“Wat zal ik eten?”
“Gaat het straks regenen?”
“Ik vraag me af wat ze daarmee bedoelde.”
Vragen of opmerkingen als deze die stilletjes door ons hoofd gaan, geven weer hoe de meesten van ons denken; ze zijn normaal. Maar wanneer de opmerkingen die we van binnen horen de stemmen van andere mensen zijn, dan vermoeden psychiaters schizofrenie.
Een van de hardnekkigste mythes rond schizofrenie is dat er sprake zou zijn van een “gespleten persoonlijkheid”, twee afzonderlijke en tegenstrijdige identiteiten die één brein delen. Uit een onderzoek van de National Alliance on Mental Illness bleek dat 64 procent van het publiek dit misverstand deelt.
“Het is een veel voorkomend misverstand,” zegt Randon Welton, assistent-professor in de psychiatrie aan het Penn State Milton S. Hershey Medical Center. “Het is gebaseerd op de naam. Als je kijkt naar de Griekse wortels van het woord-schizein, wat splitsen betekent en phren, wat geest betekent, dan heb je ‘gespleten hersenen’ of ‘gespleten geest’. De bedoelde verwijzing is echter naar een splitsing tussen rationaliteit en emoties, niet naar een splitsing binnen een persoonlijkheid, legt Welton uit.
Split-persoonlijkheid, beter gezegd, is een oude naam voor meervoudige persoonlijkheidsstoornis, die zelf een verouderde naam is voor dissociatieve identiteitsstoornis (DID), een officieel erkende maar nog steeds controversiële diagnose. Welton merkt op dat DID onder de aandacht van het publiek kwam na het verschijnen van boeken en films zoals The Three Faces of Eve en Sybil, verhalen van vrouwen die meerdere, verschillende persoonlijkheden ontwikkelden na ernstig misbruik als kind.
“Ik zou DID omschrijven als een op trauma gebaseerde ziekte,” zegt Welton. Mensen die eraan lijden hebben “ten minste twee en vaak meer verschillende identiteitsstaten die elk tamelijk consistente patronen hebben in hun relatie tot de omgeving”. De definitie van de American Psychiatric Association specificeert dat “ten minste twee van deze identiteiten of persoonlijkheidstoestanden herhaaldelijk het gedrag van de persoon controleren.”
Welton beschrijft schizofrenie daarentegen als “een grotendeels genetische ziekte, een ziekte die in families lijkt te zijn geclusterd. Het lijkt meer een neuro-ontwikkelingsziekte te zijn, die wordt beïnvloed door hoe de hersenen zich ontwikkelen. Het presenteert zich meestal in de late tienerjaren tot jongvolwassenheid en komt vaker voor dan DID, met 2,2 miljoen Amerikanen die met de ziekte leven. Welton legt uit: “Je ziet een geleidelijke, algehele afname in het functioneren met een acute verergering, die weken of maanden aanhoudt, van openlijk psychotische symptomen – tenzij ze worden opgemerkt en behandeld.”
Terwijl trauma in verband wordt gebracht met beide stoornissen, legt Welton uit dat “het traditionele verschil is dat bij schizofrenie, het trauma de neiging heeft om de ziekte te volgen. Het is een gevolg van de ziekte; het is niet oorzakelijk. Trauma zorgt er niet voor dat iemand schizofrenie krijgt, terwijl bij bijna iedereen met DID waar ik ooit over gehoord heb, het een reactie is op het trauma.” Schizofrenie wordt geclassificeerd als een psychotische stoornis en wordt voornamelijk behandeld met medicijnen, terwijl DID wordt beschouwd als een ontwikkelingsstoornis die meer reageert op psychotherapie en gedragsaanpassingen.
Op het eerste gezicht lijkt het verschil tussen de twee stoornissen duidelijk. Maar sommige psychiaters, zoals Brad Foote van het Albert Einstein College of Medicine, waarschuwen hun collega’s dat het mogelijk is om de twee aandoeningen vroeg in het behandeltraject te verwarren. Dit kan gebeuren als stemmen van alternatieve persoonlijkheden in een geval van DID “doorlekken” en commentaar geven op gebeurtenissen, of direct praten met de kern, centrale persoonlijkheid, zonder deze volledig over te nemen.
“Traditioneel was elke keer dat een patiënt rapporteerde stemmen als deze te horen, een sterke aanwijzing voor schizofrenie,” zegt Welton. “Psychose is geen diagnostische sleutel voor DID, maar het is een veel voorkomende bevinding in die zin dat ze een persoonlijkheid horen praten met een andere of een persoonlijkheid die commentaar op hen geeft.”
Als deze waarnemingen juist zijn, zegt Welton “zou het heel gemakkelijk zijn om die persoon in een psychotische stoorniscategorie te plaatsen, omdat je niet de juiste vragen stelde of je vroeg niet op de juiste manier.”
Horen van stemmen kan gecompliceerder zijn dan artsen of patiënten wisten.
Randon Welton, MD, is assistent-professor in de psychiatrie aan het Pennsylvania Psychiatric Institute, Penn State Hershey Medical Center. Hij is te bereiken op [email protected].