UberEdit
De burgemeester van Newark, New Jersey, heeft details bekendgemaakt over een voorlopige overeenkomst die hij met Uber heeft gesloten om in de grootste stad van de staat te mogen opereren. De deal houdt in dat Uber Newark 1 miljoen dollar per jaar gedurende 10 jaar betaalt voor toestemming om te opereren op Newark Liberty International Airport, dat de regio New York City bedient en een van de drukste luchthavens van het land is. Het in San Francisco gevestigde bedrijf zal ook een aansprakelijkheidsdekking van 1,5 miljoen dollar bieden voor alle chauffeurs in zijn netwerk.
Newark SchoolsEdit
Het Newark Public Schools-systeem (met ongeveer 40.000 leerlingen) werd in 1994 onder staatscontrole geplaatst. Newark is een van de 31 “Abbott”- of “SDA-districten”, waardoor de staat alle kosten voor schoolbouw- en renovatieprojecten in deze districten voor zijn rekening moet nemen onder toezicht van de New Jersey Schools Development Authority.
In 2010 doneerde Mark Zuckerberg, de oprichter van Facebook, 100 miljoen dollar van zijn persoonlijke fortuin via zijn stichting StartUp Education aan het schoolsysteem van Newark. Voor het vrijgeven van de fondsen was matching-fondsen nodig, die grotendeels werden verzameld via de Foundation for Newark’s Future en grotendeels zijn uitgegeven, hoewel er nog fondsen over zijn. De stichting was een filantropisch “schot in de roos” op korte termijn. In 2015 zullen de FNF en haar partners 200 miljoen dollar hebben uitgegeven.
Teams van consultants hebben tal van managementhervormingen van bovenaf voorgesteld, maar volgens Ras Baraka, die de bezorgdheid van veel bewoners weerspiegelt, hebben ze de gemeenschap en de behoeften van kinderen en wensen van gezinnen in de buurten genegeerd. Een herstructureringsprogramma genaamd One Newark roept op tot het sluiten van een aantal openbare scholen en het openen van meer charter scholen (sommige in openbare schoolgebouwen). De reorganisatie, aangevoerd door de door de staat benoemde hoofdinspecteur Cami Anderson, zou een kwart van de scholen in het district, waarvan zij heeft vastgesteld dat ze onderbezet zijn, verplaatsen, consolideren of sluiten. Het plan stuit op hevig verzet van grote delen van de bevolking van Newark, waarbij critici zeggen dat er geen bewijs is dat het de prestaties van de leerlingen zal verbeteren. Het plan zou ook ontslagen van leraren inhouden. Hoewel er enige instemming is met veel van het beleid dat in het programma wordt uitgevoerd, heeft het negeren van de inbreng van de gemeenschap en het tempo van de veranderingen kritiek uitgelokt. Veel ouders vrezen voor hun veiligheid.
Baraka heeft zich verkiesbaar gesteld met een campagne om de lokale controle over de scholen terug te nemen. In mei 2014 kreeg Newark, dat al zeggenschap had over operaties (inclusief leerlingenvervoer en andere ondersteunende diensten), lokale bevoegdheden over begroting en financiën, waardoor de lokale adviesraad zijn eerste formele stem kreeg over de bijna $ 1 miljard aan jaarlijkse uitgaven van het district. De staat behoudt het recht om zijn veto uit te spreken over elke maatregel van de plaatselijke raad en heeft het laatste woord bij de benoeming van de hoofdinspecteur van het district. Baraka, een uitgesproken voorstander van het teruggeven van de controle over de scholen van Newark aan de lokale autoriteiten, heeft opgeroepen tot het afzetten van de door de staat benoemde hoofdinspecteur Anderson. Het contract van Anderson werd in juni 2014 verlengd.
Een klacht wegens discriminatie, ingediend namens ouders uit Newark en de Newark-tak van New Jersey’s Parents Unified for Local School Education (PULSE), beweert dat 86 procent van de leerlingen die worden getroffen door “One Newark” veranderingen Afro-Amerikaans zijn, terwijl Afro-Amerikaanse leerlingen 51 procent van het hele district uitmaken. De beschuldiging wordt onderzocht door het United States Department of Education’s Office of Civil Rights.
Baraka heeft opgeroepen tot het aftreden van Cami Anderson, de door de staat benoemde superintendent. Anderson trad af in juni 2015. Hoewel het aftreden van Anderson de situatie politiek minder vluchtig maakte, is Baraka tegen de oprichting van meer charterscholen, en is hij van mening dat deze ten koste gaan van openbare scholen.
