oordat blanken er überhaupt over hebben nagedacht, hebben ze al de conclusie getrokken dat een zwarte persoon niet alleen anders is dan zij, maar ook veel hetzelfde is als andere mensen van dezelfde kleur. Dit gebeurt op het meest basale zintuiglijke niveau, volgens onderzoek dat deze week is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States, of PNAS.
In de studie werd een fundamentele vraag gesteld: Wanneer we leden van een andere rassengroep observeren, is hun feitelijke fysieke onderscheid dan vaag in ons geestesoog?
Zien we ze als individuen die van elkaar verschillen, of vormen ze één uniforme, homogene groep?
Onderzoekers bestudeerden 17 blanke deelnemers die blanke en zwarte gezichten op een monitor observeerden terwijl ze in een MRI-scanner lagen die veranderingen in hersenactiviteit vaststelde. Zij observeerden de activiteit in de high-level visuele cortex van de deelnemers om te meten of deze meer was afgestemd op verschillen in witte gezichten dan in zwarte.
De visuele cortex is onderdeel van de hersenschors en beheert zintuiglijke impulsen van de ogen. De visuele cortex op hoog niveau is gespecialiseerd in het verwerken van gezichten.
Deelnemers vertoonden een grotere neiging om verschillen te herkennen in gezichten van hun eigen ras en minder voor andere rassen, wat eerder onderzoek bevestigt. Maar deze studie ging verder en toonde aan dat deze neiging diep in onze vroegste zintuiglijke processen werkzaam is.
“Onze resultaten suggereren dat vooroordelen voor gezichten van andere rassen ontstaan in enkele van de vroegste stadia van de zintuiglijke waarneming,” aldus hoofdauteur Brent Hughes, Ph.D., een psycholoog aan de University of California, Riverside.
Hughes merkt op dat het kunnen onderscheiden van verschillen in leden van ons eigen ras, maar niet in dat van anderen, onze overtuigingen en gedragingen beïnvloedt, waarvan de meest ernstige mogelijk het ten onrechte beschuldigen van een persoon is, omdat hij op een andere verdachte lijkt – hij was zwart.
“We zijn veel sneller geneigd negatieve ervaringen te generaliseren als we individuen zien als gelijksoortige of inwisselbare onderdelen van een brede sociale groep,” zegt Hughes.
Maar we kunnen dit allemaal veranderen, benadrukt Hughes. We mogen dan wel vastgeroest zijn om te reageren, maar we kunnen nuances en verfijnder gedrag aanleren.
“Deze effecten zijn niet oncontroleerbaar,” zegt hij. “Deze rasvooroordelen in perceptie zijn kneedbaar en onderhevig aan individuele motivaties en doelen.” Dat wil zeggen, we kunnen onderscheid leren maken tussen andere rassen, net zoals we dat tussen onze eigen rassen leren.