Powwow

Powwow, een viering van de Amerikaans-Indiaanse cultuur waarbij mensen van verschillende inheemse volken bijeenkomen om te dansen, te zingen en de tradities van hun voorouders te eren. De term powwow, die is afgeleid van een genezingsritueel, vindt zijn oorsprong in een van de Algonquian naties van de Noordoost-Indianen. In het begin van de 19e eeuw gebruikten rondreizende medicijnshows die geneeskrachtige tonicums verkochten “powwow” om hun waren aan te duiden. Deze verkopers namen vaak plaatselijke Indianen in dienst om te dansen voor het vermaak van potentiële klanten, die de term al snel zowel op de dansshows als op de patentgeneesmiddelen gingen toepassen. De naam sloeg aan en de Indianen zelf voegden er hun eigen naam aan toe om het dansen voor een publiek op een tentoonstelling aan te duiden.

De powwows vinden tegenwoordig plaats over een periode van één tot vier dagen en trekken vaak dansers, zangers, artiesten en handelaren van honderden kilometers ver. Toeschouwers (ook niet-indianen) zijn welkom om de powwows bij te wonen, omdat de deelnemers de positieve aspecten van hun cultuur willen delen met buitenstaanders. Moderne powwows kunnen in twee grote groepen worden onderverdeeld: “competitie” (of “wedstrijd”) evenementen en die waarnaar verwezen wordt als “traditioneel”. Wedstrijdevenementen bieden aanzienlijke prijzengelden in verschillende gestandaardiseerde dans- en muziekcategorieën. Traditionele powwows daarentegen bieden kleine bedragen van “daggeld” aan alle of een deel van de deelnemers (zoals de eerste 10, 20 of 30 dansers die zich inschrijven) en hebben geen competitie dansen of zingen. Beide divisies hebben dezelfde volgorde van evenementen en stijlen van zang en dans.

Gezelschappen vergelijkbaar met powwows bestonden in de meeste inheemse gemeenschappen al lang voor de komst van de Europese nederzettingen. Dansen werden gewoonlijk geassocieerd met een van de volgende vier gelegenheden: religieuze ceremonies, vieringen ter ere van succesvolle oorlogspartijen, vieringen van nieuwe of herbevestigde allianties, en evenementen die werden gesponsord door verschillende krijgersgenootschappen of uitgebreide familiegroepen. Een belangrijk verschil tussen de oude en de moderne powwows is dat de laatste intertribaal en inclusief zijn, wat betekent dat ze open staan voor iedereen die ze wil bijwonen, terwijl bij de voor-contact-evenementen alleen stamleden en die van bevriende naburige stammen op het dansterrein aanwezig mochten zijn.

De liederen en dansen die tijdens 21e-eeuwse powwows worden uitgevoerd, stammen voornamelijk af van die van de krijgersgenootschappen van de Prairie-indianen, waarbij de grootste invloeden afkomstig zijn van de stijlen van de Heluska Warrior Society die gebruikelijk waren bij de Omaha- en Ponca-volkeren. Na het begin van de reservaatperiode (rond 1880) begonnen Indiaanse dansers en zangers mee te reizen met Wild West shows zoals die van William F. (“Buffalo Bill”) Cody. Zij voegden al snel een element van showmanschap toe dat het publiek verblijdde, bekend als “opsmukken”. Ze ontwikkelden ook een openingsparade in de arena, gemaakt in precieze volgorde. Deze praktijk is de directe voorouder van de Grand Entry van de hedendaagse powwow, waarbij groepen dansers een kleurengarde volgen de arena in een vooraf bepaalde volgorde binnen te gaan. De Grand Entry markeert niet alleen het begin van het evenement, maar motiveert de dansers ook om op tijd te komen, want wie de Grand Entry mist, krijgt wedstrijdpunten in mindering.

Tussen het begin van het reservatentijdperk en het einde van de Eerste Wereldoorlog verdwenen de krijgersdansen die de kern vormden van de latere powwow-stijlen bijna als gevolg van de onderdrukking door de Amerikaanse en Canadese overheid van de traditionele culturele gebruiken van de inheemse bevolking (zie Native American: Geschiedenis van de inheemse bevolking). Na de wapenstilstand echter, bevorderden vieringen ter ere van de terugkeer van inheemse veteranen de heropleving van thuiskomstdansen. Na afloop van de oorlog ontstond ook een nieuw gevoel van vriendschap met andere Indiaanse volken: de identiteit van de stammen versmolt tot op zekere hoogte met een pan-Indiaans gevoel van verwantschap, en de interactie tussen de verschillende stammen nam toe. In Oklahoma bijvoorbeeld, waar talrijke maar ongelijksoortige stammen dicht opeengepakt waren als gevolg van het 19de-eeuwse federale uitzettingsbeleid, begonnen gemeenschappen als vanzelfsprekend leden van naburige stammen uit te nodigen op hun dansavonden – die vaak picknicks of kermissen werden genoemd. Deze gewoonte verspreidde zich naar de reservaten op de noordelijke Vlakten toen auto’s gemeengoed werden.

