015 in wet. Deze wet vereist een onafhankelijke beoordeling van alle programma’s van de Veteran Administration en het ministerie van Defensie gericht op het voorkomen van zelfmoorden, creëert per beoordeling ondersteuning en community outreach proefprogramma’s en vormt een programma voor het terugbetalen van leningen schulden voor psychiatrie studenten om hen te stimuleren om te werken voor de Veteran Administration Health System. Het creëert ook een website om veteranen te voorzien van informatie over geestelijke gezondheidsdiensten en staat het VA Health System toe om samen te werken met non-profit geestelijke gezondheidsorganisaties op het gebied van zelfmoordpreventie.

De uitdagingen waar het VA voor staat zijn zeer complex en slechts een derde van onze veteranen is in zorg bij VA Hospitals en Health Systems . Degenen die in dienst zijn, kiezen er vaak voor om hun particuliere ziektekostenverzekering te gebruiken in plaats van het VA-systeem. Veteranen die werkloos zijn, een percentage dat onlangs op 5% werd gerapporteerd, ondervinden vaak de tekortkomingen van ons gezondheidszorgsysteem, wat een factor kan zijn die bijdraagt aan de hoge zelfmoordcijfers.

De Veteranenadministratie moet een nieuwe strategie ontwikkelen met de nadruk op crisisinterventie preventie. De bestaande strategie is vooral gericht op de ontwikkeling van een hot-line om veteranen in staat te stellen te communiceren met een persoon, die misschien geen geestelijke gezondheidsexpert is om hen te helpen andere opties dan zelfmoord te overwegen. Ik stel de volgende crisisinterventiestrategie voor om dit probleem door de Veteranen Administratie en het Ministerie van Defensie aan te pakken:

1. Er wordt een bestaansperiode van 30 dagen ingesteld om elke veteraan na zijn ontslag werkbegeleiding, voorlichting over drugspreventie, huisvestingssteun en huwelijkstherapie aan te bieden;

2. Er worden bedden voor de behandeling van geestelijke gezondheid en middelenmisbruik voor intramurale drugsbehandeling in elke regionale medische faciliteit voor veteranen ingericht; en

3. Er worden in elke regionale medische faciliteit voor veteranen mobiele crisisresponsteams ingesteld.

   Dit programma is in Baltimore en andere gemeenschappen succesvol gebleken bij de aanpak van zelfmoordpreventie in de algemene gemeenschap.