De verdediging van de Las Vegas Raiders is het grootste deel van het jaar een sta in de weg geweest. Bovendien is het een belangrijke reden dat de ploeg momenteel op 7-7 staat. In een cruciaal offseason voor de Silver and Black zullen ze absoluut op zoek moeten naar goed jong talent dat de komende jaren van betekenis kan zijn.
De verdediging van de Raiders heeft het niet alleen in 2020 moeilijk gehad, maar ook de afgelopen 18 jaar. Een van de redenen waarom die kant van de bal zo matig is geweest, is het onvermogen om goed duurzaam talent op te stellen. Ja, ze hebben Khalil Mack in 2014 opgesteld, maar daar zullen we het nu niet over hebben.
Ook, buiten de Mack pick in 2014, hebben de selecties die de Raiders hebben gemaakt voor de verdediging geen grote impact gehad in een vroeg stadium, laat staan na een paar jaar in de competitie. Dat is een trend die het team wanhopig moet ombuigen in 2021. Als we het offseason ingaan zullen er veel vragen zijn rond de defensieve eenheid. Ze moeten een nieuwe defensieve coördinator aanstellen. Ook zullen ze een aantal moeilijke beslissingen moeten nemen en de jonge talenten zullen hun werk moeten doen om een traditie van bijna twee decennia te doorbreken.
Dit Las Vegas team heeft zeker talent in de verdediging. Toch zijn er op dit moment te veel gaten om een complete eenheid te vormen. In de eerste en tweede ronde kunnen de Raiders een aantal talenten van hoog niveau vinden die stabiliteit moeten bieden op een aantal cruciale posities.
Round One Pick No. 17, defensive tackle, Jay Tufele, USC
Jay Tufele (too-fay-lay) is een naam die verschillende fans waarschijnlijk niet meteen zal opvallen. Dat komt vooral omdat Tufele besloot zijn junior jaar bij USC te verlaten vanwege de COVID-19 pandemie. Maar Tufele is waarschijnlijk één van de beste, zo niet de beste defensieve tackle in de komende draft. Het zal een geschenk zijn als hij in de late tienerjaren bij de Raiders terecht komt.
De 6-foot-5 standout is een berg van een man en een grote verstoorder in het midden van de lijn. Hij zal zijn carrière bij USC afsluiten met 65 tackles, waarvan 11 voor verlies, 7,5 sacks, een pass defensed plus een deflection, een fumble returned for a touchdown en een geblokkeerde field goal. De cijfers springen er niet uit, maar de film wel. Tufele bevindt zich consequent in het achterveld om quarterbacks uit de pocket te dwingen of run plays te onderbreken.
Zelfs met zijn lengte is hij extreem atletisch en heeft hij die onstopbare motor die de Raiders front seven nodig heeft. De Raiders zouden een 4-3 verdediging kunnen blijven gebruiken, wat zou betekenen dat Tufele perfect zou passen bij de Raiders. Tenslotte worden football wedstrijden gewonnen in de loopgraven van het spel. Hij zou de Raiders een stout run verdediger en agressieve pass rusher geven om de toon te zetten voor de verdedigingslinie.
Gerelateerd: Oklahoma heeft twee EDGE-verdedigers die Raiders zouden moeten overwegen
Round Two Pick No. 48, safety, Jevon Holland, Oregon
Jevon Holland, net als Tufele eerder, koos ervoor om zijn junior jaar te verlaten om zich voor te bereiden op de 2021 draft. Holland behoort tot de top vooruitzichten op zijn positie. Dit zegt echter niet veel, omdat de veiligheidsklasse vrij zwak is in deze komende draft. Houd in gedachten dat Holland meer is dan alleen een safety en valt in de categorie “jack of all trades”.
De 6-foot-1 standout kan in de slot spelen, stacken in de box met de linebackers, en zelfs blitzen tegen quarterbacks van de tegenstander. Hij is ook iemand die de rand kan vormen voor de run defense en zelfs punts kan retourneren. Zijn veelzijdigheid is iets dat heel goed zou kunnen spelen naast Jonathan Abram om quarterbacks van de tegenstander aan het raden te houden. Zijn statistieken zijn indrukwekkend, want hij had 71 tackles, 4.5 for loss, negen intercepties en 10 pass breakups.
Hollands neus voor de bal is iets wat de Raiders op dit moment hard missen in de tweede helft. Abram heeft zich nooit geprofileerd als de prototypische free-roaming safety en noch Erik Harris, noch Jeff Heath hebben die taak voor de toekomst weten te verzegelen. Holland is wat sommigen noemen een “scheme fit” speler, wat betekent dat hij alleen op het juiste schema op een NFL roster zal staan. Toevallig is de formatie waar hij het beste in past de 4-2-5.
Maar zelfs als de Raiders hun defensieve schema’s veranderen kan Holland nog steeds een thuis vinden op het rooster, omdat zijn veelzijdigheid hem in staat stelt om overal op het veld te spelen en zich staande te houden, zelfs buiten de safety positie. Het binnenhalen van iemand van Holland’s kaliber om met Abram samen te werken, zou een huidige steunpilaar op het rooster van de Raiders moeten versterken.
De Raiders moeten blijven zoeken naar manieren om hun verdediging te verbeteren
De meeste vaste play-off kanshebbers hebben een competente verdediging. Dit zou de reden kunnen zijn waarom dit team uit Las Vegas de afgelopen 18 seizoenen slechts één keer de play-offs heeft gezien. Met 7-7 en slechts één procent kans om de play-offs te halen in 2020, is het veilig om aan te nemen dat de spelers van de Raiders weer vanaf de bank naar de play-offs zullen kijken, net als de rest van ons.
De aanval lijkt zijn draai gevonden te hebben en heeft solide jong talent waar het de komende jaren op kan rekenen. De verdediging verdient het om hetzelfde over zich te laten zeggen. Het toevoegen van Tufele en Holland aan een groep die al opkomend talent heeft, kan de Raiders, en hun fans, een verdediging geven waarmee ze in de komende jaren mogelijk kampioenschappen kunnen winnen.
Je vindt het misschien ook leuk: Only Nation Podcast: First Look At Raiders QB Marcus Mariota
Top Foto: Brian Rothmuller/Icon Sportswire via Getty Images