Pop culture is that loose blend of books, music, fashion and other daily ephemera that contributes to the identity of a society at a particular point in time. In essence, pop culture is a self-portrait created through purchasing power. In the ’60s, radio, film, television, and books carry the essence of American pop culture.
In 1960, nearly half of America’s population is under 18 years old. It’s a young society, and the most affluent generation in U.S. history. American teenagers have $22 billion a year at their disposal (a sum equivalent to $140 billion in 2005 dollars).
| 1960… to | …1969 | |
| average house | $16,500 | $27,900 |
| postage stamp | 4¢ | 6¢ |
| gallon of gas |
31¢ | 35¢ |
| dozijn eieren |
57¢ | 62¢ |
| gallon van melk |
49¢ | $1.10 |
De bestverkochte boeken weerspiegelen vaak de meest urgente zorgen van een samenleving. Tot de beste boeken van het decennium behoren To Kill a Mockingbird en Valley of the Dolls. Maar avonden doorbrengen met een goed boek zijn aan het verdwijnen: TV is het nieuwe middelpunt. De kleurentelevisie arriveert in het begin van de jaren ’60 en wordt veel sneller omarmd dan de oude zwart-wit toestellen. Aan het eind van het decennium heeft 95 procent van de huishoudens ten minste één tv.
The Beatles zijn overal te horen: transistorradio’s in zakformaat, achtsporenstereo’s in auto’s en draagbare platenspelers. Iedereen met een radio kan meezingen met de opwindende kwaliteit van stereo FM-uitzendingen. Hoewel Elvis hard werkt om bij te blijven, is de muziek voorgoed aan het veranderen. De helderste sterren zijn verbonden met de British Invasion, en de Motown en San Francisco sounds.
De komst van kleurentelevisie heeft een directe en onmiddellijke invloed op drive-in bioscopen. In ’62 zijn er 6.000 drive-ins in de V.S.; een jaar later zijn dat er 3.550. Ook de bioscopen ondervinden de verandering, omdat meer mensen ervoor kiezen thuis te blijven en te kijken naar de drie netwerken die om kijkcijfers vechten. De filmindustrie bereikt een hoogtepunt in 1964 met de release van 502 films. De kassaverkoop zal blijven stijgen met de prijzen van de kaartjes, maar het aanbod van films is nooit meer zo gevarieerd.
De mainstream godsdienst is op zijn retour, behalve in het groeiende evangelicalisme en het nieuwe soort ontspannen niet-confessionele kerken. In ’66 vraagt de coverstory van TIME zich af: “Is God Dead?” Tegen het einde van het decennium zijn bijna 60 miljoen mensen – een derde van de bevolking – de steden ontvlucht en in voorsteden gaan wonen, op zoek naar een zonnigere, schonere wereld.