Na de Tweede Wereldoorlog startte het Amerikaanse Bureau of Indian Affairs een programma waarbij duizenden Indianen van de Vlakten werden overgeplaatst naar grote stedelijke gebieden, met name Denver; Minneapolis, Minn.; het San Francisco Bay gebied; en het zuiden van Californië. Deze migratie bracht een tweede golf van culturele verspreiding en intertribale samenwerking op gang, toen Indianen van wie de stammen niet tot de volkeren van de Vlakten behoorden, de muziek- en dansstijlen van die regio als hun eigen stijl begonnen over te nemen. De daaruit voortvloeiende verstedelijking van de powwow-cultuur moedigde sponsors aan om de grootste evenementen in grootstedelijke (en later casino) omgevingen te houden. Het resulteerde ook in een intensivering van de concurrentie en in de vorming van een “powwow circuit” met dansers en muzikanten die reizen naar competitieve evenementen die een jaar of meer van tevoren gepland zijn.

Enkele aspecten van het powwow circuit verschillen op basis van locatie. De “noordelijke stijl”, afkomstig uit de noordelijke Great Plains en de regio’s van de Grote Meren, vindt nu plaats in de hele noordelijke laag van de Amerikaanse staten en in Canada. Muziek- en dansstijlen die als noordelijk worden beschouwd zijn die van de Lakota, Dakota, en andere stammen van de Sioux natie en van andere volkeren van de noordelijke Prairie zoals de Blackfoot en Ojibwa. De powwows in “zuidelijke stijl” zijn ontstaan in de centrale en westelijke gebieden van Oklahoma en in de culturen van de stammen van de zuidelijke Prairie, waaronder de Kiowa, Comanche, Pawnee en Ponca volken. De noordelijke en zuidelijke powwow-formats lijken in veel opzichten op elkaar, maar verschillen vooral in de aan- of afwezigheid van specifieke dansvormen. Zo omvatten de zuidelijke vormen de zuidelijke rechte dansen voor mannen en de zuidelijke doekdansen voor vrouwen, terwijl de noordelijke stijlen de traditionele dansen voor mannen en vrouwen omvatten. Andere categorieën, zoals de jingle dress voor vrouwen en de grass dances voor mannen, begonnen in specifieke tribale gemeenschappen maar hebben zich verspreid over het powwow circuit en worden niet langer geassocieerd met een bepaald geografisch gebied. Ook de mannen- en vrouwendansen, die hun oorsprong vinden in de Wild West-shows, zijn wijdverbreid.

Net als bij het powwow-dansen, wordt powwow-zang door de beoefenaars ingedeeld in een noordelijke of zuidelijke stijl. De noordelijke stijl omvat zangers van de centrale en noordelijke Plains, Canada, en de Grote Meren regio’s, terwijl zuidelijke zang synoniem is met die gedaan door de Oklahoma naties. In beide tradities wordt gezongen door een groep individuen die in een cirkel rond een grote trommel staan. Muzikaal gezien hebben alle powwow liederen dezelfde formele basisstructuur, inclusief een regelmatige drumbeat, maar zuidelijke liederen hebben een lager stembereik en drie geaccentueerde drumbeats tussen de herhalingen van elk couplet. De zang in het noorden is hoger, en de liederen worden gekenmerkt door drumaccentpatronen die bekend staan als “Honour Beats” en die voorkomen in het binnenste van elk lied in plaats van tussen de coupletten. In de zuidelijke traditie is drummen een uitsluitend mannelijke activiteit: mannen bespelen de drum terwijl ze zingen, en vrouwen zingen terwijl ze in een cirkel rond de mannen staan. In de noordelijke traditie kunnen vrouwen echter ook af en toe “aan de trommel zitten”, afhankelijk van de traditionele gebruiken van hun gemeenschap. Zie ook Inheemse Amerikaanse dans; Inheemse Amerikaanse muziek.