Criminaliteit en bendegeweldEdit
In oktober 2013 introduceerde Baraka zijn programma om criminaliteit en bendegeweld in de stad aan te pakken, de Ras Baraka Blueprint to Reduce Crime and Violence in Newark Het omvat “Project Chill”, dat elementen bevat die vergelijkbaar zijn met Boston’s Operation Ceasefire en andere betrokkenheid bij bendeleden en interventieprogramma’s. Op 30 juni waren er in 2014 43 moorden gepleegd. In 2013 tot en met 30 juni registreerde de stad 41 moorden. Een golf van geweld in de tweede helft van 2013 duwde het aantal moorden naar 111, het meest sinds 1990.
In de herfst van 2014 startte Baraka het Model Neighborhood-initiatief, dat de aanwezigheid van de politie in probleemwijken vergroot.
Hypotheken onder water en eminent domainEdit
Tussen 2008 en medio 2013 werden 6.810 huizen in Newark en in de hele stad in beslag genomen, en huiseigenaren in de stad en verloren ruwweg $ 1,8 miljard aan woningwaarde. Op dat moment stonden ongeveer 9.000 inwoners van Newark “onder water”, waarbij het betalingssaldo hoger is dan de reële marktwaarde van het onroerend goed. In mei 2014 introduceerde Baraka een resolutie die door de gemeenteraad werd aangenomen en die gevolgen zou hebben voor naar schatting duizend huiseigenaren in Newark die met executie worden bedreigd, door de stad de wettelijke bevoegdheid te geven om huis met onderwaterhypotheken te kopen via eminent domain en ze te herfinancieren. Naar schatting is meer dan 50% van de woningen in Newark gefinancierd met onderwaterhypotheken, deels als gevolg van de Amerikaanse executiecrisis in 2010.
Newark WatershedEdit
Het Newark Watershed omvat 35.000 hectare aan reservoirs en waterbehandelings- en leveringssystemen voor meer dan 500.000 klanten in het noorden van New Jersey, waaronder Newark en de aangrenzende Belleville, Elizabeth, Bloomfield en Nutley. Het wordt beschouwd als een van de grootste troeven van de stad. Een rapport van de New Jersey State Comptroller uit februari 2014 onthulde onregelmatigheden en corruptie binnen de Newark Watershed and Development Corporation, die bezig is te worden ontmanteld na te zijn overgenomen door de stad. In maart 2014 riep Baraka op tot een forensische audit van het agentschap. Ondanks protesten van het stadsbestuur oordeelde een rechter van het Superior Court in april 2014 dat de stad het agentschap tijdens het proces moet blijven financieren. De United States Attorney for the District of New Jersey onderzoekt de zaak.
Begrotingstekort en staatstoezichtEdit
In augustus 2014, verwijzend naar een tekort van $ 30 miljoen in de begroting van de stad voor 2013 en een verwacht tekort van $ 60 miljoen voor 2014, zei Baraka dat Newark waarschijnlijk noodhulp zou moeten vragen aan de staat, die, indien ontvangen, staatstoezicht en betrokkenheid bij de financiële zaken van de stad zou vereisen. Vanaf september 2014 had de Local Finance Board van de staat, onder toezicht van het New Jersey Department of Community Affairs, nog geen actie ondernomen. Diezelfde maand veilde de stad eigendommen, waarvan de meeste in beslag waren genomen, in een poging om fondsen te werven. Het staatsdepartement van gemeenschapszaken kende Newark 10 miljoen dollar overgangssteun toe, die gepaard gaat met een vereist memorandum van overeenstemming over het toezicht. De staat zal een particulier bedrijf inhuren om toezicht te houden op het financieel beheer en de naleving van de regels door de stad. De staat zal budgetten voor de stadssecretaris en onkosten voor raadsleden verminderen als onderdeel van de overeenkomst.
Model NeighborhoodsEdit
In 2014 startte Baraka een programma, genaamd Model Neighborhoods, bedoeld om een alomvattende aanpak te hanteren voor het aanpakken van de factoren die verontruste buurten veroorzaken.
Valentijnsdag kavelverkoopEdit
In 2014 startte de stad een Valentijnsdag bouwkavelverkoop waarbij getrouwde stellen voor $ 1.000 woonkavels in de stad konden kopen, op voorwaarde dat ze binnen 18 maanden een huis bouwden op de kavel. Er werden bijna 100 kavels verkocht; in 2015 waren er nog maar weinig bebouwd, omdat er onvoldoende financiering was.