Om je biceps in de spiegel te buigen, moeten je hersenen en hersenstam een motorsignaal via het ruggenmerg naar de spieren in het lichaam sturen.
Deze motorische signalen worden door twee kanalen geleid, de piramidale en de extrapiramidale kanalen.
Neuronen in de pyramidale tractus zijn samengesteld uit hogere motorneuronen die rechtstreeks lagere motorneuronen in de voorste hoorn van het ruggenmerg innerveren.
Neuronen in de extrapiramidale tractus innerveren niet rechtstreeks lagere motorneuronen, maar helpen in plaats daarvan de spierbeweging te coördineren door indirect groepen lagere motorneuronen te activeren of te remmen via interneuronen.
Deze groepen van lagere motorneuronen bedienen gewoonlijk meerdere spieren met dezelfde functie, meestal buigspieren of strekspieren.
De piramidale route is de primaire route die de motorische commando’s voor de vrijwillige beweging uitvoert. Het kan worden onderverdeeld in twee hoofdtrajecten, het corticospinale tractus en het corticobulbar tractus.
Het corticospinale traject ontspringt in de motorische cortex, waar zich de cellichamen van de bovenste motorische neuronen bevinden.
De axonen van deze neuronen reizen samen als vezels door het interne kapsel om de hersenstam te bereiken waar zij de medullaire piramiden vormen aan het ventrale oppervlak van de hersenstam.
Op het niveau van de medulla splitsen deze vezels zich, en 90% van hen vormt het laterale corticospinale tractus dat naar de andere kant van de medulla oversteekt bij de pyramidale decussatie, terwijl de resterende 10% van hen het anterieure corticospinale tractus vormt dat nog net niet oversteekt, en beide tractus reizen dan door het ruggenmerg.
Neuronen van de laterale corticospinale tractus synapteren op lagere motorneuronen in de voorste hoorn, terwijl de neuronen in de voorste corticospinale tractus eerst in het ruggenmerg oversteken voordat zij synapteren op de lagere motorneuronen in de voorste hoorn.
De bovenste motorneuronen activeren de onderste motorneuronen die het ruggenmerg verlaten en de verschillende skeletspieren innerveren.
Het laterale corticospinale tractus controleert de spieren van de ledematen, terwijl het anterieure corticospinale tractus de spieren van de romp controleert.
Het corticobulbar tract begint ook in de motorische cortex waar de bovenste motorische neuronen zich bevinden.
De axonen van deze bovenste motorneuronen vormen de corticobulbar tractus die lateraal aan de corticospinale tractus verloopt om de hersenstam te bereiken.
Deze axonen verlaten de tractus en synapsen direct met de contralaterale lagere motorneuronen voor de Craniale Zenuwen V, VII, XI, en XII op hun corresponderende niveaus van het Pons en de medulla.
Sommige van de bovenste motorneuronen vertakken zich in twee vezels die zowel met de ipsilaterale als met de contralaterale motorische kernen synapteren.
Daartoe behoren de hersenzenuwen V, die de spieren voor het kauwen aansturen, XI, die de nekspieren aansturen, en het deel van VII dat de spieren in de bovenste helft van het gezicht innerveert.
Dit betekent dat de spieren die door deze zenuwen worden geïnnerveerd, motorsignalen ontvangen van de motorische cortex van beide hersenhelften.
De bovenste motorneuronen van hersenzenuw VII, die de onderste helft van het gezicht bestuurt, en hersenzenuw XII, die de tongbeweging bestuurt, kruisen elkaar in de hersenstam zonder vertakkingen en synapsen alleen met de contralaterale kernen.