Nu het voetbal wereldwijd even stil ligt, is het een goed moment om de balans op te maken van de talentenpool van het Amerikaanse mannenteam, in afwachting van de hervatting van de sport.
SBI bekijkt elke positie in de spelerspool van het USMNT in de aanloop naar de nieuwe WK-kwalificatiecyclus, en rangschikt de topopties, zowel op basis van recente vorm als potentieel. De lijst sluit oudere spelers uit die nog moeten doorbreken bij de USMNT, hoewel de keeperspositie een uitzondering is als het gaat om het opnemen van oudere vooruitzichten die nog willen doorbreken in de nationale ploeg.
Daarna volgt de keeperspositie. Het is een positie die in het verleden een grote kracht was voor het USMNT, maar het is een positie die nu in een overgangsfase zit, met weinig spelers die eerste-team minuten zien in de topcompetities, maar er zijn een aantal veelbelovende vooruitzichten aan de horizon.
Hier zijn de top 10 keepers in de USMNT Talent Pool:
Zack Steffen
De huidige onbetwiste nummer één, Steffen begint en speelt goed voor Bundesliga side Fortuna Dusseldorf na een lening van Manchester City, waar hij begin 2019 in een $ 10 miljoen transfer bij kwam.
Steffen’s aanval met kniepeesontsteking hield hem tegen het einde van het jaar uit de Nations League-wedstrijden van het USMNT, en het bleef hem aan de kant houden in 2020, maar de 24-jarige blijft de beste optie in de pool, en er is een grote kloof tussen Steffen en de rest van het veld.
Sean Johnson
Hoewel hij in de tweede helft van 2019 achter Brad Guzan op de USMNT-dieptegrafiek gleed, blijft Johnson een speler die de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt. Hij stelde een uitstekend 2019 samen voor New York City FC en maakte het beste van zijn kansen toen hij in actie werd geroepen met het nationale team.
Vijf jaar jonger dan Guzan, zal de 30-jarige Johnson in 2020 een nieuwe clubcoach hebben om voor te spelen, wat een verandering in stijl zou kunnen betekenen weg van de stijl die Berhalter prefereert. De op bezit gebaseerde benaderingen van Patrick Vieira en Domenec Torrent hielpen Johnson zijn passingvermogen enorm te verbeteren, en vroeg in 2020 heeft Johnson er scherp uitgezien onder de nieuwe coach Ronnie Deila.
Bill Hamid
Je zou kunnen stellen dat Hamid de beste keeper in MLS was in 2019 (SBI vond van wel), en zijn beloning was zijn eerste USMNT-oproep onder Gregg Berhalter voor het recente kamp in januari.
De 29-jarige beslissing om bij D.C. United te blijven en een vaste waarde te blijven, zou hem in de USMNT-gesprekken moeten houden, vooral als hij voortdurende verbetering kan laten zien in zijn passenspel, dat lang is gezien als het zwakke deel van zijn spel.
Brad Guzan
Guzan zal 38 zijn als het WK van 2022 begint, dus dat moet je meewegen als je kijkt naar het 2019 dat Guzan had, en het feit dat hij afgelopen najaar nog de nummer twee van de USMNT was.
De overstap naar Atlanta United heeft Guzan niet alleen geholpen om zijn carrière te verjongen, het heeft hem ook geholpen om zijn passbereik aan te scherpen, dat nog steeds niet elite is, maar genoeg is verbeterd om een bruikbare optie te zijn in Berhalter’s systeem.
Ethan Horvath
Hoewel hij momenteel op de bank zit bij het Belgische Club Brugge, was het nog niet zo lang geleden dat Horvath goed speelde in Europa, en indruk maakte in de Champions League.
De 24-jarige Horvath zal zijn tijd moeten afwachten nu hij achter doelman Simon Mignolet van het Belgische nationale team zit, maar hij zal weg moeten uit Brugge als hij in de nabije toekomst wil terugkeren naar het USMNT.
Matt Turner
Als er in 2019 een doorbrekende Amerikaanse keeper in de MLS was, dan was het Turner, die opbloeide nadat Bruce Arena het overnam en een late push maakte voor MLS-doelman van het jaar.
De 25-jarige zal in 2020 op zoek zijn naar zijn eerste volledige seizoen als eerste-keus starter, en deed al genoeg om een blik van Berhalter te verdienen. Gezien de leeftijd van de andere spelers op deze lijst, zou Turner een zeer goede USMNT optie voor de lange termijn moeten zijn.
David Ochoa
De jongste speler op deze lijst, de 18-jarige Ochoa is waarschijnlijk een decennium verwijderd van zijn hoogtepunt, maar er is geen ontkennen aan het talent dat hij heeft laten zien, en de snelle weg die hij nu is ingeslagen. Hij verdiende belangrijke starts op de Under-20 World Cup als een van de jongste speler zoon dat team, en hij won ook een USL Championship titel als starter voor Real Monarchs. Bij RSL kon hij aan het begin van het seizoen nog geen startbewijs in de wacht slepen, maar hij zou nog steeds voor een startbewijs moeten kunnen strijden wanneer de Olympische kwalificatie plaatsvindt.
Tyler Miller
De voormalige doelman van LAFC heeft een nieuwe thuisbasis gevonden bij Minnesota United, en hij heeft de Loons aan een 2-0 start geholpen. De 1 meter 80 lange doelman is een solide passer en heeft onder Gregg Berhalter al wat USMNT-kijkjes verdiend, maar de 27-jarige heeft te maken met zware concurrentie om weer in beeld te komen bij de nationale ploeg.
Jesse Gonzalez
De 24-jarige doelman van FC Dallas had een gemengd 2019, niet echt een topjaar, maar goed genoeg om hem in het nationale team gesprek te houden. Spelen in een zeer jong team bracht zeker wat uitdagingen met zich mee, maar hij verdient wat krediet voor het zijn van een van de veteranen in een FCD-team dat verraste.
Gonzalez zal zijn spel moeten aanscherpen, met name in de distributieafdeling, om in 2020 weer omhoog te klimmen in deze lijst, maar gezien zijn leeftijd en tools, heeft Gonzalez een goede kans om een sprong te maken.
Stefan Frei
De 33-jarige MLS Cup-winnaar is een consistente uitblinker geweest voor de Seattle Sounders, maar die kwaliteit is niet beloond met veel blikken van de USMNT, met een call-up in januari 2017 zijn laatste blik.